痛風與尿酸密切相關。人體會產生嘌呤，從食物中也會攝入嘌呤，嘌呤代謝產生尿酸，正常情況下尿酸經腎臟從尿液排出。但如果嘌呤過多，產生的尿酸也就會很多。尿酸過多，或排出尿酸的通路不暢，就會在體內蓄積。蓄積到一定濃度，尿酸結晶析出，這些結晶發生在關節處就會導致痛風。通常痛風是從大腳趾開始，逐漸擴展到其他關節。通常來說女性痛風發病率低于男性。
人們不容易改變體內產生的嘌呤，但可以避免高嘌呤食物來減少尿酸產生。在中國人常見的食物中，動物下水是嘌呤含量最高的種類，比如肝、腰、心、腦、胰臟 等。此外，野味、鵝、某些魚類(比如沙丁魚、青魚、三文魚等)、扇貝等也是這一類。通常一百克這些食物中所含的嘌呤能達到200毫克以上。其次是各種肉， 比如豬肉、牛肉、羊肉、水產等，通常每百克含嘌呤在100到200毫克之間。干大豆中也有較多嘌呤，不過做成豆制品后含量并不高，跟燕麥片、西蘭花、豌 豆、菠菜、青椒、香蕉等蔬菜水果差不多。
酒精和糖雖然不含有嘌呤，但它們會影響尿酸代謝，增加血液中的尿酸含量，所以痛風病人也應該盡量避免。
在廣泛流傳的痛風飲食禁忌中，海鮮與啤酒不管是一起吃還是分開吃，都是高風險因素，類似于“砒霜與敵敵畏不能同吃”;“不能吃豆制品”與科學證據相左， 流行病學調查發現，豆制品以及其他嘌呤含量“較高”的蔬菜水果，并沒有增加血液中尿酸的含量，有一些調查甚至顯示豆制品食用量高的人群中，血液尿酸的含量 更低;含糖飲料增加血液尿酸有科學證據支持;通常的火鍋湯中會含有較多嘌呤，痛風病人應該避免。
痛風病人(或者高尿酸人群) 的飲食原則可以簡述如下：
避免各種動物內臟、腦、野味、某些海鮮和魚類、啤酒等各種酒精飲料，(雖然不是所有的海鮮和魚類都含有高嘌呤，但是如果記不清 楚，就都避免好了);控制高糖食物、精米白面、飽和脂肪以及各種肉類;推薦吃粗糧、全谷等、低脂和無脂奶制品、植物蛋白食品、大量的水。
