“開封有個包青天，英明神武辨忠奸……”
說起包拯，就想起清官，說起清官，就想起好官，在國人耳熟能詳的文學名著中或者影視作品里，清官和好官似乎畫上了等號——只要是兩袖清風的清官，便一定是個為民做主、救萬民于水火的好官。
晚清譴責四大小說之一的《老殘游記》卻獨樹一幟，作為寫“清官”作品里的一道泥石流，它直言清官之惡，告訴世人：“清官”不要錢，要命。
《老殘游記》是劉鶚帶有強烈自傳色彩的小說，作者劉鶚借游方郎中老殘的眼睛，對彼時積貧積弊的封建腐朽社會進行“望聞問切”，描繪出一幅栩栩如生的社會風俗畫卷。
主人公老殘，雖喚“老殘”，卻不是又老又殘，實際上，他是一個三十多歲健全的中年人，“老”源自周邊的人對他學識品行的尊敬，“殘”則取之他慕于唐朝名僧懶殘的自號“補殘”。
《老殘游記》雖不似《儒林外史》、《官場現形記》這般用直筆抨擊嘲諷官吏階級的腐化墮落，卻也從側面刻畫揭露了晚清官場的黑暗，其中最為人稱道便是它指出了“清官”、“君子”之惡。
“清官”之惡，惡在哪里?
這還得從《老殘游記》里的一樁奇案說起。
中秋佳節之際，賈氏一家十三口暴斃，只有賈魏氏因為回家省親而幸免于難，官府派人查看，發現賈氏一家都吃了賈魏氏娘家送來的月餅，而月餅餡里摻有砒霜。
清廉得格登登的“清官”剛弼參與辦案，枉顧案件中的疑點，直接就將賈魏氏和她的父親魏謙抓了起來嚴刑拷打。
魏謙家的管家頗為愚忠，見家主挨上冤枉官司，想盡辦法籌到了一些錢，前往縣城打點。剛弼假意接受，升堂的時候卻將銀票以此作為魏謙父女犯罪的罪證，再次用刑，言語多番暗示，倘若有人為魏謙父女說上一句好話，便有收錢貪財之嫌。
賈魏氏見父親年邁，熬不住酷刑，委曲求全“認罪”，偏偏剛弼得寸進尺，還要求賈魏氏供出魏謙的罪行，甚至不惜對其施以極刑。
最終，老殘“大鬧”衙門，從酷刑下救得賈魏氏的性命，又寫信請得莊宮保派來明吏白子壽偵查此案，抓住真兇吳二，并且在算命先生安貧子的指點下，尋到青龍子道長，讓被“毒死”的賈氏十三口得以起死回生。
《老殘游記》里的剛弼，就是一個剛愎自用的“清官”，自以為天下濁他獨清，實際枉顧人命，用百姓的鮮血染紅他的頭上花翎。劉鶚自評道，“贓官可恨，人人知之。清官尤可恨，人多不知。”
貪官有自知之明，知道自己手腳不干凈，所以不敢大張旗鼓地為非作歹，清官卻自以為不要錢，所以無所不為。剛愎自用，小則殺人，大則誤國。明人張守約對此也有清醒的認識，他寫到，“做官不要錢，本分何足道。間有不潔者，便謂清官好。官清性多刻，民亦受苦惱。清而復愛民，乃是國之寶。”
清廉，乃是為官的本分，不能在清廉和賢明之間簡單粗暴地畫上等號。只有清廉又愛民如子的官員，才是真正的良吏。
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