??夏朝（約前21世紀—約前16世紀 ）是中國史書中記載的第一個世襲制朝代。一般認為夏朝是多個部落聯盟或復雜酋邦形式的國家。夏時期的文物中有一定數量的青銅和玉制的禮器，年代約在新石器時代晚期、青銅時代初期。
夏朝（約前21世紀—約前16世紀 ）是中國史書中記載的第一個世襲制朝代。一般認為夏朝是多個部落聯盟或復雜酋邦形式的國家。夏時期的文物中有一定數量的青銅和玉制的禮器，年代約在新石器時代晚期、青銅時代初期。
根據史書記載，禹傳位于子啟，改變了原始部落的禪讓制，開創中國近四千年世襲的先河。因此中國歷史上的“家天下”，從夏朝的建立開始。夏族的十一支姒姓部落與夏后氏中央王室在血緣上有宗法關系，政治上有分封關系，經濟上有貢賦關系，大致構成夏王朝的核心領土范圍。夏西起河南西部、山西南部，東至河南、山東和河北三省交界處，南達湖北北部，北及河北南部。這個區域的地理中心是今河南偃師、登封、新密、禹州一帶。
一般認為，夏朝共傳十四代，十七后（夏朝統治者在位時稱”后“，去世后稱”帝“），延續約471年，為商朝所滅。后人常以“華夏”自稱，使之成為中國的代名詞。
中國傳統文獻中關于夏朝的記載較多，但由于成書都較晚，又沒有發現公認的夏朝存在的直接證據如夏朝同時期的文字作為自證物，因此近現代史學界一直有人質疑夏朝存在的真實性。豫西、晉南發現的二里頭文化具備了屬于夏文化的年代和地理位置的基本條件，卻一直未能出土類似殷墟甲骨卜辭的同時期的文字記載。但許多中外歷史學家認為，二里頭遺址的全期或第一、二期是夏朝都城的遺跡。
中文名稱 夏朝
簡稱 夏
所屬洲 亞洲
首都 陽城、陽翟、斟鄩、商丘、綸城、老丘
主要城市 平陽、原、帝丘、西河等
貨幣 貝幣、貝蚌、銅貝
政治體制 君主制
國家領袖 姒啟，姒太康，姒少康，姒桀
主要民族 華夏族
開國君主 禹、啟
末代君主 桀
國君姓氏 姒
國號
夏朝，歷史上慣稱為“夏”。這一稱謂的來源有十種說法，其中較為可信的觀點是“夏”為夏族圖騰的象形字。
司馬遷記載“夏”是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、費氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏、斟灌氏十二個氏族組成的部落的名號，以“夏后”為首，因此建立夏朝后就以部落名為國號。夏朝是在原始社會制度的廢墟上建立起來的。
唐朝張守節則認為“夏”是大禹受封在陽翟為“夏伯”后而得名。“夏”是從“有夏之居”、“大夏”地名演變為部落名，遂成為國名，這便是不少歷史學家認為的中國世襲王朝的起始。
據《簡明不列顛百科全書》，“夏”意為“中國之人”
建立王朝
參見：禪讓制、涂山之會、世襲制、有扈氏、皋陶作刑
相傳堯、舜、禹時，部落聯盟內采用“禪讓”的方式“選賢與能”，推舉聯盟的共主。如堯老時，把“王”位禪讓給了賢能的舜。
舜把王位禪讓給禹，禹在涂山召集部落會盟，再次征討三苗。據《左傳》記載“執玉帛者萬國”參加了涂山會盟，可見夏部落的號召力。有一次在會稽（浙江紹興）部落會盟時，防風氏首領因遲到而被禹處死。古文獻中亦記載禹以諸侯部落路途的遠近來分別納貢約多少，可見夏氏族對其周邊部落經濟上的控制。
禹曾推舉東方頗有威望的偃姓首領皋陶為繼承人，以示對傳統禪讓制的尊重。然而皋陶沒有等及禪讓，比禹早死。禹又命東夷首領伯益為繼承人。
禹死后，益（伯益，也有人認為益不是伯益，而是同一時代的兩個人）按照部落聯盟的傳統，為禹舉行喪禮，掛孝、守喪三年。三年的喪禮完畢后，益沒有得到權位，而啟在民眾的擁護下，得到了權位。
關于這一段歷史的記載，說法不一：古本《竹書紀年》記載“益即位后，啟殺益而奪得君位“；另一說”益繼位后，有些部族并沒有臣服益，而擁護啟，并對益的部族展開戰爭，最后啟勝而奪得權位。之后益率領著東夷聯盟討伐啟。經過幾年的斗爭后，啟確立了他在部族聯盟中的首領地位“，但其共同觀點是“公天下”變成了“家天下”。
從此，禪讓制被世襲制所取代。這標志著漫長的原始社會被私有制社會所替代，應該說是歷史的一個進步。但是，一種新制度的建立，必然會遭到部分反對。隨后不少傾向禪讓傳統的部族質疑啟的權位。啟都郊外的有扈氏仗義起兵，率領部族聯盟向啟都討伐，與啟軍大戰于甘。戰前啟稱他的權位是“恭行天”的，這便是之后周朝天子論的雛形。啟擁有中原民眾的贊同，在人數方面占有絕大優勢，最終擊敗有扈氏，罰貶做牧奴。這次勝利代表中原地區的主流社會觀念已從原始的禪讓制度轉向了世襲制度。
夏氏族原姓姒，但從啟開始改用國名“夏”為姓。同時啟不再使用伯這個稱號而改用后，即“夏后啟”。啟能歌善舞，常常舉行盛宴。其中最大的一次是在鈞臺，此即鈞臺之享，還在“天穆之野”表演歌舞。《山海經·海外西經》記載到啟在舞蹈時“左手操翳，右手操環，佩玉璜。甚至有些文獻傳說啟曾經上天取樂舞。中國古老的樂舞文獻《九辯》、《九歌》與《九招》均稱啟為其原作者。
啟統治期間，其子武觀時常作亂。《韓非子·說疑》說他“害國傷民敗法”，最終被誅殺。除了夏氏族內部的糾紛，為爭奪部落聯盟的權威，亦常常與東夷作戰。
暴桀亡國
不降死后，讓其弟扃繼承了后位。扃死，其子廑繼位。廑繼位后不久便病死，其堂兄不降之子孔甲繼位。他改變了夏禮中祭祀祖宗的傳統，開始著重恭順天帝。《史記·夏本紀》記述道孔甲“好方鬼神，事淫亂”。不少方國部落開始對夏室產生了不滿，但華夏族與東夷族的關系仍然友好。這有可能是東夷族與華夏族的同化度較高的原因。孔甲死，其子皋繼位。皋死，其子發繼位。這段期間，方國部落與夏室的關系惡化，氏族內部的糾紛也激烈化。
從孔甲經皋與發，到履癸（即桀）內亂不止。
孔甲亂政后夏王朝的統治日益衰落。發死后，其子履癸（夏桀）繼位。桀善武，“手搏豺狼，足追四馬”。桀在位期間，夏室與方國部落的關系已經破裂。給夏上貢的部落不斷地減少。桀因此還常常討伐那些不順從的部落。古文獻中說桀貪色，擊敗某個部落后會從那部落中挑選出所鐘愛的女子帶回宮作為妃子。
《國語·晉語》提到的有施氏、《竹書紀年》提到的岷山氏、末喜氏都遭到了這種下場。其中末喜氏的妃子妺喜早已與伊尹結好，桀卻在洛把她奪走，伊尹憤怒中奔投了商湯。桀的屢次征伐也惹怒了不少較有權威的部族。有緡氏（舜的后代）因不服順桀而被滅之。
活動于今河南東部山東省西南部的子姓商部族正在夏亂這期間興旺了起來。桀又因商不服的借口討伐商首領湯并敗之。湯被囚禁于夏臺（一作鈞臺），隨后被釋放。除了夏室對外關系的惡化外，文獻中還提到了桀在廷內用人失當。
桀只顧自己享樂，不顧民眾疾苦，大約在前1600年，商部族首領湯率領著方國部落討伐桀。滅了親夏部族韋、顧、昆、吾后在倉皇與桀開戰。湯的勢力大，桀抵擋不過，邊逃邊戰，最終敗于有娀氏舊址。桀逃至鳴條（今山西安邑），湯追之，又在鳴條展開了大戰。桀再次被擊敗，被湯放逐于歷山（一作鬲山），與末喜氏同居，最后又跑到了南巢之山（今安徽巢縣）并死于此處（《淮南子·修務訓》稍有不同，說湯“整兵鳴條，困夏南巢，譙以其過，放之歷山”）。
鳴條之戰夏室覆滅，在方國部落的支持下，商湯在亳稱“王”。中國歷史上第一個世襲制政權夏朝，共傳13世、17王，歷時472年，公元前1600年滅亡。
