說到明朝時期的清官，海瑞的事跡絕對是鼎鼎大名。海瑞為官清廉，堅持原則，不依附權貴，不與奸佞小人同流合污，寧愿罷官也不愿意玷污自己的“羽毛”，有著“海青天”之稱。然而就是這樣的清官，也有許多負面的事跡，例如：
海瑞結過三次婚，納過兩個妾。第一個夫人在生了兩個女兒以后因為和婆婆不和而被休，第二個夫人剛剛結婚一月，也由于同樣的原因而逐出家門，第三夫人則在極為可疑的情況下病死——曾被人參劾為謀殺，另有一妾則于同月自縊。婆媳不和，直接休妻，這在封建孝道看來也許是極為正常的，但是，接二兩三地休妻，總不能都是媳婦的不好吧，這就說不過去了，海媽媽的霸氣外漏可見一斑了。可見，明辨是非的海青天在對待自己老媽的無理取鬧上，不光算不上理性，甚至愚孝而至于殘忍至極了。
甚至海瑞為了維護所謂的三綱五常，不僅虐待自己的妻子，而且還虐殺自己的女兒。在明代姚叔祥《見只編》里寫過——海瑞家中清貧，有一天，他看見五歲的小女兒在吃一塊糕點，就問是誰給的。小女兒說是一個奴仆。海瑞大怒說到：“一個貞潔的女子怎能隨便吃男人給的東西!除非你餓死自己，不然你就不是我海瑞的女兒。”他的小女兒嚇得啼哭不止，真的就七天七夜不吃不喝餓死了。
當然，這只是野史記載而非正史。至于海瑞是不是真的餓死女兒，我認為是不大可能的。但這個故事也從側面證明了海瑞也是活生生的人，也有著不足為外人道的另一面。
