杜拉斯18歲時離開了出生地越南，到巴黎求學。在巴黎的法學院讀書時，她的浪漫史不斷，被評價為漂亮而放蕩。1939年，杜拉斯與羅貝爾·昂泰爾姆結婚，對方是她三年前在法律系的長凳上結識的朋友，也是她一生中信賴的兄長和朋友。他們的愛情宣告死亡后，在很長一段時間里，仍然住在一起。他們分房睡，陸續有了各自情人。杜拉斯說：夫妻之間最真實的東西是背叛；任何一對夫妻，哪怕是最美滿的夫妻，都不可能在愛情中相互激勵；在通奸中，女人因害怕和偷偷摸摸而興奮，男人則從中看到一個更能激起情欲的目標。后來，杜拉斯愛上迪奧尼斯·馬斯科羅，并將這位出版社的編輯介紹給羅貝爾·昂泰爾姆，沒想到兩個男人一見如故，此后情同兄弟。杜拉斯與馬斯科羅有了自己一生唯一一個存活下來的孩子。
杜拉斯說：如果我不是一個作家，會是個妓女。好在她成為了作家，一個全世界都知名的作家。實際上她從小就有當作家的想法。十幾歲時，她對母親講：我想做的就是這個，寫文章，寫作。第一次說時，她母親沒有回答。后來她母親問：寫什么？她說寫幾本書，寫小說。母親認為那是胡扯淡，母親后來對她說，那是一種小孩的想法。1941年她創作了第一部小說《厚顏無恥的人》。1949年完成小說《抵擋太平洋的堤壩》的寫作，并于1950年在伽利瑪出版社出版，和當年的龔古爾獎失之交臂?！兜謸跆窖蟮牡虊巍肥嵌爬沟某擅?，杜拉斯很看重這部作品，認為這部作品應該先于《情人》獲得龔古爾獎。
熱拉爾·雅爾洛是杜拉斯從40至 50歲時的男人。雅爾洛比杜拉斯小9歲，是一名記者、花花公子，酒鬼。杜拉斯說：如果一個女人一輩子只同一個男人做愛，那是因為她不喜歡做愛。但發生一次愛情故事比上床四十五次更加重要、更有意義。雅爾洛勾起了杜拉斯的肉欲，她對他產生了從未有過的肉體迷戀。為了紀念那段愛情，杜拉斯寫下了小說《琴聲如訴》和《坐在走廊的男人》，后者是她唯一的一本情色小說。
