相信在絕大多數朋友的認知中，古代的“縣令”和“知縣”都是一個意思，都是一縣之長的稱呼。造成這樣的誤解，大多是受古裝影視劇的影響，影視劇中一會是稱呼“知縣”，一會又稱呼“縣令”，甚至將兩者混為一談，對于這一點，是完全不遵循歷史的進程，違背了歷史常識。那么“縣令”和“知縣”到底有什么區別呢？如果好奇想知道的朋友，不妨跟著小編一起來揭秘探索個究竟吧！
根據史書記載，大約在戰國時期，秦、趙、魏、韓等諸侯國的縣級最高行政長官就已經被稱為“令”了，也就是“縣令”的起源。秦漢時期，人口萬戶以上的縣的最高長官成為“縣令”，人口萬戶以下的縣的最高長官稱為“縣長”。
然而在南北朝時期，由于天下大亂，人口流失，縣的最高長官便不再按照人口有所區別，統稱為“縣令”。唐朝時期，縣里的其他正式官員代理縣令職權的時候被稱為“知縣事”，也就是“知縣”一詞的起源。不過“知縣”正式出現的時代還是宋朝。
宋朝時由地方上的官員擔任一縣之長，而是通過朝廷直接委派官員。從朝廷派出來的官員，不論從資歷還是能力上，相對來說，都會強過地方官員，也深得皇帝的信任。所以也會一部分“知縣”可以同時兼管軍事，不單單只負責地方政事。而發明這一項制度的正是宋朝開國皇帝趙匡胤，為的就是中央集權，避免發生前朝地方割據的現象發生。想通過直接委任官員，抑制地方官員的權力，漸漸廢除了前朝的刺史、太守、縣令等職位，也讓這些成了虛銜。也是從這時起，“知州”、“知縣”這一類詞出現在了歷史的舞臺上，這一稱謂一直沿用到了民國時期。
所以中國縣一級的最高長官的稱謂的發展變化是：秦漢魏晉南北朝稱“縣令”或者“縣長”；隋朝統稱“縣令”，“縣長”這一稱謂消失了；唐朝仍稱“縣令”，但新出現了“知縣”這一臨時官制；宋朝稱“知縣”或者“縣令”；元朝沒有沿襲前朝，改稱“達魯花赤”；明清兩朝一律稱“知縣”，“縣令”這一稱謂消失。
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