（敦煌壁畫故事）
古時候，在一座景色秀麗的山中，有一只鹿，雙角潔白如雪，渾身是九種鮮艷的毛色，漂亮極了！人稱九色鹿。
這天，九色鹿在河邊散步。突然，一個人抱著根木頭順流而下，在洶涌的波浪中奮力掙扎，高呼：“救命啊，救命！”美麗善良的九色鹿不顧自己安危，跳進河中，費盡九牛二虎之力，終于將落水人救上岸來。驚魂未定的落水人名叫調達，得救后頻頻向九色鹿叩頭，感激他說：“謝謝你的救命之恩。我對天起誓，永做你的奴仆，為你尋草覓食，終身受你的驅使……”
九色鹿打斷調達的話頭說：“你的心意我領了，但我救你并不是讓你來做我的奴仆。快回家與親人團聚吧。你只要不向任何人泄露我的住處，就算是知恩圖報了。”
調達又起誓說：“恩人請放心，如果背信棄義，就讓我渾身長瘡，嘴里流膿！”說完，千恩萬謝地走了。
這個國家的王妃，嫵媚動人。有一天夢到了毛色九種、頭角銀白的九色鹿。心發奇想：如果用此鹿的皮毛做件衣服穿上，我定會顯得更加漂亮！于是，她嬌嗔地對國王訴說了美夢，要國王立即捕捉九色鹿。不然，就死在他面前。
國王無奈，只好張貼皇榜，懸重賞捕鹿，有知九色鹿行蹤或捕獲著，贈國土一半，并用銀碗裝滿金豆，金碗裝滿銀豆作為重賞。調達看了皇榜，心中暗喜：我當國王、發大財的機會到了。雖然我對鹿立下誓言，但它畢竟是個畜牲，怕什么？于是揭了榜文，進宮告密，說自己知道九色鹿居住的地方。國王聞言大喜，調集了軍隊，由調達帶路，浩浩蕩蕩地前來捕捉九色鹿。
山林之中，春光明媚。九色鹿在開滿紅花的草地上睡得正香。突然，好友烏鴉高聲叫喊道：“九色鹿，快醒一醒吧，國王的軍隊捉你來了！”九色鹿從夢中驚醒，起身一看，已處在刀槍箭斧的包圍之中，無法脫身。仔細一看，調達站在國王旁邊，便明白了。心想：即使死也要把他的丑惡嘴臉公布于眾。于是，毫無俱色地走到國王面前，問：“大王，你是怎么知道我的住處的？”
“是他告訴我的。”國王指著調達說。
“你知道嗎？”九色鹿說，“正是這個人在河中快要淹死時，是我救了他，并發誓不暴露我的住地。誰知道他見利忘義，反復無常，圣明的陛下，你竟然同一個靈魂骯臟的小人來濫殺無辜，豈不辱沒了你的英名？”
此時，調達無地自容，身上長滿了爛瘡，嘴里流出了膿血，臭不可聞，遭到了報應。 明白了事實真相，國王非常慚愧，責斥調達背信棄義，恩將仇報。傳令收兵回宮。并下令全國臣民不許傷害九色鹿。
王后沒有得到九色鹿的皮毛，又羞又恨，最后活活氣死了。
此故事繪于257窟的西壁，是莫高窟最完美的連環畫式本生故事畫。畫面從兩頭開始，中間結束。線索清晰，中心突出，全次分明，構圖嚴謹，是北魏的經典作品之一。
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