在過去，明堂指的是皇帝理政、百官朝見的場所，氣勢恢宏開闊。而在風水中，明堂是陽宅南面開闊之處，是陰宅穴前平坦之地，如果能諸山聚繞，眾水朝拱，那么生氣聚合，大富大貴之地。
一、古籍流傳的明堂入式歌訣
尋得真龍與的穴，須把明堂別。
明堂貴乎能聚氣，散氣卻非宜。
凡是穴前平垣處，便是明堂位。
明堂區別本有三，取用須相參。
小明堂在圓暈下，立穴辨真假。
中明堂在龍虎里，交會要推詳。
大明堂在案山內，必須四水舍。
小明堂詳入門篇，入式不重宣。
中明堂不重形體，妙在雌雄喜。
大明堂要水口欄，真氣聚其間。
辟欄譬如為紉鎖，勾廉亦其內。
或是山腳亦田壟，鎖結喜重重。
更有橫龍來作穴，背后要堂塞。
須把三堂一齊看，禍福一般論。
明堂光明照萬方，寬闊始為良。
好砂好砂常聚面，種種皆可見。
若然狹窄豈能容，猶如坐并同。
明堂寬闊人軒豁，聰明且特達。
若然狹窄人蠢頑，畏袁更貪堅。
古云堂寬容萬物，亦忌廣且野。
外欄若在渺茫間，雖蘭如未蘭。
萬山取寬為正法，平洋則取狹。
萬山若狹平洋寬，此格不須看。
先賢于此分公位，長房居于左，
二房居中三房右，此理最優長。
水居左位長房興，聚中諸子富。
若居右位小房發，經旨要分明。
明堂龍穴俱是兇，永世不興隆。
龍真穴正堂氣聚，富貴必非細。
龍穴若兇堂熬好，二紀尚溫飽。
龍穴若好明堂兇，初葬便貧窮。
一紀之余堂氣遇，發福必然大。
我今著歌名入式，句句無差失。
若能熟讀悟玄微，賽過得名師。
根據歌訣，我們發現明堂并非只有一處。明堂分為內明堂和外明堂，歌訣稱之為大小明堂。
“小明堂在圓暈下，中明堂在龍虎里，大明堂在案山內?！惫艜r墳墓陰宅的小明堂就是墓碑前面南的開闊地帶，中明堂就是陰宅周圍小山，因講究左青龍右白虎，又稱龍虎，也就是陰宅周圍第一層小山脈或丘陵地帶的南部開闊地帶。大明堂在案山則是更外圍山脈的南部開闊之處。
二、內外明堂解析
換作現代住宅環境，我們可以理解為室內南面格局是小明堂，小區內部南部環境是中明堂，小區外部的南方環境是大明堂。小明堂和中明堂都算內明堂。
什么樣形態的內明堂是好的風水格局呢？根據歌訣，內明堂不可太寬，太寬則近乎曠蕩，曠蕩則不能藏風。又不可太窄，太窄則氣局促，局促則穴不顯貴。
寬窄適中、方圓合格，沒有奇形怪狀的石頭，沒有高大之物環繞，有圓潤安靜的水流，這就是最好的內明堂。
外明堂在內明堂以外，絕對不可以狹窄，四周有高山或者高大建筑物圍繞，沒有空缺，外部有曲折的河水，遠遠奔涌而來，匯聚到南方開闊河面上，算得上是極好的外明堂。
凡稱得上大富大貴的墓地以及住宅，都有內、外明堂。內明堂更有團聚的感覺，不強調特別廣闊。外明堂擇非常講究寬廣，絕不可以窄小。內明堂寬則氣不融聚，外明堂窄則局不開展。
三、明堂的兇吉判定
歌訣對明堂的吉、兇進行了劃分。交鎖、周密、朝進、寬暢、大會、廣聚諸明堂為吉格。
交鎖明堂最吉，因明堂中兩邊有砂（也就是高大之物）相互交匯而得名。
周密明堂因四周被略高之物圍繞的較為緊密而得名。
朝進明堂因堂前有流水而得名。
寬暢明堂因堂前開闊明亮而得名。
大會明堂因眾水匯集在堂前而得名。
廣聚明堂因眾山眾水團聚而得名。
此外，劫殺、反背、傾倒、曠野、破碎諸明堂為兇格。這些明堂要么有形狀尖銳的高大之物或山石、要么南北反背，比如南高北低、要么堂前太過于空曠，不聚氣。
黃妙應《博山篇》專門指出：
水上堂，穴即是。低平洼，方是處。要藏風，要聚氣，良可喜。
堂內聚水，名蓄內氣。潔凈為佳，塞塊為病。增高就卑，謬妄自若。您意穿鑿，傷殘真氣，反惹禍基。
堂之廣狹，隨龍長短。龍遠堂寬，斯為正法，龍近堂小，形勢乃宜。
忌有土山，忌有巨石，忌有土堆，忌長荊棘，忌作亭臺，忌多種植。
