精神養生是指在中醫養生學基本原則指導下，通過主動的修德怡神、積精全神、調氣安神、四氣調神等，保護和增強人的精神心理健康；通過節制、疏泄、移情、開導、暗示等措施及時排解不良情緒，恢復心理平衡，達到形與神俱、盡終天年的養生方法。
精神，是指人的內心世界現象，包括思維、意志、情感及其他各種心理活動。中醫學將其統一歸屬神的范疇，認為形是神的物質基礎，神是形的生命表現；強調神的主導地位，認為神為形之主，神可馭形。神不僅主導著人體的精神活動，也主宰著物質能量代謝、調節適應、衛外抗邪等臟腑組織的功能活動；只有在神的統帥下，才能保持機體內外環境的相對平衡，生命活動才表現出整體特性、整體功能、整體規律。因此中醫養生學既重視養形，更強調養神，養神得當，則人體七情調和，臟腑協調，氣順血充，陰平陽秘，健康少病。正如《素問·上古天真論》所言，“恬淡虛無，真氣從之。精神內守，病安從來”。
積 精 全 神，語出《素問·上古天真論》。積精是指積累、固護人體的精氣，使之充實；全神是指神志健全，精神活動保持正常狀態。《靈樞·經脈》云：“人始生，先成精。”《素問·金匱真言論》亦指出：“夫精者，身之本也。”說明精不僅是生命產生的本原，更是維持生命活動的重要物質。正因如此，人的精氣充盈與否備受歷代養生家重視，如張景岳在《類經》中指出：“善養生者，必寶其精，精盈則氣盛，氣盛則神全，神全則身健，身健則病少，神氣堅強，老而益壯，皆本乎精也。”只有精氣充盈，才能神氣健旺，也才有延年益壽的希望。所以欲使神旺，必先積精，積精的重要性可見一斑。積精之法，明代袁黃在《攝生三要》中曾提出了寡欲、節勞、息怒、戒酒、慎味等基本方法，至今仍值得我們借鑒。
1.節欲保精
《靈樞·本神》云：“生之來謂之精，兩精相搏謂之神。”提示精是人體生命活動包括神志活動的根本。人之神以精氣為本，精氣則以內藏為常。由于腎主藏精，腎精充足才能氣充神旺，因此保養腎精是保養精氣的根本。如何才能保養腎精？歷代養生家一致提倡節欲，認為節欲是保養腎精乃至五臟之精的大法。
（一）內守精神以息相火妄動
中醫學認為，心藏神，為君主之官，內寓君火，具有接受和處理外在事物的能力。一旦心神被外物所擾，則易動心火起欲念，擾動相火，致使精氣暗耗。朱丹溪《格致余論·陽有余陰不足論》就曾指出：“心，君火也，為物所感則易動，心動則相火亦動，動則精自走，相火翕然而起，雖不交會，亦暗流而疏泄矣。”說明在內外因素的刺激下，心中欲望過度也可使相火妄動，暗耗陰精，如果相火動極，則更傷陰精。《養生膚語》謂：“心為精主，意為氣馬。心馳意動，則精氣隨之行。”因此節欲首先要使心神寧靜。要使心神寧靜，應避免引起欲念過度的環境刺激因素。亦如朱丹溪所言：“善攝生者······亦宜暫遠帷幕，各自珍重，保全天和。”“以溫柔之盛于體，聲音之盛于耳，顏色之盛于目，馨香之盛于鼻，誰是鐵漢，心不為之動也。”可見遠離聲色過度的環境，抑目靜耳是寧靜心神的重要方法。再有，要保持理智。理智是指以思維、理性和意志的力量控制人的過度情欲。明代龍遵敘《食色紳言·男女紳言》指出：“若人恬淡，則神安魂清，意安魄寧，精不走失；若人躁競，則神疲魂濁，意亂魄散，精遂潰耗。”《素問·上古天真論》強調的“精神內守，病安從來”，即包含以理性對待各種嗜欲的深意。
（二）情欲適度以防陰精過耗
《孟子·告子》言：“食色性也。”《禮記·禮運》亦道：“飲食男女，人之大欲存焉。”說明男女依存是人類天性之需，是生理和生活情趣上不可缺少的活動。清代思想家戴震認為合理的欲望和需求是人類行為“至當不可易”的動力。從醫學角度來看，只有合理滿足人的生理欲望和需求，才能有健康平和的心理，才能保持形健神旺。如果過度抑制這種正常欲望，反會帶來疾病。然欲應有度，如若“以欲竭其精，以耗散其真”，則“半百而衰也”。
1．晚婚保精 《泰定養生主論·論童壯》寫道：“孔子曰：人之少也，血氣未定，戒之在色。古法以男三十而婚，女二十而嫁。又當觀其血色強弱而抑揚之，察其稟性淳漓而權變之。”南齊名醫褚澄也提出：“合男女必當其年，男雖十六而精通，必三十而娶；女雖十四而天癸至，必二十而嫁。皆欲陰陽完實，然后交而孕，孕而育，育而子，堅壯強壽。”可見古代養生家主張晚婚的觀點與現代醫學是一致的。早婚早育則“男子破陽太早，則傷其精氣；女子破陰太早，則傷其血脈”（《三元參贊延壽書》），不僅“有子必癲癡頑愚·····多病短壽”（《千金要方》），還可能因陰精耗損過早過多，致陰精不能化氣生神，影響心理健康。
2．婚后節欲 欲不可禁，欲更不可縱。明代醫家萬全在《養生四要》中寫道：“交接多，則傷筋；施瀉多，則傷精。”過欲則勢必暗耗五臟之精，尤以耗傷腎精為最，精傷則神散而諸病由生。因此《抱樸子·內篇》指出：“人復不可都絕陰陽，陰陽不交，則坐致壅閼之病······唯有得其節宣之和，可以不損。”所謂“節宣之和”實即指行房有度，當然還應包括合房有術。由于年齡不同，精力和性的要求亦異，因此不能超脫年齡和實際精力而恣意行事，唯有如此方能身心健康，神全精足。否則易戕伐身體，折人壽命。
3．老年寡欲 中醫學認為神氣堅強，老而益壯，皆本于腎精，只有保精全神，才可健康長壽。后世養生家多主張成年之后當隨著年齡增長而逐漸減少房事，至老年宜斷欲，以免更傷年老不足之陰精。《泰定養生主論·論衰老》指出：“六十者，當閉固勿泄也。”《老老恒言·防疾》中指出：“老年斷欲，亦盛衰自然之道，損之爻辭曰窒欲是也，若猶未也。自然反成勉強，則損之又損，必至損年。”當然，寡欲并非禁欲或絕欲，是提示人們至老年時更應節欲以保腎精，存精以養神。
二、飲食養精
《養老奉親書·飲食調治》明確指出：“主身者神，養氣者精，益精者氣，資氣者食。食者生民之天，活人之本也。”說明飲食可以充實真氣，氣化為精，以養元神。精作為生命活動、精神活動的基本物質，來源于先天，稟受于父母，內藏于腎及五臟。既生之后，精在生命活動中不斷地消耗，必須依賴后天水谷精微不斷地滋養和補充才能為生命活動提供源源不斷的動力。《素問·六節藏象論》指出：“五味入口，藏于腸胃，味有所藏，以養五氣，氣和而生，津液相成，神乃自生。”可見人體之神雖隨著機體的形成而產生，但還必須依賴后天之精才能進行正常活動。《靈樞·平人絕谷》云：“故神者，水谷之精氣也。”《素問·八正神明論》指出：“血氣者，人之神，不可不謹養。”《素問·陰陽應象大論》則曰：“味歸形，形歸氣，氣歸精，精歸化。”皆表明飲食是生命之本-精、氣、神的物質基礎。人的各種精神活動，包括感覺知覺、記憶思維，以及情緒情感，都是由物質所產生和支持的，通過調和飲食可以調養精氣神以養生延年。
就古今養生活動中常用的飲食物和食療配方的主要作用而言，多以直接滋養精、氣者為多，如米、麥、肉、蛋、乳等主要在于益氣生精，有些食物如茯苓、蓮子、小麥、豬心等則兼具補氣養神之功，有些食物如桂圓、枸杞子、核桃肉等則兼有益精養血生神的作用，運用時若能根據食物的作用特性，適當選擇調配，便可在補精益氣的基礎上達到體健神旺。
三、方藥補精
《類經·攝生類》指出：“精不可竭，竭則真散。”精能化氣生神，神能助精持精，嚴重的精虧往往引起神的異常，即所謂精病神變，可表現為精病之后，伴見神情恍惚，
失眠健忘，心悸怔忡，神情呆鈍等。對于已有明顯精氣耗傷之象者，選擇方藥以針對性地補養臟腑精氣，也是積精全神之重要方法。方藥補精的具體方法很多，滋陰可以填精，溫陽可以生精，補氣可以化精，養血可以益精，調理臟腑可以保養精氣，必須根據具體情況辨證處方用藥。由于精氣與神機的密切關系，二者在病理上相互影響。在運用方藥補精的時候，當精病不伴有明顯的神病，可以單用補益或固澀之品，也可以配用一些調神安神之品。通常，一些治精或養神的方藥常兼具安神或益精、固精的雙重作用。如滋養安神藥柏子仁能補腎精；重鎮安神藥龍骨和牡蠣能固精；固精藥中的蓮子能寧心安神，芡實能益精強志，五味子能斂澀安神。
除以上所述積精、養精、護精之法外，通過按摩關元、命門等補腎益精之腧穴也不失為固精攝精的方法。避免體勞、神勞過度，能起到很好的保精積精作用。另一方面，由于積精與全神相輔相成，若情志過激，則勢必耗傷人體之精氣，故調節情志，避免七情過激既是養神的基本方法，更是積精全神的基本保證。
