一位蒙古學者曾說過這么句話：“我們是草原上的民族，既沒有奇珍異寶，也沒有貴重財物，我們唯一的寶物就是馬匹。”
雖然只是簡單的數語，卻概括出了這個草原民族與馬匹關系的最高理論，也是蒙古人與蒙古馬的某種哲學關系。不過，蒙古帝國能在幾十年間迅速崛起，占據大半個亞歐大陸，靠得可絕不僅僅是這種哲學關系。那么今天我們就來一起分析一下，當年的蒙古騎兵何以如此強悍！
凡談蒙古騎兵，必然要從蒙古馬說起！不必過分抬高蒙古馬的影響，但也要承認，它確實是蒙古騎兵得以橫掃天下的基石。如果說草原是蒙古文明的搖籃，那蒙古馬就是他們創造文明的主要依托。
正如最權威的蒙古學專家符拉基米爾佐夫曾經說的，在蒙古草原上“馬比一切更受重視。”擁有足夠多和足夠優秀的馬匹才能讓這個馬背上的民族完成遷徙、交易和作戰，而也只有蒙古馬才最適應這個民族。
當然，用今天的眼光來看，蒙古馬體型不算俊美，亦不高大，奔跑速度不快，算不上是什么名貴寶馬。但他吃苦耐勞，良善亦乘的特點卻非常適合需要長途奔襲的蒙古人和蒙古騎兵。對此，《蒙韃備錄》馬政篇中就有這么一段描述
韃國地豐水草，宜羊馬。其馬初生一二年，即樸草地苦騎而教之，卻養三年，而后再乘騎，故教其初是以不蹄嚙也，千百成群，寂無嘶鳴，下馬不用控擊，亦不走逸，性甚良善。日間未嘗當株，惟至夜方 始牧放之，隨其草之青枯野牧之，至曉，搭鞍乘騎，并未始與豆栗之類。
蒙古馬經過簡單調教后就會非常溫順，哪怕千百成群也能聽從騎手指揮，寂無嘶鳴。下馬打獵控弦，也不用擔心他們走失，騎手能進退自便。而且蒙古馬耐力極好，很適合長途奔襲。
當年正是吃苦耐勞的蒙古馬，幫助成吉思汗的大軍穿過大漠，如天降神兵一般迅速攻滅了中亞霸主花剌子模，并打造了強大的蒙古帝國。
不過就像一個帝國的崛起往往要求天時、地利、人和不可缺一，蒙古騎兵的強大自然也不可能僅靠了馬匹。
蒙古騎兵的裝備如何，算得上是歷代兵家最關注的問題，所以國內外文獻在這方面留下了很豐富的記錄。其中又以《黑韃事略》記載最為詳細，在其《軍器》篇中是這么記載的：
其軍器有柳葉甲、有羅圈甲、革六重。有羊角弓，角面連靶通長三尺有響箭，即鳴鎬也有駝骨箭、有批針箭，刻木以為枯，落鵬以為翎。有環刀，效回回樣，輕停而犀利，靶小而蝙，故運掉也易。有長短槍，刃扳如鑿，故著物不滑，可穿重札。有防牌，以革編條，否則以柳，闊三十寸，而長則倍于闊之半。有團牌，特前鋒臂之，下馬而射，專為破敵之用。有鐵團牌，以代兜黎，取其入陣轉旋之便。有拐子牌，為攻城避炮之具。每大酋頭項各有一旗，只一面 而已，以次人不許置，常卷常堰，凡遇督戰，才舒即卷。攻城則有炮，炮有棚，棚有網索，以為挽索者之蔽。向打鳳翔，專力打城之一角，嘗立四百座。其余器具，不一而足。論其長 技，弓矢為第一，環刀次之。
配備了扎甲、骨朵或彎刀、破甲斧、長槍、盾牌、套馬索等裝備，并擁有大量火器和機械的蒙古士兵堪稱精銳，在極盛時期，蒙古騎兵裝甲率高達40%，遠高于主要對手。而且，較高的披甲率也沒有影響蒙古騎兵的騎射威力，不論輕重騎兵，弓箭都是他們的重要武器。而這也得益于蒙古人自幼對射箭的重視。關于13世紀蒙古人自孩童時期就騎馬射箭的情景，在《黑箋》中是這樣記錄的
“其騎射，則孩時繩束以板（即蒙古人的搖籃，但蒙古婦女有車可乘，游牧時通常用車，所以也不會真的完全“絡之馬上”撫養），絡之馬上，隨母出入三歲，以索維之鞍，稗手有所執，從眾馳騁四五歲，挾小弓短矢。及其長也，四時業田獵。凡其奔驟也，技立而不坐，故力在附者八九，而在種者一二、疾如飄至，勁如助尼，左旋右折，如飛翼，故能左顧而射右，不特抹革秋而已。其步射，則八字立腳，步闊而腰蹲，故能有力而穿札。”
而《黑韃事略》中，關于蒙古孩童出生便在馬背上成長之事也有這么一段記載：
“霆見韃靼耆婆在野地，生子才畢，用羊毛揩抹，便用羊皮包裹，束在小車（也就是上面說的搖籃車），長四五尺，闊一尺，耆婆徑挾之馬上而行。”
看得出蒙古人從小在馬背上成長，三四歲就能拉弓射箭，再大點就會隨家人狩獵，嫻熟弓馬。所以蒙古人馬上射術都非常高超，步射往往力可穿透扎甲。
所以從中選拔和裝備出來的蒙古士兵，自然戰力非凡。況且，蒙古士兵不僅有出色的騎射技術和優秀的身體素質，更有堅韌不拔的意志和優秀的服從力。這就使得蒙古騎兵成了一支難以匹敵的虎狼之師了。
這就像一位古代史學家曾經感慨的那樣：
“蒙古戰士和獵人沒有區別，他們意志堅韌不拔，對泡暖知恩圖報，在順逆環境中都能對將官絕對服從，這既不是指望傣祿和采邑，也不是期待軍炯和晉級。組織軍隊的最好方法確實莫過于此。因為獅子只要不餓，根本不去獵取、襲擊野獸。有句波斯名言說，'吃得太飽的狗不獵野獸’，還有句說，'俄著你的狗，它才跟你走’。整個世界上，有什么軍隊能夠跟蒙古軍相匹敵呢？”
在成吉思汗時期，與主要競爭對手相比，蒙古大軍的補給情況，應該處在天堂模式了。這首先得益于，有作戰傳統的蒙古人一般會自備給養和馬匹。這讓蒙古的統帥們能少耗費很多心力。
比如《多桑蒙古史》就記載了當時蒙古騎兵在戰前自備給養的情況
“人各攜帶一小帳，一革囊盛乳，一鍋，隨身行李皆備于是矣。用兵時隨帶一部分家畜，供 給其食糧。”
《黑韃事略》則記載
“其出兵，頭目人騎一馬，又有五六匹，或三四匹馬自隨，常以準備緩急。無者亦須一二匹。”
可見，蒙古騎兵戰前除了會自備大量食物，還會準備至少一兩匹備用戰馬。即滿足了補給，也壯大了聲望。當敵人看到如此浩浩蕩蕩的部隊時自然心生畏懼，未戰先怯了。
不過這里還是需要指出，蒙古士兵們為了作戰需要準備大量物資，但并不是每個蒙古人都很富有。所以在成吉思汗帶領蒙古鐵騎征伐最頻繁的那幾十年里，普通蒙古戰士的生活相當辛苦，他們往往需要賣妻賣子來換取裝備和馬匹。在蒙古帝國極龐大的同時，在宋朝、中亞甚至是歐洲各地都遍布著那些被販賣過去的蒙古奴隸！
當然，隨著后來蒙古帝國的強盛，以及戰局的不斷擴大，這種情況也慢慢發生了改變，軍馬征調等制度也就慢慢出現了。
此外有必要一提的是，成吉思汗西征之前，其手下將領意外發現了奶酪和肉松的制作方法。這些便于攜帶且易于在馬上享用的食物，極大的方便了蒙古騎兵跨越沙漠和追擊敵人。
蒙古人作戰可能有其封建落后之處，比如每次出征前都要祭天，請孛額（即蒙古薩滿）進行占卜確定吉兇。但在具體作戰方法上他們非常先進，蒙古軍隊不但很注重多兵種協作，而且非常注意戰前的偵察。甚至可以說蒙古騎兵最害怕的就是被埋伏，他們在渡河扎營時也都非常講究，往往力求萬無一失，不會被敵人輕易襲擊。
每次征戰開始，蒙古人都會先派出前哨，也就是派出前鋒哨騎（阿勒斤赤）或邏騎（托落赤），四向搜索，收取戰爭情報，而且蒙古人搜索范圍很廣，特別是在攻城之前，方圓數百里的范圍，都會有蒙古哨騎斥候活動。
《事略》中就有這樣的記載
“其行軍，嘗恐衡伏，雖偏師亦必先發精騎四散而出，登高眺望，深哨一二百里間，掩捕居者、行者，以審左右前后之虛實，如某道可進，某城可攻，某地可戰，某處可營，某方有敵兵，那所有糧草，皆責辦于哨馬回報。”
當然，除了小心謹慎的行軍扎營，蒙古軍隊的作戰方式也很成熟。而關于蒙古軍隊作戰方式，在《成吉思汗帖木兒戰法》一書中有詳細記錄。陣圖如下
開戰時，蒙古騎兵全隊成魚鱗隊列，各戰列形成鷹翼進擊，并通常采用“圍獵”戰法。也就是像蒙古人打獵時一樣，先探明獵物的位置和數量，再由兩翼四圍包抄，將敵人驅趕到指定地點集中消滅。
所以開戰前，蒙古大軍先會派出哨騎為探刺先鋒，邏騎輕騎為先導，配合探馬偵察敵情。前衛接敵后，再先后派出右翼、左翼及各后備軍隊進攻。如果還未獲勝則王將就會率領本君主力沖鋒，以期必勝。同時派出翼后騎兵（包括哨騎、邏騎和探馬赤軍）由兩翼和背后對敵人進行包抄，擴大戰果。而這個戰陣就是著名的成吉思汗魚鱗陣。
不過需要注意的是，當在兵力并不占據優勢時，靠強攻將敵人逼迫到指定地點顯然非常困難，所以蒙古人慣用的方法是詐敗。也就是通過假裝戰敗的方式將敵人引入陷阱。
比如馬可波羅在他的游記中就詳細介紹了蒙古軍隊的詐敗戰術。
此輩不以退走為恥，蓋退走時回首發矢射敵，射極準，敵人大受傷。馬受訓練，往回疾馳。惟意所欲，雖犬亦不能如其迅捷，則其退走戰亦不弱于相接戰。蓋退走時向追者發矢甚多，追者白以力勝，不皮及此也。及見敵騎死傷，則皆回騎，大呼進擊破敵。
可見蒙古人不僅把詐降作為一種誘敵深入的方式，還把它發展成了具體的戰術，通過敗退反而擴大戰果，給敵方造成更大的傷害。
在蒙古帝國的征戰史上，蒙古騎兵雖然所向披靡，卻從不狂妄自大。他們的統帥寧可用詐術破敵，也不會通過強攻擊破敵人。在殺傷敵人的同時，最大程度保存自己，同時又善于運用多兵種多裝備配合，這才是蒙古人能統一中國，橫掃歐亞的真正原因。
