論起休閑與享受，早年間的老北京人不比現在人差多少，就拿過去的澡堂子來說，既是清潔的需要，要包含了休閑。所以在民國時期，老北京城圈子里的澡塘子就有130多家兒。“金雞未叫湯先熱，紅日初升客滿堂”便是大多數浴池門口掛的對聯。
說起澡堂子的歷史，《京都夢華錄》中說，宋朝首都汴梁，甜水巷有浴堂。據史料記載，北京最早的浴堂，在今天的西四附近，堂名為“涌泉堂”，開業于順治年間（1660年前后），距今已有300多年的歷史。
再往遠了說，屈原在《九歌·東皇太一》中就有“浴蘭湯兮沐芳”的詩句，說的是在水里浸入蘭草，入浴其中可以沐芳馨，可見當時沐浴已很講究。唐玄宗在驪山造華清池，以沉香在池中砌成假山，為貴妃楊玉環洗浴專享。不僅畫家筆下有《出浴圖》，大詩人白居易也寫下了：“春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂。侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時……”可見這洗澡是一種清閑般夢幻的享受。
據老人們回憶，有個“浴德堂”是元代所建，堂東側有一“弓”型曲廊，連接著更衣處和沐浴處，曲廊起到了隱蔽和保溫的雙重作用。更衣處原有一香妃戎裝畫像。沐浴處系一磚結構的圓頂形建筑。墻身為方形，兩米高以上為圓形，拱為半球型。曲廊的拱型圓頂窗上鑲八塊彩色玻璃，起著沐浴時采光照明的作用。設計很精巧，無論是旭日初升，還是夕陽將落，室內都可有陽光進入。在室內的東北處地面上有一排水口，為室內最低處，可將沐浴過的污水排凈。北墻上有一直徑50毫米的進水管。墻外是一呈蒙古包型的燒水設備，外有保溫層，水從井亭的水槽而來，在此加熱后送入墻內，以供沐浴。
據說這浴德堂是乾隆皇帝詔封香妃時所設立的。因香妃信奉伊斯蘭教，做禮拜需先沐浴凈身，特在武英殿內設沐浴場所和禮拜場所，御賜為“浴德堂”。
早年間，老北京人管洗澡叫“泡澡堂子”。您進得澡堂子，操著河北口音的伙計便開始招呼“呦，張爺，幾位您”，“兩位”，“張爺來了，里面請”、“您找劉二爺，怹里邊兒泡著哪”。到澡堂子的主兒都先不忙洗，得找個地界兒落座寬衣，取出茶葉倒在壺中，叫伙計沏好先悶上，這才入池。
泡澡是一大享受，過去的澡堂子分池堂和盆堂，池堂又分溫池、熱池和特熱池，論年歲喜好在不同的池子里泡著，小孩一般溫池，特熱的池子是給老年人預備的。而盆堂一般是有錢人享用，單獨的房間，有伙計在一邊兒伺候著。
北京的爺兒進澡塘子沒有不泡澡的，泡過澡沒有不搓澡的，搓完了沒有不修腳的。您往池子里一泡，泡的滿身大汗、遍體通紅、蒸汽繞體、神經松馳、筋骨舒展，再叫個搓澡師傅給您渾身上下那么一搓，既洗凈了身體又舒了筋活了血。臨了，您再一沖，等回到小床茶已沏好，那叫滋潤！到了中午再要點兒點心，睡個午覺簡直悠哉游哉的入了仙境。現在沒有這個景兒了，就算是高級的洗浴中心，也沒有了往日的悠閑。
現在能記得起來的澡堂子，鮮魚口的興華池、廊房頭條勸業場的清香圓、珠市口的清華池，虎坊橋路東的虎仿橋浴池，王府井北邊兒八面曹的清華園。
早年間的澡堂子準備木拖鞋（也叫趿拉板）、絲瓜瓤子和搓腳石。伙計們之間說話用的是誰也聽不懂的行話，如管理發叫“剪尖”，管帽子叫“頂天”，管手表叫“轉芯”，管刮臉叫“趕盤”，管熱水叫“漂湯”，管溫水叫“平湯”，管盆塘叫“小湯”。
還有就是洗澡得先買澡票，我記得池堂洗澡是兩毛六，盆堂是五毛五。賣澡票的小窗口里，還賣各種各樣的洗漱用具，如果不愿意用澡堂的肥皂，花幾毛錢買一小包洗頭膏，但那個年代是絕沒有浴液這等勞什子物件兒的。
所謂“澡票”其實是塊竹牌，竹牌上涂了一層光亮的清漆，竹牌上用毛筆寫著“淋浴”、“盆塘”什么的。竹牌的頂頭兒用藍、紅漆，表示“慢洗”和“快洗”。慢洗會有一張床，一個帶鎖的衣柜。洗過之后也可以搓背、修腳。洗完了，您可以買一包茶葉叫服務員給您沏上一壺，然后您就四腳八叉的盡情的瞌睡、喝茶、看報、抽煙、聊天兒，什么時候您膩味了穿衣服回家。而“快洗”，也叫“脫筐”，快洗的主兒每人提供一個竹筐，用來裝衣服而已，進去就脫，脫完就洗，洗完就走。我的記憶里，快洗一般是周末或節日前洗澡的人多，需要排隊的時候才會有。
北京人有句老話兒“澡堂子的拖鞋，沒對兒”。這澡堂子里的拖鞋全是一順邊兒，就是怕被人順手牽羊記得我去的最多的是王府井的清華園，花五毛五去洗盆堂，也是非常遐意的。
現今，幾乎家家都有浴室，不濟的也要在廁所里安個噴頭，而街面兒上的澡堂子也都叫洗浴中心了，這些老事也就都成回憶了。
