消化功能基本涵蓋于中醫的脾胃機理中，脾胃居于中焦，蘊陰陽相交之中氣。
胃土以燥納物，腐熟運化，引濁氣下行，地道通，水道調；脾土以濕化氣，上承精微，引清氣上升，津液布，氣血和。
脾胃的生理特點是陰陽異位、更虛更實、更逆更從。陰陽異性，體用不同；氣血陰陽，轉化不同。寒熱有別，水火不同；虛實各異，氣血不同。
自然之界，氣含陰陽，清浮濁沉，川流不息，熱氣上升，寒氣下填，陰陽之間，土運四象，清升積溫成熱，濁降積涼成寒，四季更替，一年而周。
人與自然相通，土為中氣，陰陽升降之樞軸。清氣左旋，升而化火；濁氣右轉，降而化水。化火則熱，化水則寒。脾清升騰需要木之氣溫，積溫成熱而化火；胃濁降化需要金之涼氣，積涼成寒而化水。肝藏血，血本于脾，子時后陽氣左升，使腎水溫升，肝血溫暖而生發，統血流注，在臟腑為血，在經絡為營。肺統氣，氣源于胃，午時后陰生右降為肺金（心火清降化金），肺統氣宣布，在臟腑為氣，在經絡為衛。
氣機的升降之權則在陰陽之交（氣化），即中氣盛衰。中氣旺則胃降善納，心肺隨降，金火不滯；中氣旺則脾升善磨，腎肝亦升，水木不郁。火降而不下寒，水升而不上熱。平人應下溫上清。
中氣和則濟水火，升降金木，中氣衰則升降窒，腎水下寒而精病，遺泄不秘；心火上炎而神病，驚怯不寧；肝木左郁而血病，凝瘀不流；肺金右滯而氣病痞塞不宣。
從中我們可以知道，氣化就是我們形、神、氣的源泉，它的表現就是氣機的升降出入與浮沉，“出入廢則神機化滅，升降息則氣立孤危”。
氣化的斡旋在中焦，氣機升降的樞紐亦在此，故中焦不暢，氣化乏源，納運失常，痰飲水濕留聚中焦，影響到氣機的升降出入，則百病由生。太陰不升，土虛氣陷，火乘濕盛，火衰水泛，表現為中下焦的濕熱之候和寒濕之象。
“陰火得以乘其土位。”陽明不降，濁陰滯留，清濁相干為“亂氣”，臨床常見痞滿、嘔惡、膽汁上泛、二便不利、心煩悸動、目眩失眠等。納運失常則導致三焦不暢，食物殘渣停滯，痰飲水濕留聚，脾胃陰陽氣化（消化吸收）功能紊亂，氣血津液代謝異常，五行（臟）生克制約失衡，使水虧火熾，氣郁血澀，而氣血水火升降逆亂，胃神浮越，出現消化系統獨特的敏感癥候群。
在治療上，調暢中焦脾胃氣機為首要任務。不論消化道疾病的寒熱虛實，疏通消化道阻滯，恢復陰陽平衡是關鍵。其次再根據患者體質不同，貫穿清熱和胃、健脾祛濕、疏肝開郁、補腎溫陽之法。
用白術配枳實開通滯澀，病位在胃脘者增用半夏、在十二指腸者加用赭石、在小腸者用木香、在大腸者使用厚樸，動力行、滯澀破。其間清胃不忘補氣，逐濕不忘健脾，升清不忘疏肝，降逆不忘溫陽，開郁不忘補腎，補瀉在味，隨時換氣，欲復升降，先平陰陽。
