白菜，古代的時候稱為“菘”，是一種原生于我國的古老特產(chǎn)，全國各地都有種植，尤以北方為多。由于它物美價廉，便于貯藏，吃法多樣，富含營養(yǎng)，所以千百年來，一直受到人們的歡迎，被譽為“菜中之王”。平常聽得最多的，便是以前交通不發(fā)達時期，北方人民過冬的時候，地窖里儲存量滿滿的大白菜。就某種程度而言，大白菜曾經(jīng)是北方冬天的象征。
古人為什么將白菜叫“菘”呢？宋人陸佃在《埤雅》中說：“菘性，凌冬不凋，四時常見，有松之操，故其字會意，而本草以為，交耐霜雪也。”白菜雖喜溫，卻又抗霜耐寒，氣溫降到零度時依然頂凌生長，無論江南塞北均可落地生根。看來將白菜喻為松柏，也不無道理。
白菜在我國的栽培歷史，比糧食作物還要久遠。1954年，考古人員在陜西西安半坡村一處新石器時代中期的部落遺址中，發(fā)掘出一個陶罐，里面就裝有白菜子、芥菜子，由此算來，我們的祖輩先人，在距今七八千年以前，就已經(jīng)開始種植白菜了。《詩經(jīng)》記載白菜日：“我有旨蓄，可以御冬。”
《南史》中記述了一段有關(guān)白菜的對話：南朝齊國時，國子博士周頤隱居鐘山。一天，王儉問他：“卿在山中何所食？”答日：“赤米、白鹽、綠葵、紅蓼。”又問：“何者為佳？”日：“春初早韭，秋末晚菘。”這種對白菜的褒獎，并非溢美之辭。所以齊白石大師曾作一幅《白菜辣椒》圖，上書：“牡丹為花王，荔枝為果之先，獨不論白菜為菜之王，何也？”看來老人是在為白菜鳴不平，而這個王，不是因其個頭大，實在是由于其品質(zhì)好，種一季吃半年。
而大白菜本身也是一味中藥，其入藥始見于南朝陶弘景的《名醫(yī)別錄》。中醫(yī)認為其性微寒，味甘無毒，為養(yǎng)胃生津，除煩解渴，利尿通便，清熱解毒，是清涼降瀉兼補益良品。《飲膳正要》言其“通利腸胃，除胸中煩，解酒毒”。《滇南本草》謂之“走經(jīng)絡(luò)，利小便”。李時珍說，解酒渴，消食下氣，治瘴氣，止熱氣嗽。冬汁尤佳，利小便。《傷寒類要》上說，患發(fā)時，“地菘一升，日在服。”《太平圣惠方》說：“酒醉不醒，菘菜籽二合，細研，以井水一大盞調(diào)之，分為三服。”
現(xiàn)代醫(yī)藥研究發(fā)現(xiàn)，白菜含豐富的蛋白質(zhì)、脂肪、糖類、多種維生素、胡蘿卜素、核黃素、粗纖維、尼克酸、硫胺素以及鈣、磷、鐵等成分。白菜含有較多鈣質(zhì)和維生素C，粗纖維的含量更為突出，多吃白菜能疏通或消除腸淤血，預(yù)防便秘痔瘡。
近年來，人們對膳食纖維的保健作用給予了高度評價，認為食物中的膳食纖維有抵御結(jié)腸癌的作用。維生素C能防治抗壞血病，降低膽固醇，增強人體的抗病能力，所含纖維能促進腸蠕動，防止大便干燥，促進糞便排泄，起到稀釋腸道毒素的作用，故民間還有“魚生火，肉生痰，白菜豆腐保平安”之說。
