1999年秋天，一個陽光明媚的日子，在育新學校初中二年級的語文課堂上，一個學生邊用實物投影儀演示著同學們畫的簡筆畫，邊生動地講述著“狼”的故事。其他同學聚精會神地聽著，時而皺眉，時而發出笑聲，時而小聲地議論著，哪兒講的好，哪兒講的不太好，課堂氣氛熱烈而有序。課程結束時，全班同學非常有興趣地齊聲背誦了“狼”這篇課文，圓滿地完成了教學任務。 這是一堂學習文言文的語文課。文言文對于初二的學生是比較困難和乏味的。這個班的語文教師意識到了動機的價值，她建構了一個能激發學生多方面動機的教學單元。通過學生的想象來幫助他們理解課文的內容，并發揮集體的智慧，采用簡筆畫的形式把課文內容表達出來，引起了學生的興趣。為了這一堂課，學生們花費了幾周的時間，在一起討論，理解課文，設計簡筆畫的構思，準備繪畫的工具，完成連環畫的制作并一起準備演講等等。通過這些活動，學生不僅理解了文言文的內容，而且對語文產生了濃厚的興趣。同時，以小組為單位評價學生的工作表現，促使學生為取得小組的勝利而互相鼓勵。 可見動機是有效教學的重要組成部分之一。學生只要想學習，就能掌握很多東西。但是怎樣使每個學生都想學習并且付出必要的努力去學習復雜的材料呢？動機心理學家經過百年的努力，探索動機的奧秘，提出了許多理論、觀點、策略和方法，這些理論、觀點、策略和方法對于提高教學的效率具有重要的意義。
北京一所中學里，三位教師放學后坐在教研室里談論他們的學生。周欣說：“學生們的行為方式取決于我們對待他們的方式以及他們看到的我們的一些行為方式。如果我們能很好地對待學生，學生也會很好地對待我們。如果我們沒有很好地對待學生，我們就不能期待學生很好地對待我們。” “我同意周欣的觀點，”張揚說。“我認為有些時候是我們自己給自己制造的問題。比如，學生之間相互競爭，是由于他們在家里、在運動場上、在學校到處都在競爭的環境中。而我們則通過強調分數和好好學習、當上優秀生、進入大學等等來促使學生之間產生更多的競爭。這就是為什么我認為在學校里我們需要更多地強調合作。”
在焦慮不安的等待中，期中考試的成績終于出來了。在這次考試中，劉華和舒利這對好朋友都考了出人意料的成績，以前他們總是勉強及格，而這次居然平均成績都在80分左右。老師表揚了他們，說這是他們努力學習的結果，號召大家向他倆學習。 劉華覺得老師說得有道理，能取得這樣的成績，的確是與自己最近的努力分不開的。他甚至后悔自己以前太貪玩，把時間都浪費在踢球、上網、玩滑板這些事情上，耽誤了學習。如果早知道刻苦、用功，學習成績肯定不是現在這個樣子。他下定決心，以后一定要好好努力。 但是，舒利卻和劉華的觀點不一樣。他覺得自己這次之所以考得比以前好，純粹是因為題目容易，考的恰巧是自己復習過的、比較熟悉的內容。努力能起多大作用呢？自己智商就這么高，再努力也是枉然。 半個學期很快就過去了，期末考試的成績也出來了。這一次，倆人的成績拉開了距離：劉華繼續保持了期中考試的成績，并且還有略略上升的勢頭，而舒利卻跌回了原來的水平，各門功課勉強及格。 倆人期末成績的變化是偶然的呢還是與他們對自己期中成績的解釋之間存在著某種必然的聯系？在這一章中，我們將對這個問題進行探討。
一個幼兒園的中班教室里，一群4歲的兒童圍坐在桌子旁邊。現在是自由活動時間，兩個兒童正興致勃勃地用水彩筆畫畫，他們的畫面五顏六色，洋溢著童真童趣；另一個兒童正在做手工，他仔細地把剪下來的兔子和烏龜粘到紙上，嘴里還嘟嚕著：“兔子和烏龜賽跑，烏龜跑得慢，最后兔子贏了”；還有兩個孩子正全神貫注地搭積木，他們一邊小聲地議論，“咱們該建一座什么樣的房子呢”。這些兒童似乎都在享受這些活動，覺得這些活動很有趣，而這些活動也能幫助他們發展動作技能和知覺技能。
芳草地小學一年級二班的教室里有一個特別的櫥窗，里面的陳列玲瑯滿目，全是孩子們非常喜歡的東西，有米老鼠形狀的橡皮、史努比造型的卷筆刀、卡通圖案的筆記本、各種益智小玩具……它們是班主任李老師用于獎勵孩子們良好表現的小禮品。在每樣東西旁邊，李老師都貼上了不同數目的小紅花，讓孩子們知道需要收集多少朵小紅花可以兌換他們喜愛的某個禮物。得到小紅花的機會是這樣的：上課積極發言、認真聽講可以得到一朵，每天的作業得了優秀可以得到一朵，中午吃飯不剩飯、不挑食也會得到一朵……
近幾年，各種暑期班在國內很風行。許多家長為了避免孩子在游戲廳里荒廢整個假期，同時也為了培養孩子某方面的特長，會讓孩子在假期參加一些繪畫班、小提琴班。音樂學院的教師王芳和張新就在這樣的暑期班里負責教小學生拉小提琴。這天下課后，王芳在走廊里遇到張新，倆人聊起了學生學琴的情況。
