十一屆三中全會之后，榮智健南下香港，榮家在香港有一些資產，大都是些紡織廠的股份，例如九紗廠、南洋紗廠等。這些紗廠的股份30年沒動過股息，因而積下一筆錢。榮智健就憑著這筆本錢，與堂弟榮智金和榮智謙合資在新界大埔開辦了愛卡L1cap電子廠。“初時，我占股本的三分之一，后來工廠賺了錢，我把個人分到的利潤再投資進去，令我所占的股權增加到60%，前前后后總共投資了1000多萬港元。”榮智健出售愛卡公司時，他個人得到720萬美元，是他投資的56倍多。
巧妙的資本運作游戲
1986年榮智健正式加入中國國際信托投資香港有限公司（簡稱“中信香港”），出任副董事長兼總經理。當時他提出兩個先決條件。第一是由他選用人才，第二是授予他相當權力，毋需事事請示。
榮智健任香港中信總經理后，第一件大事是提出收購國泰航空股權，中信香港首項大投資是1987年2月以13億港元購入了國泰航空的12.5%的股權。這一舉措，盡管遭到董事局許多人的反對，但榮智健堅持認為，香港要穩定繁榮，處處都要靠運輸，不是輪船就是航空。而國泰公司在航空方面已有幾十年經驗，信譽也很好。事實證明，這項投資是成功的。
中信香港在1990年以逾100億港元收購香港電訊二成股權，成為這家當時香港股票市場值最大公司的第二大股東。至此，中信香港資產總值接近200億港元。
榮智健還設計了一項更大更巧妙的資本運作。成功收購泰富發展公司之后，“泰富發展”就更名為“中信泰富有限公司”，榮智健任董事長，成為中信旗下的上市機構。1990年6月，榮智健把中信名下的12.5%國泰航空股份，作價28億余港元，悉數注入中信泰富，接著又將20%的澳門電訊作價2.5億港元，注了進去，隨后，他又使用“小蛇吞象”的辦法吃掉恒昌企業。恒昌企業是多元化大型非上市公司，集團名下各類物業在1990年底就超過了30億港元。
榮智健一方面最大限度地調集中信泰富的流動資金，另一面通過各種途徑聯合友好共同動作。1991年9月，榮智健終于策劃成功，收購了恒昌97.12%的股權，其中中信泰富占36%，其余由各合伙人李嘉誠、郭鶴年、鄭裕彤等投資，以李嘉誠所占份額最大，榮智健個人也占了一份，為6%，有12.55萬多股，若以每股收購價330港元計，則他需負擔4.9億港元。派息后恒昌股值大減，中信泰富發新股，又用現金換取李嘉誠等合伙人手中全部股份，不久就完成了全面收購資產值70多億港元的恒昌企業，而所用資金凈額才40億港元。
接下來，榮智健又把資金運作指向房地產業。1993年3月，中信泰富與太古地產聯手，以成交價28.5億港元投得一塊貴重商業地，計劃建120萬平方米商業中心，另有停車位達400個的停車場，于1997年落成。2004年12月中信泰富及旗下公司共斥資6.09億元人民幣拿下了大冶特鋼。此舉標志著榮智健掌舵的中信泰富已將資本觸角伸向了內陸鋼鐵產業。
