眾所周知，人參自古以來一直被成為“神草”，對于滋補強身有著神奇的功效，然而中藥里也有許多味藥，外觀與人參非常相似，中藥名稱里也帶“參”字，這些藥材藥用效果各不一樣，人們把它們作為人參一樣的補益藥來使用造成濫用誤用的情況也屢見不鮮。那么這些藥物該如何鑒別呢？帶您走進它們，發現其中的奧妙。
1.人參、黨參、太子參、西洋參的鑒別
人參最早主產于山西五臺山一帶，古書上稱其為上黨人參。后來由于五臺山地區植被大量砍伐，從明代后期開始，山西地區就沒有人參可采了。而以后在以吉林長白山為主的大致同一緯度地帶發現較多人參，從此就主要使用那里的的人參了。人參和三七的地上部分非常像因為它們是同屬的植物，但是人參下面的須根較長而三七較短。人參的功效第一是大補元氣，復脈固脫，為拯危救脫要藥。古代碰到元氣虛脫、脈微欲絕的危重癥時往往重用人參來挽救生命，一般選用優質人參，單用，比如獨參湯，可用至20-30克，煎湯頻頻服用，有相當好的效果。當然現在也用人參的注射劑再配合西醫的搶救措施，效果可能更好。第二，人參可以補臟腑之氣，主要補心、腎、肺、脾之氣。第三，生津止渴。人參本身是個補氣的藥，所以認為它治療津傷口渴主要依靠益氣生津，這屬于陽生陰長，尤其是脾胃的氣機健旺了，陰津就更容易生成。熱病和消渴中屬于氣津兩傷的，使用人參都會有很好的效果。第四，安神益智。臨床上主要用于治療心氣虛而心神不安，引起了心悸失眠等癥狀的患者。
人參雖然補虛作用很好，但是也不能亂用，大量服用人參可中毒甚至死亡。若本身正氣不虛，長期不合理的使用人參會出現高血壓、失眠、煩躁不安、便秘或者出血、水腫等不良反應，美國的疾病目錄中將這種情況稱為“人參濫用綜合征”。另外，青少年長期服用含有人參的藥物容易造成性早熟。因此沒有明顯需要不可亂用人參。
黨參又叫潞參、潞黨參或者臺黨參，需要注意的是黨參與上黨人參是不同的中藥，古代文獻講上黨人參就是人參而黨參是明代以后才開始出現并使用的。黨參獨特的作用就是能夠補血，因而其是氣血雙補之藥，對于血虛證有良好的療效，而人參一般還不認為是氣血雙補藥。
太子參主產于江蘇、安徽、山東等省，是一味氣陰雙補的中藥，因其藥性平和，對于元氣虛脫證是沒有療效的，對肺脾的氣陰兩傷還是有一定的治療效果的，成人肺脾的氣陰兩傷，如果病情不嚴重，不需要峻補時，太子參也是很常用的藥。
西洋參與人參均可以補元氣，因此，西洋參同樣可以作用于元氣虛脫、脈細欲絕的危重患者，作為其急救藥，而且它們都可以補肺、心、腎、脾四臟之氣，在這些方面西洋參與人參的功效是相同的。不同的地方一個是用藥強度，總體來講，西洋參藥力強度還是稍遜于人參的并且在補脾氣上，西洋參沒有人參用的廣泛，因為脾是喜溫燥喜芳香的，而西洋參是苦寒性質的藥，不為脾所喜。第二點不同就是，西洋參是一個補陰的藥物，因此對于元氣虛而又陰虛火旺的人，西洋參比人參更合適，在補陰氣方面，西洋參與太子參類似，然起作用力強于太子參。張錫純在《醫學衷中參西錄》當中對西洋參與人參有非常精辟的概括，張錫純說西洋參“其性涼而補，凡欲用人參不能受人參之溫補者，皆可以此代之”。
2.苦參、拳參、玄參的鑒別
苦參、拳參、玄參均為清熱藥，苦參是一味清熱燥濕藥，藥性苦寒。苦參在臨床上治療濕熱病癥主要是作為外用藥，比如婦女的濕熱白帶過多，煎湯來熏洗或者局部給藥；皮膚有濕熱瘡疹，外用濕敷、或者浸泡。《本草正義》講“其功效與芩、連、龍膽皆相近，而苦參之苦愈甚，其燥尤烈。故能殺濕熱所生之蟲，較芩、連力量益烈”。
拳參是一味清熱解毒藥，拳參的特點是其入肝經，可用于熱病神昏，驚癇抽搐以及破傷風等，然而并不是所有的火熱都可用拳參清熱，無實火熱毒者不宜食用，陰證瘡瘍患者忌服。
玄參與苦參、拳參一樣均為清熱藥，同樣可以用于清熱解毒，主要用于咽喉腫痛和瘡癰，玄參所應用的咽喉腫痛主要是熱毒壅滯和陰虛火旺導致的。與苦參和拳參不同的是玄參的清熱偏于涼血對溫熱病營分、血分熱證都可應用，但是玄參沒有止血的功效而拳參則可止血，因此對于溫熱病中熱血妄行通常用拳參、生地比較多。玄參的另一個功效是養陰，本品甘寒質潤可用于治療五臟六腑的陰虛證，常配合生地，如治療腸燥便秘的增液湯。
3.南沙參與北沙參的鑒別
南沙蛇與北沙參均以養陰清肺益胃生津為主要功效，但是南沙參與北沙參的不同點是第一，兩者來源于不同的植物，北沙參是傘形科植物珊瑚菜的根，而南沙參是桔梗科植物沙參的根。第二，在功效方面，北沙參滋養肺胃的作用較南沙參強，肺胃陰虛有熱之證多用北沙參，清代《本草逢原》中也講“沙參有兩種，北者質堅性寒，南者體虛力弱”。第三，南沙參兼有補氣祛痰的作用，如果肺陰虛兼有咳嗽有痰，用南沙參效果更好，如果脾胃陰虛兼有氣虛，相對于北沙參南沙參也可作為補氣健脾的藥來用。
4.丹參：丹參是一味活血祛瘀藥，應用十分廣泛，可以活血止痛，治療各種淤血疼痛證，也是活血通經藥，用于淤血引起的月經不調。另外在傷科方面，丹參對于跌打損傷，骨折愈合有明顯的促進作用，可用于活血療傷。宋代陳自明提出“一味丹參散，功同四物湯”，單身本身能夠活血調經，而且在活血化瘀藥當中作用比較好，不峻猛，不溫燥，不容易傷陰血，而且容易祛瘀生新，淤血去有利于營血的新生。但是需要意識到，丹參這味活血化瘀藥沒有直接補血的功能。《神農本草經》提到丹參可以“除煩滿”，本品如心經，既可清熱涼血，又可除煩安神，既能活血又能養血以安神定志。用于熱病邪入心營之煩躁不寐，甚至神昏。
