時隔3個多月，LIGO再次探測到引力波信號，來源于距離地球14億光年的兩個黑洞的并合。

NASA中文微博截圖：北京時間2015年12月26日11時38分35秒，來自LIGO和Virgo的科學家第二次探測到了引力波事件。LIGO宣布了第二個黑洞合并事件。這次的黑洞合并事件稱為GW150914，信號來自大約14億光年外，一個黑洞的質量為我們太陽的14.2倍，另一個為7.5倍的太陽質量，合并后的質量為我們太陽的20.8倍。

2015年12月26日，來自LIGO和Virgo合作組織的科學家收到了一份意料之外的圣誕禮物——在首次探測到引力波信號僅3個月之后，高新激光干涉儀引力波天文臺（Advanced LIGO）的兩個探測器就再次記錄到了新的引力波信號。跟上次一樣，這一引力波信號源自于兩個黑洞即將合二為一之時最后的相互繞轉，這種現象被稱為并合（coalescence）。盡管這一信號要比首次探測到的引力波信號更弱，但這一新發現的置信度仍然超過99.99999%。

再次探測到引力波，表明這樣的災難性事件在宇宙中相當常見。這也意味著，當美國的高新激光干涉儀引力波天文臺和意大利的高新室女座引力波探測器（Advanced Virgo）在升級后于2016年底恢復運行之后，很可能會檢測到更多引力波事件。這將幫助科學家更好地理解成對出現的黑洞。

黑洞是最大質量恒星演化的最終階段。其中一些黑洞成對形成，相互旋轉，并以引力波的形式損失能量，因而會逐漸靠近，直到抵達一個臨界點，令整個過程突然加速。它們最終會并合成一個單獨的黑洞。2015年12月26日探測到的引力波信號，就來源于并合之前最后的旋轉階段。

依據觀測到的引力波信號，科學家能夠推斷出那兩個黑洞的質量，分別是太陽質量的8倍和14倍（相比之下，2015年9月14日首次探測到的引力波信號，并合的那兩個黑洞分別是太陽質量的29倍和36倍）。黑洞合并之后形成了一個質量相當于太陽21倍的旋轉黑洞，大約與太陽相當的物質轉化成了能量，以引力波的形式釋放出來。

由于這次的兩個黑洞較輕，它們相互靠近的速度就沒有那么迅速：此次探測到的信號持續了幾秒鐘，而上次探測到的信號僅持續了不到0.5秒。因此，此次觀測到的雙黑洞并合前相互旋轉的圈數，遠遠大于第一次觀測到的引力波事件，這讓科學家有機會對愛因斯坦的廣義相對論進行一次完全不同的理論檢驗。

此次觀測到的黑洞并合事件，發生在距離地球大約14億光年的地方，這意味著引力波在太空中穿行了14億年，才抵達了位于美國路易斯安那州和華盛頓州的兩臺LIGO探測器。位于路易斯安那州利文斯頓的LIGO探測器比另一臺位于華盛頓州漢福德的探測器早1.1毫秒記錄到了引力波信號，讓科學家能夠大致測定引力波源的方位。

再次觀測到引力波事件，證實了成對出現的黑洞在宇宙中相當普遍。對LIGO探測器從2015年9月到2016年1月間采集的數據所作的系綜分析暗示，2015年10月2日還有可能探測到了第三起此類事件，只不過置信度較低。

最終，對此類觀測的分析或許能夠解釋雙黑洞的起源：到底是一對雙星分別各自轉變成黑洞，還是一個黑洞俘獲了另一個黑洞？為了得到答案，就必須要有大量的觀測樣本，等到高新LIGO和高新Virgo在2016年秋天恢復運行之時，這一切皆有可能。正如高新LIGO探測器在首次數據采集階段所證明的那樣，引力波現在已經成為了一種全新的手段，來探索宇宙和宇宙中最基本的相互作用——引力。

這一發現今天（6月15日）在美國天文學會圣迭戈會議上公布，并將發表在《物理評論快報》（Physical Review Letters）上。（編輯：Steed）

PS：就此次公布的第二次引力波事件，中國科學院高能物理研究所研究員、中微子實驗物理學家曹俊博士在“分答”平臺上，向中國科學院粒子天體物理重點實驗室主任、著名天體物理學家張雙南博士提問：這一發現“對天文和宇宙學有何意義”？

張雙南博士回答說：“如果這次的引力波事件的確來自于兩個10倍左右太陽質量的黑洞并合，那么說明今后這種高頻引力波探測的事件率將會比較高。第一個引力波事件來自于兩個30倍左右太陽質量的黑洞，而那種黑洞以前我們所知甚少。10倍左右太陽質量的黑洞在銀河系及附近的星系內很常見，這樣的引力波事件距離我們更近，有利于對其電磁波對應體的搜尋，因此對引力波事件的電磁波對應體的搜尋將成為天文學的一個熱點。無論能否找到雙黑洞并合的電磁波對應體，都會對雙黑洞的形成和演化機制作出強烈的限制。一旦通過電磁波精確測量到了引力波事件發生地的紅移，就能夠作為新的天文學距離測量手段，研究宇宙的膨脹。這對于恒星演化、黑洞形成，以及宇宙演化等研究，都將具有劃時代的意義。”