【原文】
一、“三從”：
婦人有三從（1）之義，無專用（2）之道，故未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子。（《儀禮·喪服》）
【注解】
（1）從：順從。
（2）專用：獨自行事。
二、“四德”：
九嬪（1），掌婦學（2）之法，以教九御（3）婦德、婦言、婦容、婦功（4）。（《周禮·天官·九嬪》）
【注解】
（1）九嬪：周制宮中的女官，掌管婦女所應學習的禮儀和職事。嬪，音貧。
（2）婦學：古代婦女所應學習的禮儀和職事，包括婦德、婦言、婦容、婦功等。
（3）九御：即女御，宮中的女官名。歸九嬪所管，每一位九嬪帶領九位女御，所以稱九御，主要是負責侍寢等各種雜務。
（4）婦德、婦言、婦容、婦功：指古代婦女所應學習的幾項禮儀和職事。
【故事闡述】
《儀禮》主要是論述冠、婚、射、喪、飲、祭等禮儀，是儒家重要典籍之一。在《儀禮·喪服》的內容是記載居喪期間，各等親屬應該穿著的服飾。其中在子夏傳提到當時婦女為夫、為父服喪年限時，要求婦女應遵守“未嫁從父，既嫁從夫，夫死從子”三個規范，婦女不能獨自行事。
這三個規范是說，女子未出嫁時要順從父親，出嫁后要順從丈夫，如果丈夫死了就要順從兒子。這就叫做“三從”。
《周禮》主要是記載周朝官制，相傳是周公所撰，也是儒家重要典籍之一。據《周禮·天官·九嬪》記載，九嬪是宮中女官，也是皇帝的九位妃子，負責管理宮中婦女所應學習的禮儀。
九嬪各帶領九位女御，教導女御學習“婦德、婦言、婦容、婦功”等四項宮中婦女必學的禮儀。婦德是指婦女要有貞順的美德，婦言是婦女應對辭令要婉轉得體，婦容是婦女儀態要端莊柔順，婦功則是指婦女對紡織、刺繡、縫紉等技能要熟練。這就叫做“四德”。
后來，“三從”及“四德”二語被合用組成“三從四德”這句成語。用來指中國古代婦女應具備的品德。
