北京一位朋友請我上餐館。他無論點菜、加茶、要求換毛巾，都得到優先的服務。我問他怎么如此能干，他得意的說：「我從不叫她們『服務生』，我都是叫『美女』，她們立刻熱情響應。」
多少年輕女孩可以拒絕「美女」的稱呼？即使知道別人只是藉此利用自己，也不愿揭穿他的口是心非。我由此想到道家的看法，就是：美與丑是相對的。這個看法其實還有豐富的內涵。
一，人與萬物各有標準
道家眼見儒家的人文主義強調教育，既不討好又收效甚微，于是采取「超越」觀點，要從人與萬物平等的角度來思考有關美丑的問題。莊子在〈齊物論〉中說：
「猵狙與雌猿交配，麋與鹿作伴，泥鰍與魚共游。毛嬙、麗姬是眾人欣賞的美女，但是魚見了她們就潛入水底，鳥見了她們就飛向高空，麋鹿見了她們就迅速逃跑；這四者，誰知道天下真正悅目的美色是什么？」（引文直接采用白話譯文，見《傅佩榮解讀莊子》，立緒文化版）
由此可見，人類所欣賞的美，只能局限于人類世界，對別的生物是不起作用的。問題在于：人類會以自己的審美眼光來判斷萬物。譬如，我們宣稱要保護野生動物，但是受到我們關愛的眼神的總是那些「看來很可愛」的動物。自從大陸送了兩只貓熊給臺灣之后，就有年輕學生告訴我，如果真有輪回，還有來世的話，他希望下輩子成為貓熊。貓熊住在有空調的大花園中，每天品嘗不同口味的竹子，生活中除了吃與睡，就是玩耍，真令人羨慕。
這種保護動物的作法，大概全世界都差不多，其中偏執之處也不可能加以化解。美女俊男吸引眾人眼光的情況，不是也與此類似嗎？莊子目光犀利，言論更是尖銳，他隨即以美女麗姬為比喻，說明人在面對死亡時的尷尬處境。〈齊物論〉接著談到有關生死的問題：
「我怎么知道貪生不是迷惑呢？我怎么知道怕死不是像幼年流落在外面不知返鄉那樣呢？麗姬是艾地邊疆關的女兒。晉國國君剛迎娶她的時候，她哭得眼淚沾濕衣襟；等她進了王宮，與晉王同睡在舒適的大床上，同吃著美味的大餐，這才后悔當初不該哭泣。我怎么知道死去的人不后悔自己當初努力求生呢？」
碰到生死問題，人哪里還會想到什么美丑呢？既然如此，就請不必太在意別人對我們外貌的評價吧！
二，人的評價是相對的
世界上有些少數民族，他們對美女的看法與我們大不相同。譬如，有一族認為女孩長頸為美，于是，該族小女孩個個戴上頸圈，藉以撐長或拉長脖子。記者詢問時，說：「這樣不會疼嗎？有的人皮膚都潰爛了！」回應他的是一群女子的燦爛笑容，為了愛美，疼痛算什么？她們看我們女子正常的脖子，會覺得真丑。
我們不必責怪她們。不過是一百年前，中國女子不也是以足小為美，為此忍受纏足之苦？當時她們看到鄉下女子的天足，同樣會覺得真丑，難怪只能當個平凡百姓。
因此，美丑的判斷顯然受制于種族、時代與環境。亦即，即使在人類之中也沒有共同的標準。我曾應邀去無錫演講，接待我的兩批朋友聚在一起用餐時，一位男生對兩位女生說：「今天來了兩位美女，環肥燕瘦。」他原本想表達善意的奉承，但是賣弄成語卻出了差錯。他話一講完，女士中較胖的一位立刻變臉說：「你說誰是環肥？」
即使大家都知道這是描寫楊玉環（楊貴妃）與趙飛燕這兩位美女的成語，但是今天的女子對于「肥」是毫不領情的，總認為只有瘦才是美。其實美丑也受社會風氣與個人習慣的影響。你看什么人習慣了，就會欣賞他的特色。莊子〈德充符〉中說：
「有一個人叫做閹跂支離無脈（跛腳、駝背、兔唇），前去游說衛靈公；衛靈公很喜歡他，而看到正常人，反而覺得他們的脖子太瘦長了。另有一個人叫做甕盎大癭（脖子上長了大瘤），前去游說齊桓公；齊桓公很喜歡他，而看到正常人，反而覺得他們的脖子太瘦長了。」
莊子所見的不只是習慣問題，他是哲學家，所以接著又說：「所以，只要德行上有過人之處，形體上就會被人遺忘。人如果不僅忘記容易忘記的形體，還能忘記不容易忘記的德行，那就叫做『真忘』。」
不過，在尚未抵達真忘的境界之前，我們不妨再繼續探討有關美丑的問題。
三，美丑與個人心態
美丑是對外表的判斷，而人與人相處不能只靠外表。人的個性或心態扮演更關鍵的角色。莊子在〈山木〉講了一則小寓言。他說：
「陽子到宋國去，住在一家旅店。旅店主人有兩個小妾，其中一人美麗，一人丑陋；丑陋的受主人寵愛，美麗的卻受到冷落。陽子詢問其中緣故，旅店主人回答說：『美麗的自以為美麗，我卻不覺得他美；丑陋的自以為丑陋，我卻不覺得她丑。』陽子說：『弟子們記住，行善而不要自以為有善行，到哪里會不受到喜愛呢？』」
在旅店主人看來，美丑是外在的判斷，成為客觀而不可改變的事實；但是，「其美者自美」，難免驕氣凌人，容易耍脾氣，相處起來較為辛苦。然后，「其惡（丑）者自惡」，既然長得丑就認命了，于是心態轉為謙和溫柔，長期下來反而得到丈夫的認可。我們且先不管是否為妻妾，男女亦然，試問：誰愿意同驕傲自大的人來往？誰又不喜歡與溫柔和善的人為伴？由此可見，美丑對人的心態所造成的影響，很可能是反效果。如此一來，丑者較幸運而美者反而是不幸的人了。
不過，如果丑者缺乏上述適當的心態，而一味想要模仿美女，那么結果將是非常不堪的。莊子在〈天運〉批評儒家抱殘守缺之后，筆鋒一轉，說了一段話：
「所以，西施因為心痛而皺起眉頭；鄉里中的丑女見她樣子很美，回去后也捧著心，皺起眉頭；鄉里的富人見到她，緊閉門扉不出來；窮人見到她，帶著妻子兒女遠遠避開。丑女知道皺起眉頭很美，卻不知道皺起眉頭為什么很美！」
這是「東施效矉」的故事。丑人到了這個地步就無計可施了。所以，還是回到前一段話中陽子所說的「行善而不要自以為有善行」，若能化解對美丑的執著，則人人皆可欣賞。
四，天地有大美而不言
莊子在〈逍遙游〉談到大鵬鳥，說牠往上飛到九萬里的高空，然后，「天色蒼蒼，那是天空真正的顏色嗎？還是因為遙遠得看不到盡頭的結果？從天空往下看，也不過是像這樣的情況吧！」
當我們觀看天空時，當然必須在風和日麗的季節，會發覺天空很美，并且顯得寧靜悠遠。但是別忘了，從天空往下看，地球上的萬物也有同樣的美感。距離產生美感。當你排除利用心態，化解人類中心的判斷模式，而只就一物本身去觀看，會覺得萬物無一不美。原因是萬物皆來自于「道」，而道也遍在萬物之中，就看我們是否體悟了。莊子在〈秋水〉說：「以道觀之，物無貴賤。」同樣的，物無美丑之分，并且進一步可以肯定：萬物都值得欣賞。
從前念書時，聽方東美先生上課，他只要談到莊子，一定會朗誦〈知北游〉中的一段話：「天地有大美而不言，四時有明法而不議，萬物有成理而不說。圣人者，原天地之美而達萬物之理。」
學習道家，常存思這一段語句，就很容易消解人類中心的價值觀，覺得心胸也隨著天地、四時、萬物而變得無比開闊了。至于人間的美丑，又何足費心？ 
