建安十三年七月，曹操大軍大舉南征荊州，新任荊州牧劉琮不戰而降，并對外封鎖了消息，準備等曹操到了再宣布，以免節外生枝。此時劉備正駐扎在樊城，發現曹軍大軍壓境劉琮卻毫無反應，忙派人逼問這才發現真相，又急又怒，忙率軍棄守樊城，渡過漢水，沿著荊襄大道一路南撤，欲占據南郡郡治江陵，憑借其充足的軍械糧草與曹軍再來周旋。這叫以空間換取時間，持久戰的精髓所在。
樊城以北的南陽民眾中有很多和諸葛亮一樣都是瑯琊、徐州一帶的移民，他們曾親身經歷過當年曹軍屠城之恐怖，如今哪怕曹操已經”從良“了，但那些恐怖已然深入骨髓，每每在噩夢中侵襲而來，加上劉備劉表多年來刻意的宣傳，更是推波助瀾，蔓延成群體的恐慌，帶動所有百姓都患上了嚴重的”恐曹癥“，于是全民一時陷入瘋狂，大家都攜家帶口，扛著鍋碗瓢盆，欲隨劉備一起渡江南逃。
圖：頤和園長廊壁畫
兵貴神速。曹操已在宛城，離樊城才兩百多里，劉備若要趕在曹操之前拿下江陵，帶上這么多民眾是不可能的，所以大家決定讓關羽水軍接受大部分民眾（南陽人傅彤、陳震、魏延、宗預、黃柱、郝普大概就在這個時候加入劉備麾下），并負責運送輜重物資（這可是劉備七年來攢下的老本），沿漢水南下，經宜城、鐘祥至揚口（今湖北潛江西北，又稱漢津），再由揚口進入漢水的支流揚水，向西航行可抵江陵，與劉備諸葛亮的陸軍會和。關羽的水軍足有近萬人，戰船數百艘，是劉備日后對抗曹操的主力。經濟學告訴我們，雞蛋不能放在同一個籃子里，否則籃子一翻，全部完蛋。所以如今，敵強我弱，兵分兩路，保存實力，很重要。
圖：荊州水系江防圖
劉備為何不坐關羽這些又快又安全的船直下江陵呢？因為他還要去襄陽城下走一遭，那里還有很多老朋友，不見一面，劉備睡不著。
劉備第一個要見的，就是小侄子劉琮。劉琮和蒯越、蔡瑁等人已然降曹，自是無法挽回，但被他們封鎖了消息的襄陽士民們還不知道實情，所以劉備想要借著去見劉琮，將此事廣而告之，喚醒一部分民眾，與他一同抗曹，這個工作他從投奔劉表開始就在做，如今已做了七年，如今終于到了開花結果的時候。
于是，劉備率軍渡過漢水，來到襄陽城下，駐馬呼喚劉琮來城頭相見，并言曹賊奸詐，決不可信，今輕易投降，只會使荊州毀蕩，殆無孑遺，則悔之晚矣?。ㄗ?）劉琮當然不可能來見，見了也不知道說什么好。但這么一搞，全城的人就都知道曹操已經殺過來且劉琮已經降曹了，不由大驚，事已至此，他們面臨艱難抉擇。
對于中國人來說，最為安土重遷，但凡還有點活路，都不愿意離開家鄉。但是，劉琮這幫高層太不厚道了，剛接手公司，竟然就準備把公司賣了，賣了也就罷了，按理說也該通知公司全體員工，讓大家上下一心，統一思想，統一行動，改頭換面，重新上崗?，F在可好，一聲不響就賣了，可見必有貓膩，曹操集團會不會降薪啊，會不會裁員啊，會不會職場暴力啊，左想右想都覺得沒啥好事，留下來豈不是等死？
況且，劉備這七年收攬民心的工作可不是白做的，襄陽士民既恐懼曹操之兇狠，又痛恨劉琮之軟弱，更擔心被這些投降派所出賣，再加上仰慕劉備仁德，于是紛紛涌出城來投奔，守城官兵禁阻不住，有些甚至也趁亂混入其中逃出，效果比劉備想象的還要好。后來蜀漢政權中的重臣大將，如劉表幕僚伊籍、張存，沔南豪族襄陽人廖化、羅蒙、輔匡，馬良、楊颙、習禎等人，應該都是這時候加入劉備麾下的。（注2）
諸葛亮見此情景，不由眼睛一亮，于是又重提前議，勸劉備趁此時機里應外合，攻打劉琮拿下襄陽，則荊州可有也?？蓜淙允悄蔷洹拔岵蝗桃??！眻猿肿约旱恼稳嗽O，拒絕向他這位小侄子揮刀相向；完了又跑到劉表墓前大哭一場，灑淚而別。
雖然論軍事能力，論膽氣魄力，劉表在三國群雄中只歸于二三流，但他能在戰亂中營造一方凈土，保境安民，造福百姓，清廉仁厚，且主政荊州二十載，死后竟家無余財（注3），墳冢也造的非常寒酸，所以荊州民眾對他還是很有感情的。在這種情況下，劉備不去攻打劉表的兒子，而跑去劉表墓前哭祭，顯然是經過深思熟慮的策略。
諸葛亮的做事原則是絕不輕言放棄，劉備的原則卻是抓大放小，明于取舍。兩個人原則的不同，造就了他們人生格局的不同，所以最終劉備成了亂世梟雄，諸葛亮則成了千古圣賢。
圖：1993年，襄陽市中心挖到一座大型殘磚墓，經考古證實為劉表墓
與《三國演義》中的劉備不同，正史中的劉備“喜怒不形于色”，一輩子只哭了兩次，一次就是在劉表這兒很久沒仗打，以至“髀里肉生，慨然流涕”，還有一次就是劉表墓前的這番真情流(biao)露（ yan）。而劉備正是靠著襄陽城下這一系列令人動容的表現（yan），最終徹底贏得了荊州士大夫的心——劉備是草根出身，資源少，起點低，地盤小，比不得官二代的袁紹曹操孫權，所以從前在幽州、徐州都沒能留住當地多數士大夫的心，比如像田豫、袁渙、牽招、陳群、陳登等人固然也很欣賞劉備，但要他們遠離故土跟著劉備東奔西走打天下，那還得說聲對不起。所以，劉備吸取經驗教訓，這次要盡一切努力全盤接受劉表的政治遺產，讓荊州士人死心塌地的跟隨自己打天下（后來荊州喪于關羽之手，而荊州士人除潘濬外無一人投降，便是劉備這時打下的根基）。為此就算犧牲掉襄陽以北這些大城重鎮，那也在所不惜，大不了日后加倍努力奪回來就是。
于是，劉備揮淚辭別了劉表，辭別了襄陽，帶著數千步卒，以及上萬襄陽附近的士民，沿著荊襄大道繼續前往江陵。沿途又不斷有荊州士大夫與民眾前來加入，如臨沮縣長向朗、南郡豪族鄧方、馮習、霍峻等也都率宗族、部眾前來投效，等到當陽的時候，劉備這支軍民混合的南下隊伍，人數已達到十余萬，各種拖家帶口，各種扶老攜幼，各種螞蟻搬家，各種牛馬驢羊雞飛狗跳，各種輜重車多達數千輛。這支龐大的隊伍剛開始還能一天行軍三四十里，等后面加入的百姓越來越多，大部隊每天就只能走十幾里了，這也虧得荊襄大道在春秋時期就是南北通衢大道，秦始皇時又建為“馳道”，故而構筑良好，修繕及時，道路寬闊通暢，否則非得堵車堵成北京西二環不可。
但即便如此，每天十幾里的蝸牛速度也是讓人無法忍受的，諸葛亮看著這一眼望不到盡頭的車龍，焦慮的對劉備說道：“宜速行保江陵，今雖擁大眾，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之？'
正在指揮交通的劉備聞言將手中旗子一扔，苦笑道：'夫濟大事必以人為本，今人歸吾，吾何忍棄去！'
從這句話可以看出，姜還是老的辣啊。劉備此言可謂道出了三國爭霸的終極密碼：首先需要區分開，此所謂“與人為本”與我們當今時代的說法是兩碼事；我們現代說“以人為本“意思是“以人民的利益為根本出發點”，而對于劉備來說他固然也有些收攬人心的目的，但最主要的，還是要對付曹操。
曹操此時，已占據了天下十三州中的涼州、司州、并州、冀州、幽州、青州、徐州、豫州、兗州等九州，后來卻為何遲遲滅不掉總共才四州之地的蜀吳二國呢？關鍵就在于，曹魏得地不得人，東漢末年自黃巾起義與董卓之亂，北方九州兵禍連連，以至”白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸?！保ㄗ?）據考證，東漢末年北方的人口損失大概在95%左右，大概從近四千萬減少到近兩百萬，所以曹操舉國南征荊州，所率兵力也不過十五六萬罷了。
當然，這95%的人口損失，并不全死了，有很多逃難到了南方荊、益、揚三州，這南方三州雖然也有兵亂，但比起北方要少得多，再加上北方移民的補充，所以人口損失最多只有三四成，特別是荊州，由于劉表平定迅速、治理得當，且并不怎么參與群雄爭霸，所以此時人口基本沒有什么損失，人口仍有一百多萬，軍隊也有十幾萬，所以劉備始終想不通，劉表怎么就不敢主動攻擊曹操，劉琮蔡瑁他們怎么就會愿意不戰而降，真是軟蛋慫包到了極點。
所以，劉備決定將這十幾萬的荊州民眾全帶去長江沿岸的江陵一帶，能帶多少帶多少，盡量給曹操這次輕而易舉的勝利打點折扣，此消彼長之下，日后才可能有翻盤的機會。（注5）
而且在劉備看來，襄陽局勢不穩，曹操到達后，總需要時間安撫荊州內外，等待后續大部隊，分兵鎮守各縣，之后才能騰出手來追自己，到時候自己早帶著這十幾萬人到江陵了，看曹操還能拿自己怎么辦！
另外，劉備此舉，不僅“得人”，也為他贏取了巨大的政治聲望。就連一百多年后的襄陽名士習鑿齒仍對此大加贊賞道：“劉玄德雖顛沛險難而信義愈明，勢逼事危而言不失道。追景升之顧，則情感三軍；戀赴義之士，則甘與同敗。終濟大業，不亦宜乎！”（注6）這習鑿齒也是位有著濃厚家鄉情結的史學家，他還寫過一本《襄陽耆舊記》的地方志，可見其對襄陽幾百年來風土人情的了解，襄陽鄉賢們一百多年后還在懷念劉備，念茲在茲，令人感慨。
而身為劉備的好對手曹操，自然最能領略劉備的高招——他本以為可不費吹灰之力得到荊州，正歡天喜地，忽然聽聞劉備已經跑了，而且搞走了襄陽一帶十幾萬百姓去江陵，頓時大驚，江陵地處江漢平原之核心區域，其水陸輻輳，地當樞要，物產富饒，植被茂盛，河流眾多，灌溉發達，是荊州全境土質最好的農墾區，也是長江中游最大的物資集散地、商業中心與造船基地（注7），而劉表也在此囤積了大量的軍需、糧草和戰船，如今劉備又幾乎將長江以北半個南郡的人口都搬了過去，此釜底抽薪之計才叫厲害！于是，曹操立刻叫來了虎豹騎統領曹純，他要親自率領心愛的五千虎豹騎，輕裝急進，晝夜兼程，一定要趕在劉備到達江陵之前追上他們?。〉谝荒繕耸且傻魟洌畈钜惨坊匕傩?，并搶先占據江陵，讓劉備再無翻身的機會！
當然，曹操這也是一步險棋啊，事實上，就在曹操追擊劉備后，劉琮的部將王威就勸劉琮設伏兵半路截擊，或可一舉擒獲曹操！可惜劉琮怯弱不聽，否則劉備他們也有可能一舉翻盤，那今后的天下，就說不準是誰的了！
注1：據《三國志 劉表傳》注引《搜神記》：“建安初，荊州童謠曰：‘八九年間始欲衰，至十三年無孑遺。’'
注2：據《三國志 先主傳》：“（劉備）乃駐馬呼琮，琮懼不能起。琮左右及荊州人多歸先主?！奔笆癯紬顟颉都緷h輔臣贊》資料
注3：據《后漢書 劉表傳》“八月，表疽發背卒。在荊州幾二十年，家無余積。”
注4：節選自曹操詩歌《嵩里行》
注5：赤壁戰后，“劉表吏士見從北軍，多叛來投備?！保ā度龂?先主傳》注引《江表傳》）也是劉備這次打下的根基。
注6：據《三國志 先主傳》裴松之注
注7：據《漢書 伍被傳》：“夫吳王（劉濞）賜號為劉氏祭酒，受幾杖而不朝，王四郡之眾，地方數千里，采山銅以為錢，煮海水以為鹽，伐江陵之木以為船，國富民眾?！?/p>
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