“電車難題”是倫理學(xué)領(lǐng)域最為知名的思想實驗之一，其內(nèi)容大致是：一個瘋子把五個無辜的人綁在電車軌道上。一輛失控的電車朝他們駛來，并且片刻后就要碾壓到他們。幸運的是，你可以拉一個拉桿，讓電車開到另一條軌道上。然而問題在于，那個瘋子在另一個電車軌道上也綁了一個人?？紤]以上狀況，你是否應(yīng)拉拉桿？
你站在天橋上，看到有一臺剎車損壞的電車。在軌道前方，有五個正在工作的人，他們不曉得電車向他們沖來。一個體重很重的路人，正站在你身邊，你發(fā)現(xiàn)他的巨大體形與重量，正好可以擋住電車，讓電車出軌，不致于撞上那五個工人。你是否應(yīng)該動手，把這個很胖的路人從天橋上推落，以拯救那五個工人，還是應(yīng)該坐視電車撞上那五個工人？
從一個功利主義者的觀點來看，明顯的選擇應(yīng)該是拉拉桿，拯救五個人只殺死一個人。但是功利主義的批判者認(rèn)為，一旦拉了拉桿，你就成為一個不道德行為的同謀——你要為另一條軌道上單獨的一個人的死負(fù)部分責(zé)任。然而，其他人認(rèn)為，你身處這種狀況下就要求你要有所作為，你的不作為將會是同等的不道德?？傊淮嬖谕耆牡赖滦袨椋@就是重點所在。
許多哲學(xué)家都用電車難題作為例子來表示現(xiàn)實生活中的狀況經(jīng)常強(qiáng)迫一個人違背他自己的道德準(zhǔn)則，并且還存在著沒有完全道德做法的情況。
心理學(xué)家發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)人在面對第一個狀況：可以切換軌道，讓電車撞上一個人，或是不切換，讓電車撞上五個人時，都會選擇切換軌道。但是在面對第二個狀況：親手把路人丟下天橋，讓電車出軌，以拯救五個人，或是不動手，讓電車撞上五個人時，大多數(shù)人又會選擇不動手。顯示人類擁有的道德直覺，在第一個狀況中，像是功利主義一樣運作，而在第二個狀況中，則像是道德義務(wù)論者。
經(jīng)由fMRI掃描，大多數(shù)人在第一個狀況中，腦部使用一般的區(qū)域來運作；但在第二個狀況中，則會動用到情感判斷的部分。情感判斷部位受到損害的腦傷患者，進(jìn)行這項實驗時，在第一個狀況中，與第二個狀況中，都會以功利主義方式，決定犧牲一個人，以拯救五個人。
此外，在第一個狀況中，如果不提示在軌道上的人，他們的身份，大多數(shù)人都會決定切換軌道，犧牲一個人，以拯救五個人。但是假如提示在軌道上的人，他們的身份，是自己的親人，大多數(shù)人又會決定不切換軌道。
