公元前21世紀，我國進入第一個奴隸制國家——夏朝。
夏啟是夏朝第一個君王，是大禹和妻子涂山氏所生， 生于大禹治水時，小時候吃過苦頗有志向。禹也有心培養，讓他參與政事，處理政務。而啟不同于我們現在所認知的”紈绔子弟”，都能妥善處理。
當禹年老的時候，人們又按照慣例，推選當年跟著大禹治水有功的伯益。禹雖然表面上要傳位給伯益，私下卻不斷培植啟的勢力。
禹去世后，伯益為表謙讓，假意讓位給啟。不料，啟毫不客氣，竟然堂而皇之登上部落聯盟首領的大位。
伯益怎可就此善罷甘休？率兵攻打啟，戰敗。
啟破壞“禪讓”制度，引起眾部落不滿。一有扈氏部落首領反對啟，戰敗，成俘。后來啟又通過一系列的部落戰爭，擴大統治地盤，成為名副其實的君王，建立了常備軍隊，設置各種國家機制。自此，我國第一個奴隸制世襲王朝誕生。
夏啟在位十年后去世，其子太康繼立。太康治國無方，生活奢侈淫樂，由此發生太康兄弟五人奪位的斗爭，史稱“太康失國”。
在太康的孫子相統治期間，東夷的后羿趁夏朝內部王權之爭奪取了統治權，夏朝自此中斷了四十年，史稱“后羿代夏”。
相的兒子少康逃到有虞氏，得到有虞氏的幫助，組織夏的舊部，奪回了政權，恢復了夏王朝的統治，史稱“少康中興”。
少康死后，其子予即位。予重視發展武裝和制造兵甲，形成了夏代中興的局面。夏王朝經過較長一段時間的中興穩定后，到孔甲時，夏王室內政不修，外患不斷，階級矛盾日趨尖銳，逐漸走向崩潰。
公元前16世紀，夏朝最后一個王夏桀暴虐無道，驕奢淫逸，置百姓的困苦于不顧。荒唐地以為，他的統治可以像太陽一樣永存。百姓得知后，紛紛指著太陽咒罵：你這個可恨的太陽什么時候才滅亡？我寧愿與你同歸于盡“！
奴隸們不斷反抗夏桀的統治。這時，黃河下游的商部落在其首領成湯的領導下興盛起來。成湯以討伐暴君夏桀為名，發動了滅夏的戰爭，夏桀兵敗，死于南巢（今安徽壽縣），夏朝宣告滅亡。
夏朝距今大約有四千年的歷史，由于年代久遠，至今仍未發現任何原始的文獻與文字記載，所以歷史上是否有夏代存在，一直存有爭議。近年來，考古工作者在夏都遺址，河南偃師縣發現了大量青銅器、陶器及大面積宮殿遺址群。
由此看來，夏朝已由石器時代進入了青銅器時代，與石器時代相比，生產力水平有了很大的提高。為了適應農業生產的需要，夏朝人根據農耕季節的規律，研究出“夏歷”，也就是我們現在使用的紀年農歷。
夏朝把天“下為公”變成了“天下為家”，把氏族部落變成了國家體制。夏朝作為我國歷史上第一個奴隸制王朝，為華夏文明的發展，為中華民族三千多年光輝燦爛的歷史打下了良好的基礎。
