關于明朝的滅亡，很多觀點，大眾比較認可的是崇禎不該殺袁崇煥，其次是吳三桂不該放清軍入關，對明末歷史稍微有點了解的人則認為應該讓孫承宗鎮守遼東，這些，或許都是原因，但是卻不是最根本的原因，最根本的原因，明史早有定論，《明史》稱“傳庭死，而明亡矣”。
明末，真正的頂梁柱，不是袁崇煥，也不是孫承宗，更不是吳三桂，而是孫傳庭，孫傳庭何許人也？
孫傳庭一表人才，多有謀略，萬歷四十七年中進士，初授永城知縣。天啟初年進入北京任職，為吏部驗封主事，再升至稽勛郎中，兩年后因不滿魏忠賢專政，棄官回鄉。
崇禎九年三月，請纓任陜西巡撫，負責剿滅農民軍。孫傳庭在榆林建軍，號為秦軍。此時洪承疇正與李自成戰于陜北，盧象升調任宣大總督后，民軍首領闖王高迎祥自湖廣復出，來到陜西，欲自漢中進攻西安。
孫傳庭領秦軍鎮守，高迎祥無法攻克，遂意圖自子午谷入，直逼西安。孫傳庭料之，在子午谷的黑水峪以逸待勞，激戰四天后，高迎祥潰敗，后被俘，送往北京處死，而其外甥李自成繼任闖王。
崇禎十年初，馬進忠等部再渡西折入陜，進襲商州、洛南、藍田等地。孫傳庭率部與各路明軍以優勢兵力接連打擊了起義軍圣世王、瓜背王、一翅飛、鎮天王等部，才使關中以南地區趨于平定。
崇禎十一年，過天星、混天星的起義軍從徽，秦等地經鳳翔將通向澄城時，孫傳庭指揮其部分五路合擊該起義軍于楊家嶺、黃龍山一帶，捕殺二千余人，又在鄜州以西、合水以東的方圓三、四百里的深溝峽谷內采用分兵堵截，機動設伏的戰術再敗起義軍，并打退了馳援陜西起義軍的馬進忠、馬光玉所率領的宛、洛之部后，又與洪承疇在潼關南原以重兵埋伏，使闖王李自成部幾乎全軍覆沒，李自成僅以18騎兵突圍而走。
至此，陜西境內的起義軍幾被鎮壓下去。此時明軍情勢大好，但因清軍在此時攻入長城，崇禎帝急調洪承疇與孫傳庭回京防御，李自成便得到喘息。
崇禎十一年八月，多爾袞、岳托率清兵分路從墻子嶺、青山口入長城，明京師戒嚴；督各路入京勤王之兵的總督盧象升在巨鹿陣亡。明廷遂召孫傳庭、洪承疇主持京師防守，升孫傳庭為兵部右待郎兼右僉都御史，指揮各路援軍。孫傳庭抵達京郊后，由于他和主和派的楊嗣昌及中官高起潛矛盾頗深，崇禎帝降旨不準他入京朝見，而洪承疇則在京郊受到慰勞，并奉旨進殿拜見崇禎帝。
孫傳庭對此不平待遇自然大為不滿。楊嗣昌任洪承疇為薊遼總督，并主張將陜西軍全部留下，用于守衛薊遼。孫傳庭對此極力反對，認為“秦軍不可留也。留則賊勢張，無益于邊，是代賊撤兵也。”楊嗣昌對孫傳庭的意見置之不理，孫傳庭對此不勝憂郁重重，以致耳聾。
崇禎十二年，朝廷調孫傳庭總督保定、山東、河南軍務，孫傳庭立即上疏請見皇帝，但因楊嗣昌的百般阻撓而未成。孫傳庭心中慍怒，引病告休。但楊嗣昌仍不放過，言孫傳庭稱病乃推托之舉。崇禎帝大怒，將孫傳庭貶為平民后，又將其禁囚，以待判決。
崇禎十三年，李自成移軍河南，時河南大饑，史載：饑民“惟恐自成不至”，“從自成者數萬”。在孫傳庭下獄的三年期間，熊文燦、楊嗣昌在鎮壓起義軍的戰爭中連遭敗績，闖王李自成在河南打開了局面，擁兵數十萬。
崇禎皇帝又急匆匆從監獄中將孫傳庭放了出來，并命孫傳庭去剿滅農民起義軍，但是由于時疫流行，糧草不足，兵員彈藥缺少，朝廷催戰，無奈草率出戰，當時孫傳庭手中軍隊不論是數量還是質量都遠不如李自成，先后經歷了兩場決定明朝命運的戰略決戰——郟縣戰役和松錦大戰，但可惜孫傳庭都被敗給了李自成。
崇禎十六年五月，朝廷命孫傳庭兼督河南、四川軍務，隨后升為兵部尚書，改稱督師，加督山西、湖廣、貴州及江南、北軍務，兵部侍郎張鳳翔“進言孫傳庭所有皆天下精兵良將，皇上只有此一付家當，不可輕動”。崇禎帝不從。
孫傳庭不欲倉促出戰，可是在朝廷的催逼下，傳庭不得已在八月親率白廣恩、高杰等部10萬人出師潼關，同時檄左良玉西上，總兵陳永福、秦翼明分別將河南與四川兵互為犄角。九月，孫傳庭在汝州兵敗，李自成一日內追殺四百里地，直攆孟津，明軍四萬余人戰死，損失大量兵器輜重。
十月初，李自成攻克潼關，總兵白廣恩、陳永福投降李自成。李自成以十萬軍圍攻孫傳庭，孫傳庭向渭南撤退，十月初三，孫傳庭戰死，時年51歲。崇禎卻認為他詐死潛逃，沒有給予贈蔭。
孫傳庭自萬歷四十七年中進士至崇禎十六年兵敗身亡的25年間，他由永城知縣，逐步升至兵部尚書，統領七省軍務，先后參與并主持了數十次對明末民軍的鎮壓活動，深得明廷賞識。不論是在“四正六隅”的聯合圍剿中，還是在“汛守要隘”的單獨行動中，他都以其獨有的狡黠、多謀、果斷，使農民起義軍多次處境艱險，成為明廷手中一張不可多得的王牌。故此，《明史》有“傳庭死而明亡矣”的說法。
孫傳庭的敗亡，再次證明了一點，漢人是最優秀的種族之一，能夠打敗漢人的，只有漢人自己，宋朝被蒙古滅亡也是因為內部內耗，明朝繼續重蹈覆轍，崇禎皇帝昏庸無能，任用奸臣打壓能臣，如果沒有那在牢獄中的寶貴三年光陰，讓孫傳庭經營一方，以其能力，不論是東北的女真還是李自成、李獻忠等農民起義軍遠不是孫傳庭的對手。
明朝末期，比之其他王朝的末期，更顯得悲壯，在亂世之中，明明誕生了如此多能夠力挽狂瀾的人物，這些人物不是倒在殺敵的戰場，而是倒在了看不見硝煙的朝堂，要說，楊嗣昌就是明朝時期的漢奸，他為滿清統治漢人江山，立下了蓋世功勛，為滿清掃除了一個個最具威脅的障礙。
