1.抑郁癥患者的大腦結構和功能方面會發生改變。
隨著最近 20 年腦成像技術的臨床應用，現在醫生和腦科學家可以用強大的核磁共振機器觀察到一個人即時的內在大腦活動及其大腦結構。而隨著最近 10 年大腦成像數據的積累，精神病學家終于有了更可靠的方式解讀精神病相關的大腦異常活動。
這個先進的方法可以讓我們看到，當一個人集中注意力的時候，大腦的前額葉活躍程度就會變高，在核磁共振圖像上的顯示，就是前額葉會比其他區域更亮；或者當一個人感到恐懼焦慮時，他大腦中央深處的杏仁核就會活躍，從核磁共振圖像上來看，就是杏仁核區域特別閃亮。
抑郁患者（左）的杏仁核區域（中間）明顯很亮
2.抑郁癥病人大腦的海馬體體積比沒有抑郁癥的人明顯更小。
海馬體是我們大腦當中負責記憶和認知功能最核心的區域，也涉及到一些情緒功能。很多神經科學家認為，海馬體和周邊的腦區是人類大腦在成年之后唯一還有神經再生的區域。這個區域的萎縮通常對應著記憶力衰退、認知能力的下降和抑郁的情緒狀態。
正常大腦（左）與抑郁癥患者大腦（右）海馬體大小對比
如果得不到及時的治療，抑郁癥持續的時間越久，大腦海馬體的體積就可能越小。而如果抑郁癥得到及時治療，海馬體的體積也會有所恢復。
3.功能磁共振的研究還發現了抑郁癥相關的大腦網絡活動異常。
大腦網絡是什么呢？在最近 20 年的大腦成像研究積累下，腦科學家發現，大腦執行任何一個功能都不是某個單獨的腦區就可以完成的。
大腦在執行任務的時候，往往需要調用大腦當中距離遙遠的不同區域，這些腦區會以網絡的形式協同合作。比如當你專注于看書的時候，你的大腦前部的注意網絡就會被激活，讓你保持專注；而當你無所事事做白日夢的時候，大腦前部、中部和兩側部分腦區都會被激活，這些腦區構成的網絡叫做默認網絡，這個默認網絡涉及到的功能就是自省、想象、做白日夢等等。
4.那么和抑郁癥相關的異常大腦網絡包括了哪些呢？
研究發現，負責情緒調節、反芻性思維、興趣缺失有關的獎賞回路，以及自我意識相關的大腦網絡，在抑郁癥病人的大腦當中都有或多或少的異常，對應到具體的位置，就是抑郁癥患者大腦的杏仁核活躍程度和連接程度會增強，膝下前扣帶回活躍程度會增強，而腦島和背側前額葉的活躍程度會降低。
不過這些腦成像研究當中觀察到的變化只是數量龐大的病人群體的平均趨勢，如果具體到每一個患病的個人，病人之間的個體差異其實非常大，甚至可能和平均的趨勢毫無關系。
5.抑郁癥患者的大腦功能也和正常人不同。
復旦大學對 1000 多人的大腦做了核磁共振掃描檢查，發現抑郁癥影響大腦前部的眶額葉皮層，這個區域負責感知獎賞的缺失。因為眶額葉皮層的活動出了問題，所以當抑郁癥患者沒有得到他們期待的獎賞的時候，他們會比一般人更覺得失望。
眶額葉皮層也和大腦中負責自我感受的區域相連，因此，當抑郁癥的人沒有得到外界獎賞反饋的時候，比如沒有人夸自己、沒有人請求自己的幫助或者努力之后沒有取得期待的成績，這些人就會感受到強烈的個人價值損失和低自尊。
6.為什么抑郁癥病人常常覺得自己反應變慢了呢？
這可能和他們大腦的結構變化有關。磁共振研究發現，抑郁癥患者的大腦結構和一般人不同。英國愛丁堡大學掃描了 3000 多人的大腦白質纖維，結果發現抑郁癥患者大腦白質的整合性低于一般人。
抑郁癥可能改變大腦白質結構
大腦白質就是大腦神經元彼此之間相連的神經纖維的集合，是大腦神經細胞之間傳遞信號的“高速公路”，抑郁癥患者的大腦白質整合性降低，意味著他們大腦不同區域之間的信息傳遞效率變低了，速度變慢了。
