3、天下為公
【原文】“佑賢輔德，顯忠遂1良，兼弱攻昧，取亂侮亡，推亡固存，邦乃其昌。德日新，萬邦惟懷；志自滿，九族乃離。王懋昭大德，建于中民，以義2制3事，以禮4制心，垂5裕后昆6。予聞曰：‘能自得師者王，謂人莫己若者亡。好問則裕7，自用則小。’嗚呼！慎厥終，惟其始。殖8有禮，覆9昏暴。欽10崇天道，永保天命。”
【譯文】“幫助賢能輔佐有德，顯示忠誠舉薦善良，兼并弱小攻擊昏昧，奪取動亂之國侮辱亡國君主，推翻亡國之君鞏固可存之主，邦國就會昌盛。德行日日更新，天下萬邦都裝胸懷；內心自我滿足，親戚也會背離。君主勉勵于大的德行，在百姓中建立起品德，以最佳行為方式來控制事物，以社會行為規范來控制人心，留傳給后代子孫。我聽說：‘能夠自己找到老師的人可以稱王，說別人不如自己的人會滅亡。謙虛好問的人就會越來越豐富，自以為是的人就會越來越渺小。’嗚呼！要謹慎結局，就要從開始做起。樹立起社會行為規范，顛覆昏暴的君主。恭敬崇尚天的道路，才能永遠保證天的規律。”
【說明】本節是仲虺告訴湯王一些行為規范，作為一個君王，應該干什么不應該干什么，那是要從整個社會、全體人民出發的。只有“天下為公”，人民才會承認你的統治。如果只為自己著想，那么就只能回家待著吧。
本篇的中心就是仲虺告訴湯王，要遵守并宣揚社會行為規范，在遵守社會行為規范的前提下，就能選擇到最佳行為方式。而不遵守社會行為方式，再好的行為也不是最佳行為方式。社會行為規范雖然沒有明確的條文條例，但只要是大多數人民的意愿，就是社會行為規范。
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【注釋】1.遂：《詩·商頌·長發》：“苞有三蘗，莫遂莫達。”《管子·君臣下》：“選賢遂材，而禮孝弟。”《禮記·月令》：“贊桀俊，遂賢良。”這里用為推薦或舉薦之意。
2.義：義：從我，從羊。“我”是兵器，又表儀仗；“羊”表祭牲。因此是指合宜的道德、行為。也就是符合行為規范的行為。《書·皋陶謨》：“強而義。”《詩·大雅·文王》：“宣昭義問，有虞殷自天。”《老子·十八章》：“大道廢，有仁義；智慧出，有大偽。”《論語·學而》：“信近於義，言可復也。”《禮記·大學》：“未有上好仁，而下不好義者也。”《禮記·中庸》：“義者，宜也，尊賢為大。”《孟子·粱惠王上》：“王何必曰利？亦有仁義而已矣。”《荀子·勸學》：“其義則始乎為士，終乎為圣人。”《管子·五輔》：“義有七體。七體者何？曰：孝悌慈惠，以養親戚；恭敬忠信，以事君上；中正比宜，以行禮節；整齊撙詘，以辟刑僇；纖嗇省用，以備饑饉；敦懞純固，以備禍亂；和協輯睦，以備寇戎。”《二程遺書》卷十八：“問：敬、義何別？曰：敬只是持己之道，義便知有是有非。順理而行是為義也。”義在古代被解釋得較含糊，其主要含義有道德、行為、道理、情誼、義氣等等。如義不容辭、義無反顧、義正辭嚴、義憤填膺、義薄云天等，至現代，義就被單純地理解為義氣之類的了，一提起義字，就想到為朋友兩肋插刀之類的“義氣”。通過對《論語》及對孔子思想的理解，通過對孔子“仁、義、禮、智、信”這五個相互關聯詞的意義，“義”應該理解為，人際之間最佳的行事方式。而這個人際之間最佳的行事方式是什么呢？萬事萬物都有自己的本性，只要不偏離自己的道路，就自然會出現最好的狀態。高明的人既不會偏離自己內在本性所固有的道路，也不會造成他人偏離他自己內在本性的道路。義，就是要人在各種復雜的人際關系中尋求到一種最佳的行事方式。所以“義”應該理解為，人際之間最佳的行為方式之意。
3.制：《書·酒誥》：“矧汝剛制于酒！”《書·呂刑》：“越茲麗刑并制，罔差有辭。”《管子·樞言》：“凡國有三制：有制人者，有為人之所制者。”《孫子·虛實》：“水因地而制流，兵因敵而制勝。”《荀子·天論》：“從天而頌之，孰與制天命而用之?”漢賈誼《過秦論》：“制其兵。”《漢書·趙廣漢傳》：“威制豪強。”這里用為控制、制服之意。
4.禮：《書·皋陶謨》：“天秩有禮。”《詩·鄘風·相鼠》：“相鼠有體，人而無禮！”《詩·小雅·十月之交》：“曰予不戕，禮則然矣。”《管子·牧民》：“何謂四維？一曰禮，二曰義，三曰廉，四曰恥。”《左傳·昭公二十五年》：“夫禮，天之經也，地之義也，民之行也。”《易·大壯·象》：“雷在天上，大壯，君子以非禮弗履。”《管子·五輔》：“上、下有義，貴，賤有分，長、幼有等，貧、富有度。凡此八者，禮之經也。”《論語·學而》：“禮之用，和為貴。先王之道，斯為美。”《韓非子·解老》：“禮者，所以情貌也。”這里專指為禮法、禮節等級社會的典章制度；傳統習慣、規定社會行為的規范之意。
5.垂：《書·蔡仲之命》：“克勤無怠，以垂憲乃后。”《書·顧命》：“兌之戈、和之弓、垂之竹矢，在東房。”韓愈《答李詡書》：“舍則傳諸其徒，垂諸文而為后世法。”這里用為留傳之意。
6.昆：左思《吳都賦》：“虞、魏之昆。”這里用為子孫后代之意。
7.裕：《易·蠱·六四》：“裕父之蠱，往見，吝。”《詩·小雅·角弓》：“此令兄弟，綽綽有裕。”《管子·小匡》：“名聲廣裕，不可掩也。”《禮記·中庸》：“寬、裕、溫、柔、足以有容也。”《法言·孝至》：“天地裕於萬物乎！萬物裕於天地乎！”李軌注：“裕，足也。”《說文·衣部》：“裕，衣物饒也。”段玉裁注：“引申為凡寬足之稱。”這里用為充足、豐富之意。
8.殖：《書·湯誥》：“賁若草木，兆民允殖。”《管子·侈靡》：“必辨于天地之道，然后功名可以殖。”《國語·周語》：“上得民心，以殖義方。”這里用為立、樹立之意。
9.覆：《易·鼎·九四》：“鼎折足，覆：公餗，其形渥，兇。”《書·呂刑》：“罔中于信，以覆詛盟。”《管子·牧民》：“三維絕則覆，四維絕則滅。”《老子·五十一章》：“亭之毒之；養之覆之。”《論語·子罕》：“雖覆一簣；進，吾往也！”《禮記·中庸》：“故栽者培之，傾者覆之。”《莊子·逍遙游》：“覆杯水于坳堂之上。”《莊子·德充符》：“雖天地覆墜。”《楚辭·天問》：“覆舟斟尋。”這里用指為傾覆之意。
10.欽：《書·益稷》：“率作興事，慎乃憲，欽哉！”《書·盤庚》：“欽念以忱。”《爾雅》：“欽，敬也。”《禮記·內則》：“欽有帥。”這里用為敬佩、恭敬之意。
