黃河是一條著名的世界級長河，也是中華文明的偉大搖籃。從黃河源到黃河口，全長共約5464公里，這一長度在國內僅次于長江（6397公里），位居全國第二。
黃河雖然很長，但其徑流量卻明顯偏少，可以說是國內最“缺水”的一條大河。據監測，黃河的年均徑流量只有580億立方米，和福建的閩江相當（該河僅長562公里，徑流量卻達到了560億立方米）。和長江的年徑流量（9600多億立方米）相比，黃河的水量就更加微不足道了，甚至還不到前者的1/10。
黃河的長度和水量之間的關系嚴重偏離，這一結論不僅適用于國內，也適用于國外。
一份關于世界大河的徑流量調查顯示：在河流長度超過5000公里的大河中，黃河的徑流量幾乎“墊底”。和同一級別的葉尼塞河（5539公里）、鄂畢河（5410公里）相比，黃河的年徑流量明顯“縮水”不少，只有前者的1/10~1/7。
黃河缺水的原因究竟是什么？
這個問題可以從兩個方面考慮，一是水源供給，二是水量損耗。
黃河的水源來自于冰雪融水、天然降雨以及支流匯入。此外，跨流域的調水工程也能起到補水的作用，如引漢濟渭工程；但另一方面，黃河本身也承擔著向黃灌區和湖庫輸水的重任，如引黃濟淀工程、固海揚黃工程。整體來看，調水工程對黃河起到的補水效果非常有限。
青銅峽黃河引水工程
在水量的損耗上，黃河徑流的變化主要受到了兩方面的影響：
第一，是受到了地形地貌的影響。青藏高原的抬升使黃河自西向東跨越了三級地勢階梯，第一階梯位于高原山地，黃河穿峽而過，下滲損耗量較少。到了第二階梯的黃土高原，黃河開始發生巨變：黃土土體疏松，孔隙多而大，土層呈垂直節理發育，極易滲水，滲透損耗量相當巨大。
第二是受到了氣候的影響。黃河流域是典型的季風氣候區，降雨時空分布不均，容易發生嚴重的旱災。黃土高原位于干旱、半干旱區域，天然降雨量少（甘肅靖遠-景泰-永登一線，年降雨量僅有150~200mm），日照強烈，蒸發損耗也非常嚴重。
受氣候變化的影響，黃河每年的水量并不固定，年際波動很大，枯水年份和豐水年份的水量可相差3~4倍。而在波動變化之中，黃河的流量又呈現出一定的規律性：近百年來，黃河的徑流量整體上有減少的趨勢。
根據陜縣、潼關水文站的實測數據，研究人員對1919~2018年共100年間黃河的徑流量進行了系統研究。其中，潼關水文站對監測黃河的水量起到了重要作用，該水文站“控制”了黃河91%的流域面積以及90%的年徑流量。因此，該站點的水文數據很有代表性，基本上可以反映出黃河上中游干流的水量變化規律。
陜縣、潼關水文站的實測黃河水流量
結果顯示：1919~2018年，實測徑流量最大的一年是在1964年，為699.3億m3；最小的一年是在1994年，徑流量只有149.4億m3。通過曲線擬合可以看出，黃河徑流量變化的趨勢是逐年下降，平均每年約減少2.26億m3。
由此可以推測，未來黃河沿線的用水壓力可能還會繼續加大。
為提高黃河水資源的利用率，我國其實早有行動。從上世紀50年代開始，我國在黃河中游大力實施梯田修建、淤地壩建設等水土保持措施，一定程度上減少了水源損耗。同時，三門峽、萬家寨、小浪底等梯級水庫相繼建成，有力穩定了黃河下游的水量供應，斷流現象一去不復返，成功實現了水資源的均衡分配。
也有網友提出：既然黃河如此缺水，那為何不加強對洪水資源的利用呢？
不可否認，黃河流域的洪水確實是一筆珍貴的資源，但這一資源卻很難被有效利用。
首先，黃河流域的氣候特征有其特殊性。黃河的汛期一般為6~10月，大洪水集中在7~9月份發生，雨洪來得快，消退也快，防洪工作具有“時間緊，任務重”的特點。在這種情況下，“保障黃河河道安全度汛”比“攔蓄洪水資源”的優先級更高。
其次，黃河的梯級水庫群防洪能力有限。截至2019年，黃河干流已建成的水庫有26座，總庫容超過700億m3。但由于黃河“水少沙多”，很多水庫都存在嚴重的淤沙問題，有效庫容被大量侵占，比如：三門峽水庫和劉家峽水庫。目前，黃河干流上具有較強蓄水能力的只有小浪底和龍羊峽兩座水庫，在兼顧上下游防洪、沖沙需求的前提下，二者很難保住洪水資源。
最后，黃河汛期的水量難以預測，增加了洪水的利用難度。以2018~2020年汛期為例，汛前黃河上游的來水量充滿不確定性，預測難度較大。為保險起見，黃委運用小浪底水庫提前蓄水，在秋汛來臨時便無法再持續蓄水，只能開啟明流洞加大下泄流量。這導致每年有300億m3以上的洪水奔流入海，相當于黃河全年徑流量的一半以上。
總之，黃河的水資源不僅少，而且時空分布很不均勻，在防汛期間對洪水資源的利用難度也很大，綜合利用還存在很大的優化空間。
黃河是我國北方地區經濟發展的命脈，其徑流量僅占全國總量的2%，但卻灌溉了全國13%的農田，養育了全國12%的人口，這一貢獻超乎想象。
黃河兩岸自古就是中國的傳統農耕區，上游的河套平原是“綠洲農業”的成功典型，中游的汾渭盆地是國內著名的農業主產區，下游的引黃灌區則是“渤海糧倉”的重要組成部分。據統計，黃河流域的灌溉用地有800萬公頃左右，黃河水就是北方農業的“生命之水”，為全國的糧食供應發揮了巨大作用。
為解決黃河的缺水問題，我國目前正在加快南水北調西線工程的前期論證。該工程規劃從長江流域的大渡河、雅礱江等支流引水，預計每年可為黃河增加170億m3的長江好水，這對于寧夏、甘肅、內蒙等西北地區的經濟發展意義重大。
除了跨流域調水之外，黃河流域未來的氣候變化也值得高度關注。
近年來，中國雨帶北移、西北地區暖濕化的消息引發了廣泛關注。眾所周知，西北地區是我國最干旱、缺水的地區，如果西北地區暖濕氣流能夠增多，無疑將大大緩解黃河的缺水壓力。
科學研究表明，我國夏季風雨帶確實有向北方移動的趨勢，主要證據有兩個：
一是從黃土高原的土層中測知，碳四植被的分布有向西北擴散的趨勢，西北的夏季風雨帶至少向西北推進了300公里；二是我國東部的梅雨雨帶從1990年開始逐漸北移，長江中下游的梅雨雨量呈減少趨勢，主雨帶已轉移至淮河流域，這一變化也得到了各地氣象站的資料證實。
所以就有網友推測：隨著我國夏季雨帶的北移，黃河流域的干旱或將得到緩解，充沛的降雨將為黃河帶來更多的水資源，塞上江南有望再現！當然，黃河生態的全面復蘇是中華兒女的共同祈愿，但考慮到黃河干流的防洪能力以及水沙關系，最好的情況莫過于：北方雨水緩慢、溫和、均勻地增多，否則就容易產生流域性的大洪水，不利于黃河中下游的防洪安全。
再結合國家氣象中心對今年汛期的預報來看，5~9月份黃河中下游地區很有可能出現洪澇災害。預計今年汛期，我國的極端天氣事件有所偏多，主要降雨區集中在北方，暴雨多發于黃河北干流及中下游地區。
因此，今年黃河流域要擔心的不是缺水問題，而是雨量過多而導致的局部洪澇災害。對此，我們還需要持續關注，提高警惕，加強防范。
