物質都由原子組成，原子則由原子核以及繞核運行的電子組成，原子核又由質子和中子組成（除氕原子核之外），而夸克就是組成質子和中子的理論基本粒子。雖然由于色禁閉，夸克從未被直接觀測到，但很多實驗都能間接表明它們的存在。在粒子物理學中，引入夸克模型，非常符合實際觀測結果。
按照目前的認知，夸克是組成物質的最基本單位。不過，按照弦理論，“能量弦”才是物質的最基本單位，由于它們的振動和運動產生了我們所觀測到的基本粒子。但弦理論還只是一種數學原理，缺乏實驗的證實。下面，我們來簡單了解一下夸克。
夸克和輕子（如電子、μ介子、中微子及其反粒子）兩大類基本粒子組成了宇宙中所有可見的物質。夸克是與四大基本自然力（電磁力、引力、強核力和弱核力）都有相互作用的唯一基本粒子。這些粒子具有色禁閉的基本屬性——夸克都是以強子的形式出現，無法被單獨分離出來。量子色動力學是描述夸克物理性質的理論。
就像其他亞原子粒子一樣，夸克可以用三個量子數來進行描述：自旋J、宇稱P和質量m。因為夸克無法單獨分離出來，所以必須通過觀測由它們組成的較大粒子來推斷其性質。目前已知有六種夸克：上夸克、下夸克、粲夸克、奇夸克、頂夸克和底夸克。
幾種夸克的質量各不相同，它們的質量一般用兆電子伏特除以光速的平方（MeV/c^2)）來表示。亞原子粒子是根據它們產生的能量而不是質量來測量的。上夸克的質量最小，頂夸克的質量最大，下夸克的質量大約是上夸克的兩倍。
包括質子和中子在內的所有重子，全部都是由三個夸克組成。例如，質子由兩個上夸克和一個下夸克組成，中子由兩個下夸克和一個上夸克組成。因此，宇宙中的絕大多數物質都是由上夸克和下夸克組成。此外，夸克所帶的電荷數不是整數，例如，上夸克攜帶2/3個正電荷，下夸克攜帶1/3個負電荷，所以質子帶一個正電荷，中子不帶電。
