在筆者代理以及了解的行政訴訟案件中，多數行政機關在接到人民法院送達的起訴狀副本、應訴通知書等訴訟材料后，因為沒有在規定的答辯期內合理使用時間提交答辯狀和舉證，所以人為造成答辯遲延、舉證逾期，甚至勝訴的案件被判敗訴。本文中，筆者就行政訴訟中行政機關如何充分使用答辯期論述如下。
一、行政訴訟答辯期的概念及具體規定
行政訴訟答辯期是指行政機關自收到人民法院應訴通知書、原告起訴狀副本等訴訟材料之日起應當向人民法院提出答辯狀、并提交作出行政行為的證據和所依據的規范性文件的法定期限。根據《行政訴訟法》第六十七條規定：“人民法院應當在立案之日起五日內，將起訴狀副本發送被告。被告應當在收到起訴狀副本之日起十五日內向人民法院提交作出行政行為的證據和所依據的規范性文件，并提出答辯狀。人民法院應當在收到答辯狀之日起五日內，將答辯狀副本發送原告。”
二、行政機關在答辯期內的權利
1、向人民法院提出答辯狀
答辯狀是行政訴訟中的行政機關（被告）針對原告在行政起訴狀中提出的訴訟請求和事實與理由向人民法院作出的書面答復與辯解。雖然根據《行政訴訟法》，行政機關（被告）不提出答辯狀的，不影響人民法院審理，但行政機關（被告）作為行政行為的實施主體，在作出或不作出行政行為前，已經對其進行了合法性判斷，在應訴期間不得自行改變原行政行為，根據法律法規及職權應就行政行為的實施與否予以判斷，一般不存在行政機關應訴后再對被訴行政行為合法性作出判斷的情況，同時，為使人民法院辦案法官能夠客觀了解案件情況、總結案件爭議焦點，因此，建議行政機關在答辯期內提交答辯狀。
2、向人民法院提交證據
證據是認定案件事實的根據，但認定的前提經過法庭質證審查屬實。《行政訴訟法》第三十三條規定，證據可分為八類，即書證、物證、視聽資料、電子數據、證人證言、當事人的陳述、鑒定意見、勘驗筆錄和現場筆錄。延伸到行政機關具體工作中，證據包括流程審批表、工作稿件、詢問筆錄，以及調查過程中取得的相關書證、物證、視聽資料、電子數據等。在訴訟中，行政機關對作出的行政行為負有舉證責任，應當提供作出該行政行為的證據，行政機關不提供或者無正當理由逾期提供證據，視為沒有相應證據，應承擔舉證不能的不利后果，即存在敗訴的可能性，因此，建議行政機關在答辯期內將證據完整的、按邏輯性順序向人民法院提交。
3、向人民法院提交規范性文件
規范性文件，是內容具有約束和規范作用、性質的各類文件的統稱，目前我國法律法規對于規范性文件的涵義、制發主體、制發程序和權限等，尚無全面、統一的規定。規范性文件在學理上有廣義和狹義之分，廣義的規范性文件是指屬于法律范疇（即憲法、法律、行政法規、地方性法規、自治條例、單行條例、國務院部門規章和地方政府規章）的立法性文件和除此以外的由國家機關和其他團體、組織制定的具有約束力的非立法性文件的總和；狹義的規范性文件是指法律范疇以外的其他具有約束力的非立法性文件，目前這類非立法性文件的制定主體非常之多，例如各級黨組織、各級人民政府及其所屬工作部門，人民團體、社團組織、企事業單位、法院、檢察院等。目前司法實踐中，在答辯期內，行政機關應將作出行政行為時所依據的法律、法規、條例、標準等規范性文件以書面方式向人民法院提交。
三、行政機關如何充分使用答辯期
1、指派專人負責前往法院簽收應訴材料，避免發生逾期提交證據的敗訴風險。
在行政訴訟中，各個期限的起算是以行政機關收到相關訴訟材料開始，行政機關通常會指派工作人員前往法院收取，工作人員在簽收時應向法院出具單位介紹信或授權委托書、工作證、身份證等證明有權代表行政機關簽收的證明材料。雖然指派的工作人員具備簽收的權利和行為能力，但并非所有被指派的工作人員均熟知《行政訴訟法》的內容、熟悉訴訟程序、明白簽收的后果。曾有一個案件，某工作人員在簽收起訴狀副本等應訴材料后將其置于辦公桌上，一個月后法院通知開庭時才想起沒有應訴答辯和提交證據，最后，該案被法院以“主要證據不足”判決行政機關敗訴。根據《行政訴訟法》第三十四條二款：“被告不提供或者無正當理由逾期提供證據，視為沒有相應證據。”為避免此種風險，行政機關在接到法院通知后，應指派專人負責簽收，并將收到的全部材料轉交機關負責人、辦公室或法制室的負責人，及時啟動應訴流程應對訴訟。
2、全面梳理證據與所依據的規范性文件，避免證據缺失或證據“三性”瑕疵的敗訴風險。
（1）《行政訴訟法》修改后，將原來的立案審查制改為現在的立案登記制，大量原來法院審查后不立案的案件被受理，使很多行政機關第一次成為被告，加之機構調整撤并、人員崗位變更或退休、檔案資料保管不善等多種原因，很多行政機關被訴后都不知道案件具體的原由，由此產生的不能提供證據或證據缺失而敗訴的案例比比皆是，所以行政機關在應訴后要全面梳理證據與所依據的規范性文件，避免因證據缺失產生的敗訴風險。
（2）證據要作為認定案件事實的根據必須經質證，質證通常圍繞證據的“三性”——真實性、合法性、關聯性予以說明和展開質辯。真實性是指證據本身客觀真實，如證據是一份復印的不予受理通知書，因為從主觀上不是原件、客觀上又存在偽造或變造的可能，該證據的真實性存在瑕疵而不能單獨作為認定案件事實的證據使用。合法性是指證據的形式合法和來源合法，其中，形式合法是指證據屬于《行政訴訟法》第三十三條規定的八類證據之一，而來源合法是指證據的取得符合法定程序，如執法人員通過“釣魚執法”取得的證據因違反法定程序而被排除，不得作為認定行政行為合法的證據適用。關聯性是指證據與待證事實之間必須有直接或間接的聯系，如行政機關答辯稱張三行為違法，提交的證據卻是對李四檢查的記錄。行政機關在答辯期梳理證據時應注重證據的“三性”，避免提交法院的證據因“三性”瑕疵而被排除適用，增加敗訴風險。
3、申請第三人加入訴訟，分擔行政機關的舉證責任，避免訴訟中自行收集證據的責任。
在行政機關作出某些行政行為時，經常會牽扯一些利益雙方，如在行政機關作出關于確認土地使用權的決定時，該權利確認非此即彼，若未取得權利一方以確權決定錯誤為由提起訴訟，因存在行政審查與司法審理的差異、利益雙方長期糾纏的歷史沿革等多種原因，行政機關提交的答辯和證據并不能完整的向法院反映全部事實，在此時，為了法院查明事實和行政機關舉證的需要，在不違反《行政訴訟法》第三十五條：“在訴訟過程中，被告及其訴訟代理人不得自行向原告、第三人和證人收集證據。”的規定下，行政機關可通過主動申請第三人加入訴訟而分擔行政機關的舉證責任，以免違反法律規定。
此外，行政機關在答辯期內還可因不可抗力等正當事由向法院提出延期舉證的申請。
答辯期是行政機關開始應訴后遇到的第一個法定期限，是確定訴訟方案、全面梳理證據和整理規范性文件、為贏得訴訟奠定基礎的重要階段，行政機關及其負責人或參與人應根據《行政訴訟法》的規定積極應訴，以保證行政行為的公信力、確定力及執行力。
