說明文是客觀地說明事物的一種文體，以解說或介紹事物的形狀、性質、成因、構造、功用、類別等或物理的含義、特點、演變等為主要內容。
說明文三要素
教學大綱對說明文的訓練要求為：
（1）能寫簡單的說明文，說明對象明確，能抓住說明對象的特征；
（2）能根據說明對象的特點，采用適當的說明順序和說明方法；
（3）注意說明文語言的準確、簡明和平實。因此，對于初學寫作說明文的同學，要牢記這幾條要求（即說明文的三要素）：
1．要抓住說明對象的特征。
寫說明文，一定要對說明對象有比較深刻的認識，即抓住說明對象的特征。什么是事物的特征呢？特征就是某事物區別于其它事物的象征和標志，即該事物所特有的個性。它往往表現在兩個方面：一是外顯性特征，如事物的顏色、質地、空間位置、形狀、溫度等；二是內隱性特征，如事物的成因、原理、變化過程、內部結構、習性、性能、風格等方面。
2．要合理地安排說明順序。
說明順序主要有三種：時間順序、空間順序、邏輯順序。在寫作說明文時，往往以一種順序為主，當然在具體運用的時候，有時出現了說明順序的并用與交叉的現象。如：《中國石拱橋》在說明趙州橋的構造特點時采用了邏輯順序，而在說明中國石拱橋輝煌成就時，又采用了時間順序對其修建時間做了逐一說明。合理地安排說明順序，一要考慮所說明的事物的結構特點（上下、左右、內外各部分的組成情況）和事理的內在邏輯關系；二要考慮人們認識事物的一般順序（由淺入深、由個別到一般、由具體到抽象等）；三要考慮說明的中心與材料的關系。
3．要采用恰當的說明方法。
采用恰當的說明方法能把事物說得更清楚明白，便于讀者理解。恰當地運用說明方法，是衡量說明文寫作水平的重要標志。比如要說明沙漠地區的日照時間長，說“那里日照時間長，一年達到3000小時，而長江流域只有1500小時，華北地區也不過2500小時。”通過列數據、作比較，就能形象地突出了沙漠地區日照時間長的特點。再如，要說明水不是白色的，就可以拿水同豆漿比較一下。水同豆漿一比較，白色的是豆漿而不是水。水，什么顏色都沒有。
常見的說明方法有：舉例子、分類別、打比方、列數據、作比較、下定義、作詮釋、摹狀貌、畫圖表等。寫作中應根據要求靈活地選用。
怎樣閱讀分析說明文
第一，把握說明對象及特征。閱讀說明文，首先要準確地把握說明對象，從而區分事理說明文和事物說明文，進一步理解說明內容。接著還要重點把握說明對象的特征。這是分析一篇說明文的關鍵。只有準確地把握說明對象的特征，才能深入理解說明對象，以此為突破口，進而理清文章的結構層次、中心內容。要準確把握說明對象的特征，必須認真閱讀、理解課文內容，尤其要注意仔細揣摩關鍵詞句(中心句、過渡句、體現作者思路的句子以及文章中反復出現的句子)。
第二，理清結構，分析說明順序。說明文的結構并不復雜。常見的結構形式有“總(概說)——分(具體)”式、“總(概說)——分(具體)——總(概說)”式、“分(具體)——總(概說)”式、并列式、遞進式等。理清結構，可以幫助我們了解作者的思路，更清晰地領會內容要領。說明順序是多種多樣的。采用什么樣的說明順序，取決于說明對象的特點和說明目的。常用的說明順序有時間順序、空間順序、邏輯順序三種。有時一篇文章可交叉使用幾種說明順序，如＜中國石拱橋)一文，除了按先古后今的時間順序外，又按先概括后具體、先整體后局部的邏
輯順序進行說明。各種順序在語言上都有一定的標志。閱讀時抓住有一定標志作用的語言，可以更加順利地分析說明順序。總之，說明文的結構和說明順序密不可分，相輔相成，分析時可同步進行。
第三，分析說明方法。為了說明清楚事物的特征，須采用恰當的說明方法。常見的說明方法有舉例子、列數字、比方、作比較、分類別、下定義、作詮釋、配圖表等。閱讀說明文，了解它采用的說明方法，一要看用怎樣的說明方法，說明什么對象，有什么作用，二要看所用說明方法是通過怎樣的語言形式表達出來的，這樣分析才透徹、扎實。
