美國國防部2011年度發布的有關報告顯示，美軍海外基地的總數達770處，輻射數十個國家。這些基地被區分為四個類別，即“戰斗力根據地”、“主要作戰基地”、“前沿作戰據點”和“合作安全地點”，約40萬軍人駐扎或輪番部署其上。美國為什么可以在別國設立海外基地?了解美國的海外基地謀取方式，可以了解為什么美國能在短短200年里，從偏居北美大陸的一域小國成為雄霸世界的超級大國。
利用戰爭
美國在海外不斷謀取軍事基地的方式，主要是靠戰爭和對別國戰爭的利用。即所謂借雞生蛋、見縫插針，才是其不斷完善全球軍事布局的慣用手法。
戰爭掠取 武力掠取是美國謀得海外基地的重要手段，其在拉美、遠東太平洋等地區的軍事基地許多都是通過武力奪取的。在海外擴張時期，美國于1867年占領中途島，并將其建成為海軍基地。其夏威夷基地謀取的方式也大同小異。二戰期間，美國以武力占領了日本及琉球群島、小笠原群島等，之后就在沖繩島建成了其最完備的遠東基地。冷戰時期，美國直接參與了朝鮮戰爭、越南戰爭，并發動了對巴拿馬等國的武裝入侵等，強行在這些國家領地內建立美軍基地。冷戰后，美國仍然不停地“攻城略地”。伊拉克戰爭期間，美軍在伊境內一度建有500多處軍事基地。阿富汗戰爭期間，美國在阿境內設立了400多個軍事基地和軍用設施。此外，美國大兵在波黑、海地、索馬里、利比亞等國都留有武力掠奪的印痕。
武力要挾 美國還常以武力相要挾的方式，迫使別國讓出其殖民地甚至是其國領地，然后再以多種方式進行鞏固。時至今日，美國每年都要為其遍布全球的“特殊權力”付出近百億美元的資金。1903年2月，美國以每年2000金幣(約合4000美元)的價格，租取了古巴的關塔那摩灣及其鄰近的部分陸地，并在該地建有海軍基地和海軍航空站。1934年，美古簽署永久租用條約。條約規定：只有該基地被廢棄或雙方協商同意，古巴才能收回該基地，實質上賦予了美軍對關塔那摩灣基地的永久租用權。二戰結束時，美國以聯合國托管的名義獨享了加羅林群島、馬紹爾群島、馬里亞納群島等太平洋重要據點的實際控制權，并將菲律賓再次淪為自己的殖民地。1947年，聯合國將北馬里亞納群島、貝勞、密克羅尼西亞、馬紹爾群島正式交美國托管。憑此，美軍的海外基地在1938年至1945年由最初的14個迅速增至484個。1903年1月，美國與哥倫比亞政府親美代表簽署條約：美國以1000萬美元外加每年25萬美元的開價，在巴拿馬開鑿運河，并擁有其間一塊10公里寬地峽的通行權，時限為100年。但哥倫比亞政府拒不承認這一條約。于是，美國支持巴拿馬武裝起義。不久，新成立的巴拿馬親美政府就與美國達成協約，美國開鑿運河、溝通兩洋的夙愿就此達成。對哥倫比亞可以“不服就打”，對英國、荷蘭這樣的老牌帝國，就只能“乘人之危漫天要價”。1940年秋，英、德兩國在歐洲和大西洋酣戰，英國為應對德國“狼群”戰術，不得不用西印度群島屬地的8個海空軍基地，換取美國的50艘驅逐艦，而這些驅逐艦是美國在一戰中使用且準備報廢的。用相同的辦法，美國又取得英國在加勒比海域6處軍事基地的長期租借權，以及荷蘭在格陵蘭和冰島的基地。
臨戰假道 美軍全世界地打仗。既然是在別人的領土上打仗，少不了就要“借路”，“借路”也成為美軍在海外謀取基地的“好辦法”。一戰中后期，美國對德宣戰后，主要負責組建大西洋護航體系及巡防西半球。既然獲得盟國支持，美軍就毫不猶豫地大建基地。據統計，在一戰期間，美國在海外謀得15處海軍基地和27處空軍基地。二戰期間，美軍先是不急于參戰，參戰后也不是直接迎擊敵人，而是先在別國設立自己的軍事基地。據統計，美國在二戰時期建立的軍事基地有484個，其中大西洋地區228個，太平洋地區256個，其中大多是臨戰征得的。
第一次海灣戰爭前夕，美國乘勢在伊拉克周邊的沙特阿拉伯、科威特、卡塔爾等6國建立了軍事基地，將沙特變為其在中東的屯兵重地。2003年的伊拉克戰爭，美國臨戰征得的基地遍布沙特、土耳其、科威特、巴林、阿聯酋、阿曼等國。美國在中亞謀取軍事基地的方式亦屬此類。阿富汗戰前，美國為了謀取其周邊一些國家的領空、領海以及軍事基地的使用權，不惜做出上百億美元的援助承諾，并一再申明不會常駐，終于取得9個國家的13個軍事基地的使用權。
以“朋友”之名
二戰后，美國謀求全球軍事存在的手段，發生了一些轉變，暴力手段隱到幕后，“朋友”的名義站到了前臺。
“大哥”不是白當的 1904年，美國總統羅斯福曾說：“……如果在美洲或者任何其他地方產生了不斷的混亂和不安，或者由于社會內部聯系的普遍松弛而形成軟弱無力，那就可能需要一個文明國家的干涉。在西半球如果發生了這種混亂不安和軟弱無力的狀態，門羅主義也可以(即使美國感到很遺撼)迫使美國執行國際憲兵的職權。”但美國人主持“公義”的直接結果，往往是在別人的領土上建立自己的軍事基地。冷戰時期，迫于蘇聯的政治和軍事高壓，一些國家，如伊朗、希臘、土耳其等，常因領土和內政問題而尋求美國的庇護。美國便乘機以經濟、軍事援助為條件，換取在其境內駐軍和建立軍事基地等特權。1947年7月，美國與土耳其簽訂“關于援助土耳其的協定”。從1948年4月到1950年底，美國給了土耳其1.08億美元的直接援助和1.75億美元的間接援助，同時派遣數千名軍事顧問赴土耳其，幫助建立海空軍基地，作為代價，美軍可自由進駐土耳其領海和領空。
美國不僅愛當“保護者”，更愛爭當“中間人”。在中東，美國為以色列打贏數次中東戰爭提供了大量急需的軍事援助，然后又不停地敦促巴以和談，充當“和事佬”，攫取“中間人利益”。兩伊戰爭期間，美國先暗地支持伊朗，后又支持伊拉克，并為科威特輪船護航。而當伊朗和伊拉克皆為戰爭所困時，美軍則趁機進駐海灣地區。難怪基辛格說：“從華盛頓的觀點看，兩伊戰爭的完滿結果是兩敗俱傷。”正因為如此，美國才得以盡享兩伊戰爭的“副產品”--海灣產油國從此由美國駐軍直接保護。1999年，以美國為首的北約利用別國內部矛盾發動科索沃戰爭，其結果是，南聯盟軍隊從科索沃撤出后，北約盟軍卻堂而皇之地進駐了。
盟友的資源 “朋友”多了路好走。美國向來重視利用盟國的力量，包括相互間共享軍事基地和軍用設施。原因很簡單：它是老大，大家共同維持的是它所主導的世界霸權。
從1947年至1951年，美國與40多個國家和地區簽訂了雙邊或多邊軍事協定，包括與拉美18國簽訂的“美洲國家互助條約”，同加拿大、比利時、法國等12國簽訂的“北大西洋公約”，“美菲共同防御條約”，“美澳新條約”，“日美共同合作和安全條約”等。憑此，美國在諸協約國駐軍數十萬，修建了大量基地，包括防御導彈基地和核導彈基地。美、英兩國還在上世紀60年代中期簽署一項秘密協議，授權美國將迪戈加西島開發成為軍事基地，該島目前已成為美軍在印度洋上的最重要海空軍基地和戰略據點。
美國主導建立的北大西洋公約組織(簡稱北約)，使美軍在盟國的駐軍合法化。北約的建立，不僅使美國輕易取得在任一成員國境內駐軍的權力，還能遵照“內部機構”大綱的方式由這些國家分擔軍事基地的建筑費用。當然，“社團”坐大后，自然會有小弟前來“投靠”。華約解體后，就有一些國家出于自身安全考慮，希望依附美國尋求保護。2003年12月，保加利亞國民議會發表聲明，支持美國在保加利亞建立軍事基地及駐軍。2004年愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、羅馬尼亞、保加利亞、斯洛伐克、斯洛文尼亞7國，也先后倒向加入北約。
千般算計 冷戰后，美國把多個海外軍事基地和設施交還給駐在國，關停或縮減了近半數的海外基地。但為了保持全球作戰能力，美國同時采取了一系列因應措施，在對其國家利益日益重要的多個地區興建秘密軍事基地，或征用其基地使用權，以取代撤出的海外基地。這一系列行動中，美國雖然仍以拉攏方式為主，但相時而動的方式更為靈活。
1992年，美國將蘇比克海軍基地和克拉克空軍基地交還給菲律賓后，喪失了“島鏈”中的重要一環。為尋找替補，美國同菲律賓、新加坡、馬來兩亞、文萊、泰國等東南亞國家簽署了一系列軍事準入協定。依據協定，美國在新加坡建立樟宜海軍基地、森巴旺海軍基地、巴耶黎巴空軍基地和樟宜國際機場，租用泰國的烏塔堡空軍基地和梭桃邑港海軍基地，租用印尼的雅加達港和蘇臘巴亞港基地以及馬來西亞的哥打基納巴盧港軍事基地。此外，美國還在馬來西亞、印尼、泰國、菲律賓等國建立新的基地和設施，美軍艦機可進入這些基地、港口進行維修、補給。2003年，美國將菲律賓、泰國列為其非北約盟國，與之建立特殊的安全保障關系，取得在兩國儲存軍事裝備和臨時使用軍事基地曼設施的特權。
在拉美地區，美國通過多種途徑建立了10多個軍事基地.，包括在玻利維亞、厄瓜多爾等國機場部署軍事設施，在厄瓜多爾的曼塔(已到期后撤出)、荷屬的庫拉索和阿魯巴、薩爾瓦多的科馬拉帕等地投資擴建數個“安全合作點”，在秘魯和哥倫比亞建立17個雷達站，在波多黎各的艾倫堡、別克斯小島等地建設新的軍事設施等。這些“安全合作點”、雷達站和軍事設施，為美國在其后院編織了一張可實時預警的監控網。
在非洲，美國的援助經費從2006年的12億美元增至2011年的75億美元，加強了對非洲全境軍事活動的指揮與控制。除加強與摩洛哥、突尼斯等國的軍事聯系外，還謀求使用索馬里、阿爾及利亞等國軍事基地的權力，與塞內加爾和烏干達簽署空中加油的協議，使駐歐美軍能更加便捷地到非洲的軍營和機場輪換，并與數個國家簽署后勤補給與情報合作的協議。
近年來，美國還熱衷于同一些熱點地區的伙伴國舉行多國聯合演習，熟悉別國在一些熱點區域的軍事基地，提高美軍使用別國基地的實戰能力。
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