19世紀60年代，清朝統治階級內部出現了洋務派。從60年代到90年代。他們掀起了一場“師夷長技以自強”的洋務運動。洋務運動沒使中國走上富強的道路，但在客觀上刺激了中國資本主義的發展。
19世紀60、70年代，中國社會出現了資本主義的生產方式，中國民族資產階級產生了。中國民族資產階級對外國資本主義侵略和本國封建主義壓迫，既有革命性一面，又有妥協性的一面。中國無產階級產生于40年代，早于民族資產階級，是中國新生產力的代表者，具有最堅決、最徹底的革命性。
19世紀后半期，隨著世界資本主義向帝國主義過渡，帝國主義更加緊了對中國的侵略。1883年和1894年，先后爆發了中法戰爭和甲午中日戰爭。《中法新約》的簽訂，使法國進一步打開了中國西南的門戶；中日《馬關條約》的簽訂，大大加深了中國社會的半殖民地化。
《馬關條約》簽訂后，各帝國主義列強在中國展開了資本輸出的激烈競爭，還在中國強占“租借地”，劃分“勢力范圍”，掀起瓜分中國的狂潮，中國民族危機空前加深。
