有這么一個小故事：在100多年以前，有個年輕的母親帶著孩子去請教大科學家達爾文。她問：“請問先生，我的孩子應該何時開始教育？”達爾文問她：“你的孩子有多大了？”那位母親得意地說：“他才兩歲半呢！”這時達爾文惋惜地回答：“夫人，你已經遲了兩年半了。”達爾文的說法是有科學根據的。
現代生理學、心理學研究表明，孩子的大腦發育迅速。孩子的腦重量在出生時只有300多克，9個月時就可達到660克，2歲半至3歲時增長到900—1000克，6、7歲時為1200克，已經達到成人腦重量的90%。從腦的生理機能看，孩子2、3歲時，大腦的各種反射機能已經得到發展；6、7歲時，大腦半球的神經傳導通路幾乎都已髓鞘化。這為孩子智慧的發展提供了物質條件。在此基礎上，對孩子進行早期教育，可促使他們智慧發展。
美國著名心理學家布盧姆認為，如果以17歲為智力的成熟年齡(即智力發展的最高點，即100%)，那么50%的智力發展完成于4歲之前，30%的智力發展完成于4~8歲之間，最后的20%則完成于8~17歲之間。這就是說，一個人的智力在4歲前就完成發展的一半，而其余的一半則要在4~17歲這13年中完成。這些數字告訴我們，出生后頭4年智力發展最快，而后隨年齡增長智力發展以不同的速度逐步減慢。
德國早期教育專家威特堅信：即使普通孩子，只要教育的法，也會成為不平凡的人。他認為，教育應與孩子“智力曙光”的出現同時開始，即孩子一生下來就要對他們進行教育。威特的兒子卡爾.威特小時被周圍人認為是白癡，威特自己也認為兒子不理想。但是，他對兒子進行了有計劃的早期訓練。幾年以后，竟然出現了奇跡：卡爾威特八九歲就能自由運用德、法、意、拉丁、希臘等各種語言，通曉動植物學和化學、數學，九歲考入萊比錫大學，十六歲獲得哲學、法學博士學位，成為舉世屬目的天才。
