MMX探測(cè)器在火星和火衛(wèi)一附近（效果圖）
【《今日航天飛行》網(wǎng)站2月20日?qǐng)?bào)道】相關(guān)官員2月20日稱，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)（JAXA）已批準(zhǔn)一項(xiàng)火衛(wèi)一取樣回送任務(wù)正式進(jìn)入全面研制階段，打算在2024年發(fā)射。稱為“火星衛(wèi)星探測(cè)”（MMX）的這項(xiàng)任務(wù)將嘗試首次把火衛(wèi)一樣品送回地球，以在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)進(jìn)行分析。科學(xué)家希望藉此了解火星衛(wèi)星的起源，確定其到底是被火星俘獲的小行星，還是源自火星上一次遠(yuǎn)古撞擊所產(chǎn)生的碎石。JAXA網(wǎng)站發(fā)布消息說(shuō)，JAXA等日本政府部門官員2月19日正式批準(zhǔn)MMX項(xiàng)目轉(zhuǎn)入研制階段。
JAXA于2015年開始論證開展火衛(wèi)一取樣返回任務(wù)的可行性。日方官員已從美國(guó)和歐洲方面得到了參與MMX任務(wù)的承諾。JAXA稱，MMX任務(wù)是在考慮了探測(cè)器科學(xué)目標(biāo)、成功標(biāo)準(zhǔn)、實(shí)施、經(jīng)費(fèi)安排、進(jìn)度以及風(fēng)險(xiǎn)與應(yīng)對(duì)措施后從“立項(xiàng)前”階段轉(zhuǎn)為JAXA 正式項(xiàng)目的。
MMX探測(cè)器定于2024年9月由H3火箭發(fā)射，2025年8月進(jìn)入繞火星運(yùn)行軌道，并在平均直徑約22公里的火衛(wèi)一上著陸。探測(cè)器將利用巖芯采樣系統(tǒng)從火衛(wèi)一表面提取至少10克樣品，然后飛離。它還將釋放由德法兩國(guó)提供的一輛漫游車，對(duì)火衛(wèi)一地形和化學(xué)成分進(jìn)行大約3個(gè)月的探測(cè)。
MMX在2028年離開火星軌道踏上歸途前還將對(duì)火星兩顆衛(wèi)星中相對(duì)較小的火衛(wèi)二進(jìn)行幾次近距離飛越探測(cè)。探測(cè)器的樣品返回艙將在2029年回到地球，帶著樣品再入地球大氣層并著陸，從而結(jié)束首次火星往返飛行。
該探測(cè)器主要由三部分組成，即推進(jìn)艙、著陸艙和樣品返回艙。著陸艙設(shè)4條支腿，載有科學(xué)儀器。探測(cè)器上將攜帶由NASA出資研制的一臺(tái)儀器，稱為“梅甘娜”（MEGANE，日語(yǔ)意為“眼鏡”），將通過(guò)探測(cè)火衛(wèi)一放射的中子和伽馬射線來(lái)測(cè)定其元素成分。法國(guó)科學(xué)家答應(yīng)為MMX建造一臺(tái)紅外相機(jī)與光譜儀，稱為“宏觀歐米伽”（MacrOmega）。同“梅甘娜”一樣，法方這臺(tái)儀器將幫助科學(xué)家確定最佳采樣位置。
德法兩國(guó)航天局2018年與JAXA達(dá)成協(xié)議，要為MMX任務(wù)提供一輛漫游車。該漫游車將以由日本“隼鳥”2探測(cè)器部署到龍宮小行星表面上的“吉祥物”（MASCOT，由“移動(dòng)式小行星表面?zhèn)刹毂庇⑽目s寫而來(lái)）機(jī)器人為基礎(chǔ)。
MMX任務(wù)的科學(xué)目標(biāo)是研究水是如何在地球等早期太陽(yáng)系天體間輸運(yùn)的?？茖W(xué)家認(rèn)為，太陽(yáng)系幾顆內(nèi)行星在太陽(yáng)系形成過(guò)程中與太陽(yáng)距離太近，表面上存不住水?？茖W(xué)家為此提出了水系由彗星和小行星帶到地球等行星上的理論。
JAXA稱，火星是太陽(yáng)系巖質(zhì)行星中最靠外的一顆，有可能是水抵達(dá)內(nèi)太陽(yáng)系的一道“門戶”。該機(jī)構(gòu)在2月20日發(fā)布的新聞稿中說(shuō)，“火衛(wèi)一和火衛(wèi)二與小行星很像，有可能是在從小行星帶往內(nèi)散落時(shí)被火星引力俘獲的”；“若是這樣，兩者可能會(huì)充當(dāng)水通過(guò)火星門戶向類地行星輸運(yùn)的水袋”。新聞稿接著又說(shuō)，“這兩顆衛(wèi)星也可能是在與火星的一次大沖撞中形成的”，而“這會(huì)讓兩者充當(dāng)早期火星環(huán)境的碎片袋，揭示水是如何來(lái)到那顆紅色星球并繼續(xù)存在的”。JAXA稱，MMX的主要任務(wù)目標(biāo)是“通過(guò)遠(yuǎn)程探測(cè)和把樣品取回做成分分析來(lái)破解兩顆衛(wèi)星的起源之謎”，而“兩種潛在起源都會(huì)為水如何被帶到內(nèi)行星提供線索”。
MMX任務(wù)將建立在JAXA以往兩項(xiàng)小行星取樣回送任務(wù)的基礎(chǔ)之上。2003年發(fā)射的“隼鳥”探測(cè)器2005年從絲川小行星上采集到了微量樣品，并在克服了險(xiǎn)些導(dǎo)致任務(wù)早早劃上句號(hào)的多項(xiàng)技術(shù)故障后于2010年將樣品送回地球。2014年發(fā)射的“隼鳥”2去年通過(guò)兩次一觸即走式的著陸行動(dòng)從富碳的龍宮行星上采集到了樣品。該探測(cè)器已離開龍宮，即將在今年底把樣品送回地球。
