在《西游記》中,唐僧到達女兒國后,發現這里全是女的,沒有男性。如果想要繁衍后代,她們只需要喝一口河里的水,就大功告成了,無需男人的幫助。你有沒有想過,只靠女人就能生孩子,這真的能實現嗎?
在加拿大與美國的交界處有許多湖泊,這里環境質量非常好,植被茂密,水質上乘,使得這里的生物種群數量較多。正所謂,世界之大無奇不有。生物學家們在這里發現一種生物,它們全是雌性,但還能繁衍后代。準確來說更像一個小偷,偷別人的精子來繁育自己的后代。
目前生物學家們并沒有對這些生物進行命名,初步判斷屬于鈍口螈中的一類。這種鈍口螈的卵子在不受精的情況下也可以成為獨立的個體,屬于孤雌生殖的一個范疇。部分鈍口螈生下的孩子就仿佛是母親的克隆體,而有一些螈就比較奇特了,它們體內不僅有母親的染色體,還存在雄性的染色體,更令人驚嘆的是,這些雄性染色甚至還不是來源于,同一個人。
這就像在某個人的染色體中,除了找到了其父母的染色體,還在其體內找到了獅子、老虎等染色體一樣可怕。
春天,繁殖季節到來的時候,很多其他種類的雄性螈會在地上隨意丟棄自己的精子袋,扔得遍地都是,想看不見都難。而雌性鈍口螈會抓住時機,以迅雷不及掩耳之勢撿起地上的精子袋放進自己的體內,幫助自己繁殖。
最后塞得太多了,也就使體內有好多個父親的染色體。但這還不是鈍口螈最為厲害的,重要的是它可以嚴格控制不同父親的遺傳物質,不出錯,使得自己的后代健康生長。目前科學家們也無法回答這一問題。
在2009年,就有人對這種螈,進行過調查。發現它們應該源于240萬年前到390萬年前的雜交行為。科學家們根據對他們的線粒體dna進行研究,發現它們都存在最少一個藍斑蠑螈的染色體。因此認為它們的祖先在很大概率上是藍斑蠑螈。
要知道,生殖隔離是很難打破的,即使打破了生殖隔離,所產出的后代也無法孕育出后代。例如我們熟知的騾子,就是馬和驢的雜交物種,但騾子是無法生育的,這就屬于生殖隔離。而這種鈍口螈繁育出的后代卻有生育能力。
雜交培育出的鈍口螈,有了盜取精子和母體克隆的能力。它們在時間的長河中不斷進化,如今這種生物的數量也就越來越多。它們的繁殖速度是其他蠑螈的二到三倍。恢復能力也要比其他蠑螈強。這些鈍口螈可謂是將其他蠑螈拿捏得死死的。
如果有一種蠑螈在不斷衰弱,那么雌性的鈍口螈也會拋棄它們的精子,選擇更好的精子,以此保證自己有足夠充足且高質量的精子庫。它們可以隨意竊取基因,百種基因供其選擇,這也就增加了鈍口螈物種的多樣性。當然了,有利就有弊。
壽命方面也不占任何優勢,很多鈍口螈甚至活不到成年,整體死亡率也要比大部分蠑螈高。它們爬行的速度也不快,要知道在交配季節,別的動物都在爭先恐后進行交配。而鈍口螈每天只需要撿撿別人剩下的精子袋,沒啥好慌張的,懶惰也使得它們的體能在不斷下降。
鈍口螈除了撿別人不要的垃圾進行繁殖,還可以復制粘貼,自行產出,被列為孤雌生物的一種。
但其實自然界中像鈍口螈這種孤雌生物是很常見的,例如螞蟻、蜜蜂等等。
首先要明確的就是,性別不一定由性染色體決定。決定性別的是染色體的條數。蜜蜂可分為三大類:蜂王、雄蜂、工蜂。蜂王和工蜂都是雌性個體,雄蜂是雄性。
如果蜂王不在了,蜂群中又沒有雄蜂。只能通過工蜂來培育新的蜂王。但蜂王也會因為沒有雄蜂進行繁衍后代,從而選擇孤雌生殖。
美國有兩只加州禿鷹,在沒有雄性的干預下,就可以產下后代了。科學家們也沒有在加州禿鷹的基因組中發現任何雄性DNA。這意味著加州禿鷹已經開啟了孤雌生殖。加州禿鷹在北美地區比較常見,它們體型極大。也享有“自然界的清道夫”的美譽。它們常常以腐爛的尸體為食。
但禿鷹選擇孤雌生殖也是有原因的,在1940年,美國加州禿鷹的數量僅剩100只。長期以來,加州禿鷹面臨著巨大的壓力,棲息地的破壞、人類的捕殺、還有鉛中毒等等。都讓它們的種群數量逐漸下降。
到上世紀80年代,全世界大概只有22只加州禿鷹。此后,美國立法將加州禿鷹進行人工喂養,在一段時間后放歸野外。據統計,2020年,全國共有500多只加州禿鷹。而在這一過程中,為了讓種群得到延續,相比有性繁殖需要更多的資源消耗,加州禿鷹選擇了孤雌繁殖。
雖說孤雌生殖不用費力地去尋找配偶,沒了交配的過程,耗費的精力也不會太多,但弊端也是存在的。加州禿鷹選擇孤雌生殖可能會使一些有利的基因突變喪失,從而導致物種退化,甚至滅絕。短期內雖然會數量增加,但長期來看會讓種群陷入災難之中。
孤雌生殖生出的鳥類都是雄性,長此以往會導致種群之間的性別失調。無性生殖過程中只能形成兩個配對的性染色體。加州禿鷹的母親受精時,產生的后代都有雄性染色體。所以他們的后代都是雄性,加州禿鷹的種群基因數據本來就很有限,而孤雌生殖勢必會破壞他們的多樣性。
如今,科學家們加州禿鷹的DNA放到數據庫之中,對鳥類基因進行分析確定他們相互關系,防止近親發生繁殖造成遺傳性疾病,也是保護他們的一個措施。