雙鸞開鏡似秋光，解鬟臨鏡立象床。”
——唐·李賀 《美人梳頭歌》
銅鏡是古人梳妝整容的生活必需品，以銅、錫等鑄造而成，有圓形、方形、花瓣形、柄形等多種形式。銅鏡的正面光亮，可用來裝飾整容，背面有鈕和花鳥禽獸圖案，具有很高的實用價值和藝術價值。
我國是世界上最早鑄造和使用銅鏡的國家之一，唐朝則是銅鏡制作的繁榮期，其中海獸葡萄紋銅鏡尤其具有代表性，其造型優美、紋飾奇特、內涵豐富，彰顯著大唐的盛世氣象。
中國古代銅鏡的歷史長達 4000 多年，不同學者對其階段區分也有所迥異，有的將其分為三大時期，其一為鑄造盛世（戰國、兩漢、隋唐時期），其二為世俗化時期（宋、元、明時期），其三為衰落期（清代銅鏡逐步為玻璃鏡所代替）。也有學者將其劃分為更為細致的 5 個時期：早期（以齊家文化、商周銅鏡為代表）、流行期（以春秋戰國銅鏡為代表）、鼎盛期（以漢代銅鏡為代表）、中衰期（以三國、晉、魏、南北朝銅鏡為代表）、繁榮期（以隋唐銅鏡為代表）、衰落期（以五代、十國、宋、金、元銅鏡為代表）。
▲尖八角海獸葡萄鏡
唐代是我國銅鏡發展史上頗為輝煌的時期，也是一個極具創新的時代。唐鏡圖紋主要流行四神十二生肖鏡、瑞獸鏡、花鳥鏡、瑞花鏡、神仙人物故事鏡、盤龍鏡、八卦鏡、萬字鏡和特種工藝鏡等，而其中海獸葡萄鏡是唐代銅鏡最引人注目的鏡類之一。
海獸葡萄鏡大致出現于唐高宗時期（649—683年），在武則天執政時期（684—705年）極為流行，今天所見到的海獸葡萄鏡大多屬于這一時期。其形制主要為圓形，少量呈方形、菱花形等。鏡背紋飾系高浮雕，主題圖案以葡萄和海獸組成。
海獸葡萄鏡中的“海獸”，是一種在現實基礎上進行藝術加工后創造出來的形象，其形態多樣，有的似獅子、有的似狐貍、有的似馬。
有資料顯示，“海獸葡萄鏡”之名出自清代梁詩正等奉敕纂修的《西清古鑒》；另外一種常見叫法“海馬葡萄鏡”，出自宋代徽宗敕撰，王黼編纂的《宣和博古圖》。魯迅在《看鏡有感》中也曾提到“海馬葡萄鏡”。此外，如今還存在著“葡萄瑞獸鏡”“葡萄海獸鏡”“葡萄天馬鏡”“葡萄鸞獸鏡”“瑞獸葡萄鏡”等其他稱謂。
“海馬”“海獸”的稱呼，最初的命名者未加解釋，至今仍未有統一的說法。早年德國有學者認為“海馬”是古代與祭祀有關的一種植物Haoma，東傳后錯變為“海馬”。有學者根據《隋書·吐谷渾傳》中關于中國青海有日行千里的“青海驄”認為“海馬”便是“青海之馬”的簡稱。顯然，這只是人們的種種推測。
故宮博物院研究館員丁孟對此曾發表其觀點：“此處的‘海’字意義并不指它們是海中所產之物，而是指我國古代的一種地域觀念。鏡上所配動物是西域傳來的，故在名稱前加 ‘海’字……據觀察和考究，這些海獸多為頭部大而圓的動物形象，其實就是古代的獅子，古人稱‘狻猊’。《爾雅·釋獸》： ‘狻猊如彪貓，食虎豹。’西漢武帝時期，張騫通西域后，獅子等珍貴動物被相繼引進中國內陸，并廣設獸圈，供貴族享樂。唐鏡圖案中的獅子形象，由于畫域狹小，不能細膩地描繪，便采用了粗略的浮雕手法，緊抓獅子特點，夸張頭部，造型生動。”
還有學者認為不應將“海獸”理解為“海中之獸”，而是“海外引進”之義。在我國古人的地域觀念中，往往將本國稱為“海內”，而將世界其他地區統稱為“海外”，因此從域外引進的事物被冠以“海”字，例如海棠、海石榴等。
海獸葡萄紋鏡其紋飾的異域特色一直為人稱道。它的紋飾圖案充滿了神秘色彩，因此也被業界譽為“多謎之鏡”，并戴上了“凝聚歐亞大陸文明之鏡”的桂冠。
瑞獸紋是人類歷史上最早的一種圖式，起始于原始人類對無法駕馭的猛獸的敬畏從而產生的對瑞獸的圖騰崇拜，有著獨特的地域性和時代特征。自商代起，歷代銅器、陶器、瓷器、服飾、壁畫都有用瑞獸紋作為吉祥紋飾來裝飾。
▲ 金背瑞獸葡萄鏡 西安博物院館藏
葡萄與苜蓿是最早來到漢土的異國植物。公元前2 世紀，張騫出使西域，路經大宛時帶回了這兩種植物的種子并開始種植。唐代時葡萄已成為常見的食物品種，葡萄紋在紡織、雕刻、鑄造品的裝飾之中也屢見不鮮。學者沈從文在《唐宋銅鏡》的《題記》一文中曾談到唐代兼容并收西域文化，反映在鏡子圖案的主題上，便有葡萄等，并成為唐鏡花樣四大類的其中一類。
▲ “不過梁”海獸葡萄紋銅鏡示意圖
海獸葡萄鏡大多呈圓形，質地厚重，主題圖案以葡萄和海獸組成，間飾鳥雀、蜂蝶、花草等圖案，華麗而繁縟。海獸葡萄鏡高浮雕的表現形式使得紋飾高低錯落，極具立體感，海獸和禽鳥等姿態各異，造型華麗飽滿，生動寫實，顯示了極高的工藝水平和強烈的藝術感染力。
凸起的輪環將鏡面分為內、外兩區，內區為數只海獸嬉戲于枝蔓之間，外區為葡萄枝蔓纏繞。根據內、外區的枝蔓是否相連，海獸葡萄鏡又可分為“過梁”和“不過梁”兩種類型。早期的海獸葡萄鏡中的海獸數量較少，一般只有四五只左右，到了玄宗后期，鏡中的海獸有時增至十多只。
▲ “過梁”海獸葡萄紋銅鏡示意圖
“海獸葡萄鏡”將西域果實和東方神獸聚合在一個畫面上，寓意“吉慶永恒、富貴長青”， 是唐代中西方文化交流的見證和產物。唐人對外來事物的接納與運用，毫不拘謹，也體現了一個泱泱大國的闊達心胸和情懷。
