阿拉伯有兩大家族：一個是哈希姆家族，一個是沙特家族。這兩個家族在奧斯曼帝國滅亡后都曾想要一統阿拉伯世界，建立一個統一所有阿拉伯人的國家。然而以英國為首的大國們并沒有滿足他們的愿望，而是利用他們的夢想斡旋于中東各方勢力。
沙特家族與瓦哈卜主義
阿拉伯半島有著特殊的地理構造，在半島外圍靠近海洋的地方圍繞著一圈小部落，組成了現在的科威特、阿聯酋、阿曼、也門等國。伊斯蘭教圣地麥加和麥地那，被稱為漢志。這里是默罕默德的故鄉，也是默罕默德所屬的哈希姆家族控制的地方。而廣大內陸，是綿延起伏的沙漠。生活條件惡略，被稱為內志，由沙特家族控制。
內志地區由于偏遠，沒有油水，奧斯曼并未取得實質的控制，只是擁有虛幻的宗主權，一直由沙特家族統治。有一個來自內志的年輕人叫瓦哈卜（1703-1787）痛心于阿拉伯世界的衰敗，他成了當時有名的教法家，勸說人們回歸默罕默德創立時期的傳統，實行嚴格的教法統治，這樣才能重回阿拉伯帝國的巔峰。當然這只是他的個人的看法。其實默罕默德創立的伊斯蘭教強調保護婦女，對待其他宗教也比較寬容，并不強迫改信仰，只要交稅就可以擁有信仰自由。瓦哈卜心目中的伊斯蘭傳統則帶著強烈的苦修色彩和排外精神。為了推行他的教法，他找到了沙特家族。瓦哈卜推行教法時期正是沙特家族對外擴張時期。家族靠武力將半島的內陸地區統一起來，為了穩固通知，沙特家族寄希望于利用宗教來黏合各部族的人。瓦哈卜的宗教思想借機成為整個沙特國家的主導思想，稱為瓦哈卜主義。與基地組織等激進主義不同的是，激進主義者是希望建立純粹的教法統治，宗教領袖擔任世俗領導，而瓦哈卜主義需要借助世俗政權來推行和保護宗教，王位在沙特王室內部繼承。
圖 瓦哈卜
20世紀時沙特家族的掌門人叫伊本·沙特。第一次世界大戰爆發后伊本與英國人結盟徹底擺脫了奧斯曼土耳其帝國。此時沙特家族已完全控制了內志地區，但麥加和麥地那仍然在哈希姆家族手中。作為叛變的代價，英國人每年向沙特家族提供30多萬美元的年金。那時候內志地區還沒有發現石油，沙特王室每年只有100萬美元的財政收入。1923年，英國人提出年金終止，同時沙特需要割讓一部分土地給哈希姆家族，這兩件事惹惱了伊本，決定向哈希姆的權威開戰。
哈希姆家族：先知的家族
與沙特家族起于草莽不同，哈希姆家族一直是麥加的望族，默罕默德就是來自這個家族，他的祖父就是哈希姆。家族尊貴的成員侯賽因·本·阿里從奧斯曼土耳其作人質回來后，將漢志獨立，成為漢志國王。一戰時，英國人答應阿里幫助他建立一個統一的阿拉伯國家，許諾將敘利亞伊拉克到巴勒斯坦都統一在一個王權下，于是阿里與英國人對抗奧斯曼。一戰后，英國人的許諾落空，阿拉伯人的土地被分成了幾塊落入英法的勢力范圍。作為補償，侯賽因·本·阿里的大兒子小阿里自然是漢志國王的繼承人，二兒子阿卜杜拉被英國封為外約旦的國王，三兒子費薩爾成為伊拉克的國王。
與沙特相比，英國人跟哈希姆家族走的更近，哈希姆代表伊斯蘭教開明和世俗的一翼，也更貼近西方。沙特家族決定用進攻作為防御的最佳手段，他把目標放在漢志地區，因為漢志地區的麥加是全世界穆斯林來每年都要來朝拜的圣地，每年可獲得百萬的朝覲收入。對于還沒發現石油的內志，這是很大的肥肉。1924年，伊本率軍進攻并占領了漢志，國王大阿里出逃，王位禪讓給小阿里，大阿里最終死在了二兒子的國土上，小阿里空有漢志國王頭銜卻沒有一寸土地。朝覲稅一直是沙特的支柱收入，知道后來發現石油才取消了朝覲稅，并借著圣地的光環將瓦哈卜主義推向世界。
一步之遙的“三足鼎立”格局
此時哈希姆的領地只剩下約旦和伊拉克這哥倆了。伊拉克被年幼的國王拖累，政治斗爭頻繁。隨著二戰后猶太人的建國以色列，巴勒斯坦建國無望，于是外約旦將巴勒斯坦的約旦河西岸并入了外約旦，并建立了約旦哈希姆王國。此時實力大增的約旦想要合并敘利亞，其實早在第二次世界大戰后，法國人離開敘利亞，約旦和伊拉克兩個哈希姆家族就與敘利亞策劃著各種合并方案。這種形式讓埃及和沙特感到驚慌，他們意識到一個由伊拉克、敘利亞、約旦組成的哈希姆國家要出現，于是不惜一切代價破壞這次合并。
埃及成功了，1958年當哈希姆家族還在美夢中時，一個消息震驚了他們：敘利亞和埃及合并了，成立了阿拉伯聯合共和國。這時他們才意識到他們失去了機會。于是哈西姆家族加緊步伐，很快伊拉克 與約旦組成阿拉伯聯邦，加上沙特，將形成三足鼎立之勢，避免了 更加碎片化的問題，這對中東是有利的。
就在雙方王室要握雙手要握在一起的時候，事情突然起了變化，一場政變席卷了伊拉克，伊拉克國王費薩爾二世遇害，哈西姆家族的統治被推翻，上臺的卡塞姆將軍宣布實行共和國。后來阿拉伯共和國也因各種政治矛盾很快解體了。
阿拉伯世界的精神領袖——納賽爾
無論是薩達姆還是卡扎菲，納賽爾無疑都是他們偶像，是他們的思想源頭。雖然納賽爾將土耳其的阿塔圖爾克的改革當范本，但阿塔圖爾克的影響力也僅限于土耳其，而納賽爾的影響力是全球性的，是反抗帝國主義的代表人物，他強調國有化，希望政府帶領人民步入繁榮。在他的帶領下，埃及不僅要當阿拉伯世界的領頭羊，還想成為第三世界的領袖。但是他卻沒有像范本一樣成功，在他的率領下，埃及的經濟陷入困境，埃及的軍隊也屢吃敗仗，但這都不影響他的光輝形象，在阿拉伯人心中，他已經成為一種信仰。在納賽爾之前，埃及一直由奧斯曼派來的軍官默罕默德·阿里篡權后建立的世襲制王室統治，由于財政的破產，英國介入埃及政治。于是在軍人的主持下，埃及革命爆發。作為自由軍官，納賽爾熟讀阿塔圖爾克的傳記，他們推翻了王室，并建立了共和國，趕走了英國人。但是如何帶領埃及富強，納賽爾卻一直找不到適合自己國家的方法。他之前，埃及是阿拉伯國家中與西方關系最緊密的，他執政期間一直奉行敵對西方的策略，反而依賴蘇聯，經濟上也向社會主義靠攏，比如土地改革，大量企業國有化。
納賽爾時期修建的大型工程——阿斯旺水壩
納賽爾讓埃及成為一個革命輸出中心，感染了 周圍許多國家，敘利亞、利比亞、伊拉克等。納賽爾之所以有這么大魅力，可能是因為他抓住了阿拉伯人的幾種心理：1、阿拉伯人一直希望有一個強有力的領導人能讓這片四分五裂的土地重新團結在一起，這就是泛阿拉伯主義。2、泛阿拉伯主義者往往對英法等國將中東分成碎片充滿憤恨，所以對西方的抵制也是他們的共同特征。哈西姆家族對西方的軟弱讓人無法尊敬，只有納賽爾敢與西方對著干。3、納賽爾對猶太人建國以色列堅決不妥協的風格吸引了阿拉伯人。4、納賽爾的大旗比較符合阿拉伯喜歡國家主義、個人犧牲的特點。5、對于世界來說，納賽爾建立的共和國比君主制更先進些，容易在全球形成共鳴。6、納賽爾建立的個人崇拜激勵其他野心勃勃的人建立自己的光環。
世俗化和社會主義，這兩塊閃閃發亮的金牌是的納賽爾在敘利亞和伊拉克出現啦大批追隨者，這些追隨者成立了一個叫阿拉伯復興黨的政黨，這是一個跨國組織，在許多國家都有影響力。阿拉伯強人世界正在經歷激烈的重組，老一代的準獨裁者大都以落寞高中，但新一代強人們把納賽爾作為榜樣。復興黨的阿薩德和薩達姆分別攫取了政權，建立了獨裁統治，這都是后話了。
