提及北魏時期的石窟，人們馬上就會想到云岡、龍門、麥積山，往往忽視了另一處藝術瑰寶——鞏義石窟寺。它的規模雖然很小，但其雕刻內容非常豐富，雕刻技藝非常精湛，在藝術成就上完全可以與云岡、龍門兩大石窟平分秋色。
石窟寺位于鞏義市南河渡鎮寺灣村，建于北魏熙平二年（517），一說景明年間（500～503），原名希玄寺，宋代改稱“十方凈土寺”，清代改名石窟寺，是中原地區重要的佛教石窟。據說是唐玄奘出家之地，唐太宗李世民等不少皇帝在此禮佛的圣地。
石窟寺不適合走馬觀花式游覽，更適合細嚼慢咽式品味。必須靜下心來，排除雜念，仔細觀賞、耐心把玩，惟如斯，方能融進它的磁場，感悟它的奇妙。
一是帝后禮佛圖。帝后禮佛圖雕刻的是北魏孝文帝和文昭皇后的供養情形，分《北魏孝文帝禮佛圖》和《文昭皇后禮佛圖》。同樣的雕刻在洛陽龍門石窟本來也有一幅，只是20世紀30年代被人竊取到了美國。
可誰都想不到的是在鞏義市這處小小的，不太起眼的石窟寺內，竟然還有一幅“帝后禮佛圖”，它歷經1500余年滄桑，仍靜靜發散著攝人魂魄的光華，卻在當時罕有人知。“鞏義帝后禮佛圖 ，是中國石窟中唯一幸存的珍品。”鞏義市文物專家王保仁先生曾經說過。
二是第五窟的窟頂天花。窟頂為方形藻井，中心是一個特大的蓮花，周圍環繞六個凌空高翔的飛天，四角有圖案化的化生佛并間有忍冬。整個藻井以蓮花為主題，構圖勻稱，美觀大方。據說北京人民大會堂天花板上的蓮花圖案還是模仿石窟寺內的蓮花圖設計的。
三是石窟內壁雕刻的伎樂天、飛天、神王和力士。第三窟和第四窟均有的伎樂天雕刻，都是世俗樂隊演出時的寫照，篳篥、琵琶、竹笛、雙面鼓無一不是現實樂器的再現；伎樂天頭作雙髻，身著圓領衫，披短袖對襟袍，給人以親切的生活感受。
鞏義石窟寺作為北魏石刻藝術的一顆璀璨明珠，依舊靜靜地坐落在邙山嶺下、洛河之濱的小小村莊中，綻放著應有的光芒。受人重視也好，被人忽視也罷，它始終在默默地盡著自己的本分——把先人們的杰出藝術成就向今人展示。
