從前，在運河邊上有個雙灣鎮，鎮上有個叫楊永鳴的私塾先生，這個人為人處事非常厚道，待人接物也很熱情，可就是有個壞毛病，做起事來馬馬虎虎，寫起字來潦潦草草，因為這事，還鬧出了不少的笑話呢。
有一年初夏，為了生計，楊永鳴帶著老婆，告別了岳父岳母，來到了離家百十里外的竹樓鎮教書。一天，他的老婆忽然想吃杏，楊永鳴很疼愛自己的老婆，就跑遍了當地的多家商鋪，也沒有買到杏。回到家中，他眉頭一皺，計上心來，攤開紙張，潤足了墨水，揮毫潑墨匆匆給岳父大人寫了一封信，大意是您的寶貝女兒想吃杏，此地沒有出售，請岳父在鎮上買上幾斤，托人捎來等等，落款寫上“楊永鳴”三個字。信寫好后，楊永鳴找到一位熟人，將信捎給了岳父。
岳父收到女婿的來信之后，看了三遍也沒有認全。為什么呢？原來，由于匆忙，楊永鳴把關鍵性的幾個字寫的非常潦草，一是把“杏”寫成“否”，二是把自己的姓名“楊永鳴”寫成了“湯水雞”。老岳父跑遍了鎮上，也沒買到“否”和“湯水雞”。回到家中，他再次拿起信來反復辨認琢磨，這封信既然是女婿寫的，那“湯水雞”就是“楊永鳴”，再仔細一想，女兒從小愛吃杏，這“否”可能就是“杏”，這樣一想，岳父心中就有數了。于是，買了幾斤麥黃杏，托人捎給女婿。為了數落女婿做事馬虎、寫字潦草的“惡習”，岳父還附了一首打油詩：小婿來信要買“否”？急的老漢滿街跑！買了幾斤麥黃“杏”，不知是“否”不是“否”？龍飛鳳舞太粗心，“楊永鳴”變“湯水雞”！
楊永鳴收到岳父的杏和來信之后，羞愧萬分，發誓一定要改掉這做事馬虎，寫字潦草的不良行為。從此，他一邊教書，一邊苦讀經書，過了兩年，居然考取了舉人的功名
