近年來，基層涌現出多種互助養老形式，一定程度上是農村正式養老服務體系缺位情況下的策略應對，是城市養老服務體系的有益補充。針對這一現象，本文致力于回答如下問題：國內外有哪些互助養老模式類型，分別有什么特征和經驗？這些模式有何異同，有何社會基礎和成長脈絡？發展中面臨哪些問題？如何進一步提高？
第一，村委主辦，政府支持，社會參與。由村委組織主辦和發起，各級政府從政策規劃、基礎設施、資金、管理培訓等方面給予扶持指導，社會廣泛參與，是農村互助養老模式的共同特征。在肥鄉互助幸福院的建設期，縣財政會給予一次性配套資金2.5萬元，以配置臥具、炊具等生活必需品，平時給予運行補助，標準為每20人每年給予5000元補助，每超10人加1000元。2011年，肥鄉縣將互助幸福院建設納入“十二五”和新農村建設配套設施規劃，省政府出臺了指導性意見。社會參與主要表現為，村民、志愿者和外出經商務工人士主動提供經濟和服務支持。
第二，低成本、小福利和基本公共物品的集體供給。老人自帶米、面、油，村集體統一提供鹽、醬油和醋等生活用品。鹽、醬油和醋、水電暖、文體等生活用品和設施成本并不高，卻構成了實在的集體福利。前屯村幸福院公共物品的集體供給還體現在場地上，即幸福院由閑置校舍改造而成。這種小福利乃至微福利式的公共供給保證了較低的成本投入，緩解了個人和政府的支付壓力。
第三，兼有居家、社區和機構養老的生活方式。 “離家不離村，離親不離情。養老在鄉村，享樂家門口”，這是媒體對肥鄉模式的宣傳，形象展現了肥鄉互助養老的居家和社區生活特征，既保留了鄉土味道，又凝聚了村莊情誼。經濟來源靠自己或子女，“老人可以自己做飯，兒女們可以送飯、送菜，幫助老人洗衣服”，是居家養老的內容。“可以玩牌、扭秧歌”，“老人們都能說到一塊兒，不寂寞”，是社區養老的優點。而集中居住、集體生活又有機構養老的痕跡。同時，農村互助養老是社區建設的重要領域，創新性地組織化了村莊，凝聚了社區情誼。
第四，自我管理，自我服務，抱團互助。幸福院制定了衛生、安全、互助等相關管理制度，規范了日常運行及老年人的行為。院長由入住老人民主推選產生，幸福院同時開辟小菜園自供新鮮蔬菜。為有效化解集體生活中的矛盾，選擇積極性高、協調能力強的人進行管理也是肥鄉模式的成功經驗。從管理到服務，均充分滿足了“老有所為、老有所樂”的需求。幸福院不配備專門服務人員，而由入院老人互助提供做飯、照料等服務，體現了抱團互助的特色。具體的形式是，身體好的照顧身體差的，年輕的照顧年老的，經濟好的支持經濟差的。老人身體意外時，日常生活由同伴自發照顧，遇緊急情況彼此照應是他們風險應對的合作策略。“肥鄉模式”示范作用巨大，代表性強，后來在農村遍地開花的“××模式”大多以其為范本。
但是互助養老必須面對現實的問題，盡管互助養老在緩解養老壓力方面形式新穎，成效顯著，仍面臨許多現實困境。
（一）臉面觀與入住機構間的沖突
在肥鄉前屯村幸福院建成初期，“沒人住”是困擾創始人的主要難題。這與我國傳統的孝道文化有關，入住幸福院被普遍視為家庭養老的失敗。進養老院影響老人及子女臉面的觀念在城鄉中國具有普遍意義，成為互助養老院成立推廣的重要障礙，相信在強勁現實需求面前，人們將與時俱進，改變觀念。
（二）政府介入所引發的角色定位紛爭
政府在互助養老領域的介入容易引發有關政府角色職能的爭議。首先，如何確保政府予以政策引導、財政支持的同時，保持互助養老的自治性質，使其免受行政介入的負面影響？其次，如何平衡鼓勵互助養老與兜底養老責任間的關系？德國“多代屋”項目盡管效果不錯，仍招致是政府從社會照料服務部門撤離后“遮羞布”的批評，可見，民眾在養老照料服務的政府責任上有更多期待。上述問題與爭議有待理清。
（三）服務有限與需求巨大的關系緊張
服務有限與需求巨大的關系緊張有四方面的具體表現：一是床位少，服務接納能力有限，無法滿足日益增長的孤寡空巢老人需求。二是服務內容與項目不全面，在醫療護理與其他養老服務提供上嚴重不足。三是在互助養老機構中，專業老年社會工作缺位，缺乏對入住老人適應過程、精神和集體生活方面專業的指導。四是選擇性限制入住對象。以前屯村為例，入住互助養老院需同時滿足如下條件：70歲以上；身體健康且生活能夠自理；本人愿意，兒女申請；五保戶、特困戶還需經村“兩委”研究決定。低齡老人、需護理的“殘病”老人都被排除。
（四）缺乏長效穩定的資金注入
以河北互助養老幸福院為例，主要資金來源包括：村集體投入、有限的政府運行補貼、捐助等社會投入。[16]在政策扶持上，國家層面的支持政策尚未出臺，省市財政僅起到輔助作用，且各地做法不一，亟需形成穩定的財政供給渠道。而村集體與捐贈投入在中國也具有明顯的地域差異和不穩定性，資金鏈存在斷裂風險。與德國“多代屋”每年4萬歐元的運行資助相比，肥鄉模式按人頭計的運行補貼（滿20人5000元）加上后來的一次性縣財政配套建設資助（2.5萬）仍略顯單薄。相關調研表明，“缺少資金”是今后幸福院運行的最主要困難。
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