聽完郭嘉的分析，曹操非常的贊同，立即下令撥給劉備一些軍隊和糧草，同時讓劉備所部駐扎在徐州小沛一帶，與盤踞徐州的呂布集團對抗，從而減少了自己在東部地區的軍事壓力。
郭嘉之所以建議曹操不要殺掉窮途末路的劉備，原因是多方面的。正如他自己所說，此時曹操集團正處于發展、壯大的關鍵時期，還要大量人才的加入。雖然劉備充滿政治野心，但是在當時聲望極高，得到很多士人的擁護，殺掉他，無疑對曹操集團吸引人才的加入非常不利。除此之外，接納劉備對于抵御徐州的呂布集團比較有利。而曹操的想法其實與郭嘉是非常一致的。這樣一來，郭嘉的首次獻策就與曹操達成了默契，這無論對郭嘉抑或曹操而言，都是一個良好的開端。
隨著中原地區局勢的進一步發展，曹操集團與袁紹集團之間已經勢如水火，勢必會爆發一場確定中原地區霸主地位的戰略大決戰。為了消除后顧之憂，曹操決定搶在這場戰略決戰之前搶先消滅徐州的呂布集團，消除來自東南方向的后顧之憂。于是在建安三年（公元198年），曹操以主力在徐州與呂布展開決戰。
戰役開始之后，曹操大軍進展順利，先后占據徐州大部地區并最終將呂布集團的主力圍困在下邳地區。但在爭奪下邳的戰斗中進展不順，多次攻城受挫，曹軍也因久攻不下而出現疲憊，士氣下降。面對如此情況，曹操打算放棄攻城撤軍。此時，郭嘉與荀攸一起向曹操建議加快進攻的速度，力爭盡快消滅呂布集團。郭嘉與荀攸認為：
呂布有勇無謀，之前已經三戰皆負，其銳氣早已喪失。大軍作戰以將帥的勇氣和信心最為重要，將帥意志衰落則全軍頓失斗志，在這種關鍵時刻千萬不能放棄。呂布的謀士陳宮雖然頗有計謀但反應稍遲，如果趁著呂布軍隊的銳氣尚未恢復而陳宮也未拿定主意的時候一鼓作氣猛攻下邳，一定會取得最終的勝利。
郭嘉和荀攸的這個建議，對于曹操下定決心消滅呂布集團發揮了關鍵作用。此后，曹操終于攻破下邳，生擒呂布，不僅消滅了徐州呂布集團，也為曹操為以后同袁紹集團的戰略決戰解除了后顧之憂。
