一、出奇言 少年受寵殺苻生 繼承帝位
苻雄的妻子茍氏雖說早已到了生兒育女的年齡，卻遲遲沒有懷孕，求子心切的茍氏為此心情一直不好。咸康三年(337)的一天，茍氏突然間想要去漳水游玩，苻雄陪她到了漳水，但茍氏到了漳水根本無心游玩，急匆匆地跑到了西門豹祠堂前，虔誠地跪下，默默地祈禱早得貴子。不知是奔波的勞累，還是祈禱后心情寬松，當晚茍氏睡得很好，并且夢見與神同床共枕。說來也巧，回到鄴城后，茍氏果然懷孕。十二個月以后，一個健壯的男孩降生了，他就是苻堅。
苻堅的誕生不僅給茍氏、苻雄帶來了極大的樂趣，更使當爺爺的苻洪樂得合不攏嘴，一有空閑就逗著小孫子玩。苻洪是氐族首領之一，此時已出任后趙的流民都督，因對獨眼孫子苻生極為不滿，便把對后代的愛心全部傾注在苻堅身上。
苻堅從小也特別招人喜愛，從會說話開始見了大人張口就叫，年僅7歲就知道給周圍的小伙伴一點好處。苻堅人雖小，記憶力卻很強，八、九歲時，就把苻洪走路的姿式、說話的聲音、接見大臣時的神態(tài)、批閱公文的認真勁全都學得惟妙惟肖，苻洪很高興，經常在大臣當中夸獎苻堅說：“我的孫子兩眼經常會出現紫光，兩只胳膊很長，垂下都超過了膝蓋，而且聰明絕頂，以后肯定會有出息。”高平有個叫徐統(tǒng)的人相面水平很高，一天在路上碰到苻堅，覺得這小孩長相很奇特，便走到他的跟前問了幾句話，然后對隨行的人說：“這孩子有霸王之相。”隨行的人感到莫名其妙，徐統(tǒng)嘆了口氣說：“你們知道什么!”過了幾天，徐統(tǒng)又見到了苻堅，悄悄地對他說：“你的骨相非常奇特，以后肯定會大富大貴，遺憾的是我不會見到那一天。”苻堅就象一個大人一樣一本正經地說： “如果確實有你所講的那一天，我終生都不會忘記你的恩德。”
永和二年(346)的一天，苻堅突然對爺爺提出請個家庭教師。苻洪看著年僅8歲的孫子，用吃驚和疑惑的口吻說：“我們這個民族從來只知道喝酒吃肉，如今你真的想求學嗎?”當苻堅非常認真地作了肯定回答時，苻洪樂得眉開眼笑，第二天就派人請來了家庭教師，讓他好好教育苻堅念書。苻堅學習非常刻苦，學業(yè)長進很快。
苻洪死后，苻健繼位，苻堅被封為龍驤將軍。皇始五年 (355)，苻健病死，苻生繼承帝位，苻生是個天下少有的暴君，把殺人當作兒戲，宗室、功臣幾乎全被殺光。在位的大臣官員都怕他恨他，要么以身體多病為由辭職回家，要么暗中巴結苻堅弟兄。苻堅乘機結交了王猛、呂婆樓、強汪、梁平老、薛讚、權翼等人，把他們當心腹，密謀殺掉苻生。薛讚、權翼對苻堅說： “苻生這家伙太混蛋了，弄得全國人都坐立不安。常言說的好，有德者昌，無德者亡。苻生無德，遲早會被搞掉。但是，由你把他搞掉和讓別人把他搞掉就不同，如果由別人把他搞掉，那么國家大權就會被別人奪走。現在大家都非常希望由你出面干掉苻生。”苻堅何嘗不想殺掉苻生，奪取帝位呢?但是苻堅深知苻生力大無比，能舉千鈞，耍刀舞劍是把好手，弄不好會被苻生殺掉，所以遲遲不敢動手。
苻生也許已經聽到了風聲，感到情況不妙，壽光三年(357)六月的一個深夜，苻生突然對侍女說： “阿法弟兄很不可靠，明天我要殺掉他們。”侍女等苻生睡熟后到了苻堅處，把苻生的話告訴了他們，苻堅弟兄商量后立即行動，分兩路沖入苻生的宮殿，苻生在酣睡中被吵醒時，苻堅已帶士兵進了他的寢室，苻堅令士兵把苻生拉到另一間屋殺掉。
殺死苻生后，由誰來當皇帝?這實在是擺在苻堅弟兄面前的一大難題。從年齡上講，苻法比苻堅大，就殺苻生所立功勞來說，苻法也明顯比苻堅大，但苻法也有三點明顯不如苻堅： 一是苻堅乃苻雄原配夫人茍氏所生，屬嫡生。二是苻堅結識的能人多。三是苻堅的才能比苻法強。苻法還算有自知之明，主動讓位給苻堅，苻堅也還仁義，一再推讓。此時，苻堅母茍氏很聰明，見兩人推來推去，出面說了句模棱兩可但聰明人一聽就知道是傾向于苻堅的話： “國家事大，小兒自知不能擔負起這一重任，也就算了。不過，如果以后他再反悔，那么過錯就該由大臣們來承擔了。”大臣們一聽茍氏的弦外之音馬上一齊跪下懇求苻堅當皇帝，這樣，苻堅也不推辭，在太極殿即位，把母親茍氏封為皇太后，妻子茍氏立為皇后，兒子苻宏立為皇太子，成了名正言順的前秦皇帝。
二、用王猛 豪強喪膽 得良機 消滅前燕
在苻堅看來，收拾被苻生折騰得一塌糊涂的爛攤子比殺掉苻生顯得更艱難。苻堅在成為皇帝之前心中已經有了奪取帝位，整頓國家，吞滅群雄，統(tǒng)一全國的宏偉計劃。不過，這一計劃僅憑苻堅個人是無法實現的，苻堅十分清楚地認識到了這一點，他把希望寄托在當時很有影響的謀士王猛身上了。
王猛字景略，北海劇 (今山東壽光東南) 人，家境十分貧寒，幼年靠販賣簸箕掙幾個錢維持生活。但是，王猛人窮志不窮，不管是在風天雪地，還是嚴冬酷暑，只要有時間他就堅持自學，讀了不少儒家書籍和兵書，開闊了視野，增長了才干，漸漸地產生了干一番大事業(yè)的念頭。但是，志向、知識和才干在權貴和富家子女眼里一錢不值，所以，王猛經常受到嘲笑，王猛倒也超脫，一笑了之，東晉大將桓溫入關時，王猛穿著破衣爛衫去見桓溫，一面與桓溫侃侃而談，一面用手捉虱子，捉到虱子后就用嘴把虱子咯嘣咬碎，接著再談。桓溫聽完他對時局的精辟分析，對他突然刮目相看。臨回東晉時，再三邀請王猛到東晉去，王猛心中明白，東晉是高門士族的天下，雖有桓溫賞識，他也難以施展抱負，故而沒有答應。
苻堅聽到王猛的大名之后，匆忙讓呂婆樓去請王猛。王猛也早就看準了苻堅是個有作為之人，前途無量，跟著他可以干出一番事業(yè)，因此，一請就到。苻堅見了王猛就如同見到多年未見的親人，非常親切，談得十分投機。王猛對時局精辟透徹的分析，使苻堅心服口服。很快，兩人情同手足，無話不談。苻堅殺掉苻生繼承帝位后，把王猛提拔成中書侍郎。當時，始平是豪強的老巢。這些豪強橫行霸道，無惡不作，光天化日之下肆意搶劫，攔路強奸，百姓大受其害，苻堅感到需要好好治理一下，于是任命王猛為始平令。
王猛風塵仆仆地到了始平，還沒有來得及抖掉身上的塵土，就令人用鞭子把一個民憤極大的官吏活活打死。始平的豪強本來就看不起王猛，現在更把王猛當成眼中釘肉中刺，于是聯(lián)名向苻堅告王猛的狀。執(zhí)法官與豪強臭味相投、狼狽為奸、不問青紅皂白就用囚車把王猛押進了監(jiān)獄。
這事非同小可，驚動了苻堅，苻堅親自到了監(jiān)獄，見到王猛后用責備的口吻說他：“當官要把仁義道德放在首位，而你才上任沒幾天就大開殺戒，未免太殘酷了吧!” 王猛沒有半點媚骨，十分坦率地說： “陛下只知其一，不知其二。我聽說過，對安寧的國家就要用禮來治理，對混亂的國家就要靠法來治理。陛下是因為我有才能，才把我委以重任。就我個人來說，做事情也非常謹慎，很想為陛下剪除豪強。現在才殺了一個奸吏，還有成千上萬的奸吏在擾亂社會治安。如果您嫌我不能消滅奸吏，整頓社會治安，那么我現在死了也心甘情愿，至于說我太殘酷，那也實在太冤枉人了。”苻堅聽完，對隨行的大臣說： “王猛是夷吾、子產一類的人。” 當即赦免王猛，對他更加信任。王猛更把消滅不法豪強作為當前自己的首要任務。
特進樊世出身于氐族豪強之家，根本不買王猛的帳，曾當著眾人的面對王猛說：“我們與先帝共同振興前秦大業(yè)，都不參與朝政，而你沒有汗馬功勞竟敢操縱國家大權! 難道要讓我們去耕種喂養(yǎng)你嗎?”王猛的口氣也很硬，說：“讓你去耕種喂養(yǎng)還算便宜了你，我還想讓你去當屠夫!”樊世一聽這話肺都快要氣炸了，破口大罵道： “好小子，走著瞧吧，如果不把你的頭割下來掛到長安城門上，我就不活在世上。”王猛把樊的話轉告給苻堅，苻堅勃然大怒，說： “必須殺掉這個老家伙，否則無法整頓國家。”
樊世見王猛向苻堅告狀，也跑到苻堅處想敗壞王猛，不巧王猛在場，無法單刀直入。苻堅因為已經對樊世很反感，所以有意嘲弄樊世，對王猛說：“我想將女兒嫁給楊壁，楊壁的人品怎樣?”還沒等王猛回答，樊世就暴跳如雷，氣呼呼地說： “楊壁和我女兒早就定了婚，陛下怎能讓他再娶你的女兒!”王猛一聽，站起來指著樊世的鼻子說： “陛下是一國之主，想干什么就干什么，你狗膽包天，竟敢和陛下爭楊壁，你心里還有君臣上下嗎!”樊世憤怒地舉起拳頭想毆打王猛，被其他人拉住，樊世不甘心，便對王猛破口大罵。苻堅見樊世如此狂妄，當即下令把樊世拉出去殺掉。
樊世被殺，如同一塊巨石拋進水中，在氐族豪強中間掀起了波濤，他們紛紛跑到苻堅跟前讒毀王猛。苻堅非常生氣，把他們一個個罵得狗血噴頭，有的人仍不識相，還在那里吵鬧，苻堅更加惱火，舉起鞭子就把他們揍了一頓，這才平息了這場風波。事過之后，權翼對苻堅說：“陛下寬宏大量，善于駕馭英雄豪杰，很有漢高祖的風度，但在大庭廣眾之下隨便罵人卻有損于陛下的形象。”這話說得滴水不漏，苻堅聽了笑著說： “這是我的過錯。”
殺掉樊世的第二年，也就是甘露元年(359)八月，王猛又向特進強德開刀。強德是苻堅伯父苻健的小舅子。此人喜歡喝酒，每次喝酒都要大發(fā)酒瘋，胡作非為，搶劫財物，奪人妻女，長安市民非常不滿。一天，王猛見到強德又在大街上胡鬧，便下車把他綁了起來，沒等向苻堅報告，就砍掉了強德的頭，把尸體扔在大街上任人們踐踏。王猛趁熱打鐵，和鄧羌在幾十天之內又接連不斷地殺掉了二十多個豪強、貴戚。這一招見效很快，豪強、貴戚，不法分子開始老老實實，循規(guī)蹈矩，社會風氣也大為好轉，出現了路不拾遺、夜不閉戶的良好秩序。苻堅把這些事情看在眼里、喜在心上，深有感觸地說： “現在我才知道了天下有法制的好處，才嘗到了當天子受人尊敬的滋味。”
隨著前秦社會風氣的不斷好轉，苻堅認識到該以禮治國了，于是一方面通過多種名目獎勵那些勤勤懇懇耕作的農民和有孝心的兒女，另一方面又重視和發(fā)揮學校的作用，積極培養(yǎng)人才。甘露四年 (362)，苻堅廣泛招攬滿腹經綸的學者到太學教授學生。苻堅還經常親自到太學考問學生，能對答如流的，苻堅馬上予以提拔，答不上來的，勉勵他們刻苦學習。苻堅本人學識淵博，經常拿五經考問博士，博士們經常被問得張口結舌。一次，苻堅對博士王寔說：“我準備一個月到太學視察三次，親自獎勵發(fā)憤學習的學生，希望能發(fā)揚光大孔孟的微言大義。”王寔說： “自從劉淵、石勒擾亂華夏以來，兩都雜草叢生，儒生所剩無幾，書籍毀滅殆盡，比秦始皇焚書坑儒還要厲害幾倍。現在陛下?lián)軄y反正，興建學校，發(fā)揚儒教，使前秦出現了人人愛學習，個個遵法守紀，盜賊銷聲匿跡，荒地大量開墾，家家豐衣足食的大好局面。”王寔的話并不是溢美之辭，確實說出了苻堅以禮治國的效果。
這種效果如同一塊高強度的磁石吸引著其他少數民族首領。匈奴左賢王衛(wèi)辰、烏桓獨孤、鮮卑沒奕于相繼投入前秦，苻堅樂得手舞足蹈，給了衛(wèi)辰不少優(yōu)惠待遇，但是，苻堅的部下賈雍卻對匈奴人恨之入骨，擅自派司馬徐斌帶著騎兵襲擊衛(wèi)辰。苻堅聽到這一消息后，暗想，我現在正千方百計在各民族中建立威信，賈雍的行動無疑是在敗壞自己的聲譽，給自己臉上抹灰。想到這里，苻堅立即派人把賈雍叫到京都。
賈雍一見到苻堅那副怒發(fā)沖冠的模樣，就嚇得癱瘓在地上，苻堅看到他的可憐樣子，略微改變了一下怒容，讓人把他扶起來，對他說道：“我現在正在他們當中樹立威信，希望你們從國家大局著想，無論如何不能見利忘義。如果不注意這點，往往會因為一件小事引起他們的怨恨，這對國家極為不利。既然事情已經發(fā)生，我們得挽回影響。事情是你干的，你得親自去向衛(wèi)辰道歉，把掠奪到的財產如數歸還給衛(wèi)辰。”賈雍覺得苻堅很寬宏大量，說得也很懇切，連忙起身向苻堅告辭，回到云中，以罪犯身份穿著白色服裝到衛(wèi)辰那里賠禮道歉。衛(wèi)辰見苻堅對自己很有誠意，對前秦的惱怒頓時煙消云散，和好如初。
建元五年 (369)，東晉大將桓溫出兵前燕。當東晉大軍到達枋頭時，前燕國君慕容急忙派散騎侍郎樂嵩向前秦請求援助， 答應把虎牢以西的土地割讓給前秦。 救不救前燕呢?大臣們一致認為： 過去桓溫出兵關中時，前燕見死不救。現在桓溫討伐前燕，我們也應該袖手旁觀。況且，前燕始終不愿向我們稱臣，我們何必要多管閑事! 還是王猛高明，目光遠大，對苻堅說：“前燕不是東晉的對手。如果桓溫占據山東，進兵洛陽，出擊崤、澠，問題就嚴重了。依我之見，不如和前燕聯(lián)兵打退桓溫。桓溫一旦撤兵，前燕也就精疲力盡了，然后我們乘機消滅前燕，不是更好嗎?!”苻堅對王猛的見解佩服得五體投地，立即派將軍茍池，洛州刺史鄧羌帶著兩萬人援救前燕，打退了桓溫。
前燕吳王慕容垂在抵抗桓溫的戰(zhàn)爭中巧妙指揮，英勇善戰(zhàn)，立下了汗馬功勞，但卻受到了慕容評和皇后可足渾氏的猜忌。慕容垂為了免遭殺身之禍，偷偷逃離前燕，投靠了苻堅。苻堅早就聽說慕容垂的大名，聽到他來投靠，急忙到城外親自迎接，但王猛對慕容垂卻不怎么感興趣，對苻堅說：“慕容垂是前燕的英雄豪杰，智勇雙全，很會籠絡部下，也結交了不少名門貴族，燕趙人都想擁戴他出來當皇帝。況且，他這個人如同蛟龍猛獸，并不容易駕馭，依我之見，不如趁早把他干掉，免得留下后患。”苻堅搖頭說：“你說的固然有一定道理，但是，我現在正需要招攬英雄豪杰，建立不朽功名。再說，他初來乍到，我要對他以誠相待，使他對我感恩戴德，為我所用。如果現在殺害他，人們將會怎樣評論我呢!”于是把慕容垂封為冠軍將軍、賓徒侯。
東晉大軍南撤之后， 慕容感到前燕已經平安無事， 便對割讓土地表示反悔， 派人對苻堅說：“割讓土地之事并不是我的意圖，全是使者的一派胡言亂語。當然，對你的出兵援助我表示衷心感謝，不過，我們都是一國之主，分災救難本是人之常情，我想你也不會讓我拿國土來報答你。”苻堅正愁出兵前燕找不到借口，這樣一來，向前燕出兵就有了理由，于是派王猛、梁成、鄧羌率領三萬大軍進攻前燕洛陽。王猛給鎮(zhèn)守洛陽的慕容筑寫了一封信，勸他識時務者為俊杰，慕容筑果然乖乖地交出了洛陽。
第二年(370) 四月，苻堅再次派王猛率楊安等十將、步騎六萬伐燕，苻堅一直把王猛送到灞上，對王猛說： “現在把大軍交給你，這擔子可不輕啊! 你應當先破壺關，平定上黨，然后以迅雷不及掩耳之勢長驅直入，奪取鄴城 (今河北臨漳西南) 我隨后也要出發(fā)。”王猛激動地說：“消滅前燕如同秋風掃落葉般容易，何必還要勞你大駕。”苻堅十分高興。
王猛告別苻堅后，和楊安分頭行動，王猛攻壺關，活捉了上黨太守南安王越; 楊安攻晉陽，因晉陽兵多糧足，一時難以攻下。王猛見狀讓茍長留守壺關，親自帶兵援助楊安。王猛命令士兵挖了一條通向晉陽城內的地道，派虎牙將軍張蠔帶領一支幾百人的敢死隊從地道潛入晉陽，打開城門，迎接前秦大軍進城。受命抵抗前秦軍隊的前燕太傅慕容評一聽到王猛的名字就嚇得渾身顫抖，根本不敢與王猛交鋒，只好躲在潞川眼睜睜地看著前燕的土地一塊塊被前秦占領。
王猛不管慕容評躲在哪里，一定要把他干掉。王猛先派將軍徐成偵察敵人的情況，約定中午務必回來。也許徐成遇到了麻煩事，結果到黃昏時分才趕回來。王猛一見誤了時間，就要把徐成殺掉。鄧羌感到這樣做太過份，便對王猛說：“敵眾我寡，我們明顯處于劣勢，況且，明天就要交戰(zhàn)，理應把徐成赦免。”王猛氣憤地說： “如不殺掉徐成，就無法嚴肅軍紀。”鄧羌也氣乎乎地說： “徐成耽誤了時間理應殺掉，但我和他拼出老命打敗敵人不就行了嗎?”王猛仍不答應。鄧羌回到軍營一氣之下準備發(fā)動兵變攻打王猛。王猛聽說后大吃一驚，急忙派人追問鄧羌，鄧羌十分坦率地說：“我受命討伐遠賊，遠賊還沒有消滅又出了自相殘殺的近賊，應當把近賊干掉。”王猛的腦子轉得很快，馬上派人對鄧羌說： “將軍息怒，我現在就赦免徐成。”徐成被放出，鄧羌樂滋滋地到王猛那里表示謝意，王猛緊拉鄧羌的手，笑著說：“我和你開個玩笑，何必當真呢!將軍對郡國的官員都如此愛護，更不用說對國家的愛護了。有你這樣忠心愛國的將軍，我再也不用擔心敵人了。”說完，便和鄧羌仔細研究攻打慕容評的作戰(zhàn)方案。
慕容評實在愚蠢到了極點。前秦大軍幾乎扼住了他的咽喉，他還在把蒼天賜給民眾的山林泉水占為己有，大做出賣木材、泉水的生意，大發(fā)橫財。士兵見此都氣昏了頭，哪里還肯為他賣命。王猛聽說后，笑著說： “慕容評真是個奴才，消滅他太容易了。”于是派游擊將軍郭慶帶著千名騎兵，星夜從小道繞到了慕容評的軍營，放火燒掉了慕容評的輜重。
慕容在鄴城見到火光，嚇得心驚肉跳，急忙派人把慕容評罵了一頓：“你身為高祖之子，應當以社稷為重，決不能只顧發(fā)財不管士兵的死活。再說，國家財物堆積如山，我和你共同分享，難道你還怕受窮嗎?如果前秦繼續(xù)進軍，我們國破家亡，你的東西再多又有什么用呢?現在你務必把金銀財寶分給官兵，以便調動他們的迎戰(zhàn)積極性。”慕容評從來沒見過慕容發(fā)這么大的脾氣， 只得出兵與王猛交戰(zhàn)。
王猛正巴不得慕容評出兵，便對官兵們說：“現在到了報效國家的時候了，我們應當竭盡全力消滅來敵，建立功名。”士兵早就磨拳擦掌躍躍欲試，聽到王猛的命令，個個都歡呼雀躍，直沖敵陣。到了中午，前秦已殺死殺傷五萬多燕兵，日落西山時又殺傷、俘虜了十萬多人。王猛乘勝東進，包圍了鄴城。
王猛給苻堅匯報了戰(zhàn)績，苻堅樂得滿臉開了花，提筆給王猛寫了一封信，信中說：“將軍按時達到目的，為國立了大功。我現在準備親率六軍，奔赴鄴城。你先休兵養(yǎng)馬，等我到后再攻鄴城。”十一月，苻堅到了安陽。王猛偷偷地趕到安陽，去見苻堅，苻堅說：“從前周亞夫不出軍營去迎接漢文帝，今天將軍為什么面對敵人而拋下軍隊到這里呢?”王猛答：“周亞夫不迎漢文帝是為了沽名釣譽，對這種行為我歷來嗤之以鼻。況且，我借助陛下的威靈，不費吹灰之力就可以消滅前燕。慕容現在好象甕中之鱉，隨時都可捉拿，根本不必擔心。我所擔心的是太子年齡太小，留在都城管理國家，倘若有點風吹草動，恐怕他招架不了。”
苻堅可沒想那么多， 目前他所關心的是盡快攻取鄴城， 活捉慕容， 于是下令猛攻鄴城。前燕散騎侍郎余蔚見攻勢很猛，自知難免被俘，便帶著扶余、高句麗和上黨的人質在深夜打開城門，迎接秦軍入城。
苻堅進了鄴宮后， 聽說慕容已乘混亂之機向龍城 (今遼寧朝陽)逃去， 便派游擊將軍郭慶急起直追， 在高陽活捉了慕容。 苻堅見到慕容， 讓人給他松了綁， 讓他回宮帶著文武大臣出城投降，然后將他們帶到了長安。
前燕宗室慕容沖的姐姐清河公主年僅14歲，長得如花似玉，楚楚動人，苻堅一見就動了心，當夜便強迫她與自己同床共枕。慕容沖當時僅有12歲，長得眉清目秀，也常常遭到苻堅的雞奸。這件丑事很快就傳到宮外，長安大街上到處流傳著：“一雌復一雄，雙飛入紫宮。”的歌謠。王猛聽到后，委婉地勸說苻堅，苻堅便把慕容沖放出宮，但仍把清河公主留下。
正當苻堅天天與清河公主尋歡作樂的時候，太史令張孟突然跑到宮內，慌慌張張地說：“陛下，近來一顆十多丈長的慧星一直懸在空中，據我觀察，這是燕滅秦的征兆。慕容及其子弟都在陛下身邊，對陛下極為不利。依我之見，還是把他們干掉為好。”苻堅根本不信， 非但沒有殺掉前燕君臣， 反而把慕容封為尚書， 慕容垂封為京兆尹， 慕容沖封為平陽太守。苻堅弟苻融認為這種做法不合適，對苻堅說：“陛下指揮六軍，經過浴血奮戰(zhàn)才把他們一個個擒拿。現在他們對你服服貼貼，完全是出于恐懼，并不是真心實意。他們都有狼子野心，一有風吹草動就會興風作浪。陛下不但不對他們加以限制，反而對他們無比信任，讓他們當大官，掌大權。恕我直言，再不限制他們，大難必會降臨到我們頭上。近來慧星時常出現，災難一定會出在前燕身上。希望陛下能夠好好想一想我的肺腑之言， 對慕容他們盡早采取預防措施。”苻堅聽后仍然若無其事地說： “現在天下鼎沸，百姓不穩(wěn)，因此我們的首要任務是安撫百姓，和睦夷狄。希望你不必多慮。”苻融見他如此堅決，也沒有再和他繼續(xù)辯論。
三、憶往事 心生韜略 滅前涼 統(tǒng)一北方
消滅前燕的次年也就是建元七年 (371)，苻堅經常回憶起一段往事： 建元二年(366)，前涼國君張?zhí)戾a派人通知前秦，斷絕雙方外交關系。與此同時，羌族人斂歧也背叛苻堅，帶著略陽四千多家投靠了反復無常的隴西人李儼。這兩件事在苻堅心里掀起了波浪： 自己繼位才一年的時間，他們就來這一套，這不是成心給我難堪嗎?僅僅張?zhí)戾a、斂歧雖然一時也興不起大浪，但誰敢預料不會引起連鎖反應? 想到這里，苻堅心中不禁一驚，立即派王猛、姜衡、邵羌、姚萇等將軍率領一萬七千人討伐斂歧。斂歧的士兵原來都是姚萇父親姚弋仲的部下，見姚萇到來，紛紛放下武器，向姚萇投降，前秦輕易攻取了略陽。過時，張?zhí)戾a也對李儼背叛自己大為不滿，派楊遹、常據、張統(tǒng)出兵攻打李儼。李儼見來勢兇猛，便退到枹罕 (今甘肅臨夏)，向前秦求救。苻堅正想收拾張?zhí)戾a，馬上派楊安、王撫率領二萬騎兵協(xié)助王猛，援救李儼。王猛、楊安先在枹罕城東打敗楊遹，接著在枹罕城下與張?zhí)戾a展開了拉鋸戰(zhàn)。雙方相持了幾天，誰都想吃掉對方，但由于力量均衡，誰也無法吃掉對方。王猛見此，想出了一個絕招，便給張?zhí)戾a寫了一封信，信中說： “我受前秦國君的命令援救李儼，并不想和你交戰(zhàn)，如果我們這樣繼續(xù)打下去，勢必會兩敗俱傷，對誰都沒有什么好處。如果你能撤兵，讓我活捉李儼，那么我們各奔東西，不是很好嗎?”張?zhí)戾a看不到王猛的真正用意，對大將說：“我的目的是討伐叛亂，并不想和前秦交戰(zhàn)，既然李儼由前秦處置，也就省了我們的心。”于是帶兵西撤。王猛帶著李儼回到了長安，李儼被苻堅封為歸安侯。
苻堅從這段往事中把握了張?zhí)戾a目光短淺，害怕前秦和容易控制的心理特征，于是便派王猛給張?zhí)戾a去信威協(xié)說：“昔日的前涼也算強大，還曾分別向劉曜、石勒稱臣，現在前涼的國力遠遠不如過去，你更沒有獨立自主的資本。況且，前秦的威德遠遠超過前趙、后趙，你為何還不趕快放下架子，向前秦稱臣呢! 你也應該清楚，前秦國家的力量可以使弱水向東流去，使長江、黃河向西傾注。我們現已將關東掃平，準備向河右用兵，難道你傾盡全國的兵力能抵抗得了嗎?俗話說得好，識時務者為俊杰，希望你能思前慮后，盡早稱臣。如果你仍執(zhí)迷不悟，祖宗建立的功業(yè)就會很快毀在你的手里，到那時，就悔之晚矣。”張?zhí)戾a本來就底氣不太足，看完王猛的信，額頭沁出了豆大汗珠，渾身顫抖，還沒來得及和大臣們商量就急忙派人向前秦俯頭認罪，表示愿意稱臣。苻堅不動干戈就達到了預期目的，高興之余，把張?zhí)戾a封為涼州刺史、西平公。過了半年之后，苻堅派李辯鎮(zhèn)守枹罕，把涼州政府所在地遷到金城 (今甘肅蘭州) 直到這時，張?zhí)戾a才如夢初醒，明白了前秦要兼并前涼的直正用意。對于一個帝王來說，有了國家就有了一切，失去了國家就失去了一切。張?zhí)戾a雖然整天沉湎于酒色之中，但他也深知前涼一旦被前秦吞并，自己就成了囚徒，更談不上美女加美酒的生活了。不過，張?zhí)戾a也有自己的一套想法，盡管前秦會輕易的消滅前燕，但它卻沒辦法消滅東晉，只要能和東晉建立外交關系，把它作為一把保護傘，苻堅就拿我無可奈何! 想到這里，張?zhí)戾a又有了精神，便派從事中郎韓博給東晉大司馬桓溫送去一封熱情洋溢的信和一份與東晉建立同盟關系的誓言。
張?zhí)戾a以為這樣做就可以高枕無憂了，殊不知這更加刺激了苻堅。建元十二年(376)，苻堅把武衛(wèi)將軍茍萇、左將軍毛盛、中書令梁熙、步兵校尉姚萇叫到跟前，十分嚴肅地說：“張?zhí)戾a這小子不識好歹，雖向我稱臣，又與東晉勾搭，我現在想教訓教訓他。你們幾位帶兵到河西，我再讓尚書郎閻負、梁殊把張?zhí)戾a叫到長安，如果他不肯來，你們就對他不必客氣。”
當閻負、梁殊到了姑臧 (今甘肅武威) 時，張?zhí)戾a把文武大臣招集到身邊，憂心忡忡地說：“現在到長安，肯定一去就不復返了。如果不去，前秦的軍隊肯定會到河西，如何是好呢?”禁中錄事席仂主張先讓兒子去長安當人質，待前秦撤兵再慢慢想辦法。席仂的主張遭到了其他文武大臣的反對，他們一致主張與前秦決一死戰(zhàn)，拼個魚死網破。張?zhí)戾a被大臣的激昂情緒所感染，把袖子一擼，大喊一聲： “誰敢說投降我就殺掉誰。”于是把閻負、梁殊吊到軍門上，下令士兵把他們用箭射死。
王統(tǒng)、李辯、梁熙等前秦將領聽到這一不幸消息，即刻向前涼發(fā)起了猛烈的進攻。前涼軍隊根本不堪一擊，死的死、逃的逃，投降的投降，自殺的自殺，張?zhí)戾a也在國都姑臧被包圍后，出城投降。涼州郡縣全部成了前秦版圖中的組成部分。
這時，苻堅的大腦中卻已經在思考著另外一個問題了。鮮卑族拓跋部從沙漠以北遷到盛樂 (今內蒙古和林格爾北) 以后，于建興三年 (315)建立了代國，占有了今內蒙古中部和山西北端的廣大地區(qū)。現在前燕、前涼已被消滅，怎能還讓代國在北方興風作浪呢?退一步說，即使代國一時興不起大浪，如果不把它消滅，后方總是不太穩(wěn)固，又怎么能向東晉用兵呢! 苻堅想到這里，便召集在京的文武大臣研究消滅代國的方案。
建元十二年(376)十月，苻堅命令幽州刺史苻洛率領十萬大兵攻打代國，代國國君什翼犍很軟弱，剛一交戰(zhàn)就被打得一敗涂地，先后逃到弱水、陰山，在陰山被他的兒子什翼珪抓起來送給了苻堅①這樣，苻堅基本上統(tǒng)一了北方地區(qū)。
什翼犍雖是一國之君，但戎馬生涯使他無暇學習，自然也沒有文化。苻堅從小愛學習，是有文化的國君，很清楚有文化的重要性。于是，便把什翼犍送到太學學習。一天，苻堅到太學視察，見到什翼犍后張口就問： “中國人以學問來修身養(yǎng)性，壽命都比較長，而你們生活在沙漠以北的人整天吃牛羊肉，壽命卻不長，你明白這其中的奧妙嗎?”什翼犍搖頭，無法回答。苻堅又問：“你的部落有適合當將領的，可以向我推薦。”什翼犍答：“漠北人只能捕捉牲畜，善于騎馬，哪有適合當將領的!”苻堅接著問：“他們喜歡學習嗎?”什翼犍隨口答出： “如果不喜歡學習，陛下為什么還要把我送到太學學習呢?”苻堅覺得回答得很好，當天就在太學生中把什翼犍表揚了一番。
四、逼苻丕 奪取襄陽 遭嫉妒 苻洛反叛
建元十四年(378)新年一過，苻堅便開始把擴張的矛頭轉向了南部，命令兒子苻丕與慕容、茍萇帶著七萬大軍進攻東晉的襄陽。由荊州刺史楊安率領樊、鄧兵眾打先鋒，征虜將軍石越帶著一萬名裝備精良的騎兵從魯陽關出發(fā)，京兆尹慕容垂、揚武將軍姚萇帶著五萬士兵從南鄉(xiāng)出發(fā)，領軍將軍茍池、右將軍毛當、強弩將軍王顯帶著四萬士兵從武當出發(fā)，會攻襄陽。
同年四月，前秦軍隊到達沔陽北。東晉梁州刺史朱序認為秦軍沒有船只，無法南下，所以不作任何防備，直到看見石越率五千騎兵浮渡漢水時，才慌了手腳，急忙固守襄陽中城，石越占領外城后，用擄獲的一百余艘船把前秦大軍渡過漢水，苻丕便集中兵力向中城發(fā)起猛烈進攻，但茍萇卻說： “我軍十倍于敵，軍糧堆積如山，只要把漢、沔一帶的百姓遷到許、洛，堵住襄陽援兵，朱序就成了籠中之鳥，還怕抓不住他! 何必多犧牲將士，急于求成呢!”苻丕覺得此話在理，也就放棄了猛攻的計劃。
苻堅一直等到年底仍沒聽到前方傳來捷報，有點忍耐不住了。御史中丞李柔乘機彈劾苻丕說：“苻丕等人帶著十萬大軍，一天耗費萬金，這么長的時間連個襄陽小城都攻不下來，請陛下按軍法處置他們。”苻堅一邊踱步，一邊說： “苻丕耗費了大批軍餉卻一事無成，理應貶官的貶官，處死的處死。不過，他們已經耽擱了不少時間，如果半途而廢，那就更劃不來了。現在唯一的辦法是讓他們立功贖罪，拿下襄陽。”于是派黃門侍郎韋華帶著一封信和一把劍去見苻丕。
韋華把信和劍交給苻丕，并對他說：“陛下已經說了，到明年春天再攻不下襄陽你也別去見他了，這把劍就是為你準備的。”苻丕看著寒光逼人的劍，渾身一顫，雖是寒冬臘月，后背仍流出了汗水。待內心稍微平定后便集中全力向襄陽發(fā)起了進攻。
苻堅雖以殺頭來嚇唬苻丕，但對苻丕能否攻下襄陽心中仍然沒有底。建元十五年(379)一月，苻堅準備親自到襄陽督戰(zhàn)。大臣們知道后，紛紛勸阻。陽平公苻融說：“陛下想奪取江南，必須深思熟慮之后才能付諸行動，千萬不可倉促行動。如果只想奪取襄陽，根本不需要勞你大駕。”梁熙也說： “東晉江山險固，易守難攻。陛下一定想奪取江南，也不用你親自出馬，只要派幾個得力將帥也就行了。”也許苻堅這次并沒下決心親自去督戰(zhàn)，經梁熙、苻融勸說，也就打消了親到襄陽的念頭。
令苻堅欣喜的是，苻丕在這年二月終于攻下襄陽，活捉朱序。與此同時，兗州刺史彭超、后將軍俱難也分別攻取東晉的彭城、淮陰、盱眙，轉而向距廣陵僅有百里的三阿進攻，東晉孝武帝大為震驚，急忙沿長江設立軍事防線，就在前秦軍隊接二連三旗開得勝之時，東晉兗州刺史謝玄從廣陵趕到三阿，很快將彭超、俱難打退。坐鎮(zhèn)長安的苻堅聽說后氣得暴跳如雷，立即下令用囚車把彭超抓進監(jiān)獄。彭超畏罪自殺，俱難被免為庶人。
這次對東晉的試探性戰(zhàn)爭，從總體上講，前秦是占了上風，雖然最后吃了敗仗，苻堅還是好好慶賀了一番。苻堅高興之余，免不了要對參戰(zhàn)有功的將領升官加爵，于是，毛當被授為平南將軍、徐州刺史，毛盛當上了平東將軍、兗州刺史，王顯升為平吳校尉、揚州刺史。幽州刺史苻洛見別人升官發(fā)財急紅了眼，便也向苻堅伸手要官，還要求調回京都。
苻洛是苻健的侄子，有超人的膽量和力氣，坐在地上能把奔牛拉住，舉箭能把犁頭射穿。苻堅對他非常嫉妒，不許他留在京都，把他打發(fā)出去當幽州刺史。消滅代國時，苻洛立下了汗馬功勞，本以為苻堅會把他調到京都，委以重任，但過了一段時間后沒見任何動靜，苻洛有些沉不住氣了，便趁苻堅給攻打東晉的將領升官加爵之機向苻堅伸手要官。苻堅自然不會答應他的要求，反而把他調到益州，并逼迫他自襄陽逆漢水而上。
苻洛一聽苻堅的命令，氣得肝肺欲炸，對部下說：“我雖是宗室中最正宗的，但不能到京都出任將相。苻堅嫉賢妒能，把我趕到邊境，現在又想把我趕到西裔，還不允許我從京都經過，這其中肯定有什么陰謀詭計。”幽州治中平規(guī)說： “苻堅的真正意圖是要把你沉到漢水里去。苻堅整天窮兵黷武，鬧得人心不穩(wěn)，你何不順應民心聲討苻堅呢?”平規(guī)的話無疑是火上澆油，苻洛聽完，把衣襟一甩，大聲說： “我的主意已經打定，誰敢違抗格殺勿論。”于是自稱大將軍、大都督、秦王，并分別派人向鮮卑、烏桓、和高句麗、新羅、百濟、休忍等國征兵，誰知一家也不肯發(fā)兵。苻洛見狀，有些喪氣，想停止起兵。還是平規(guī)鬼點子多，對苻洛說：“事情已經張揚出去了，不可半途而廢。如果我們假稱接到圣旨，帶著幽州的全部兵馬南出中山、常山，那時陽平公苻融一定到郊外迎接，我們可以乘機把他捉拿，占據冀州，然后帶著關東兵眾向秦雍挺進，奪取長安政權。”苻洛自知已被逼上梁山，也就采納了平規(guī)的建議，帶著七萬兵馬從和龍 (今遼寧朝陽) 出發(fā)。
沒有不透風的墻。苻堅聽到風聲后急忙召開會議，討論對策。步兵校尉呂光首先發(fā)言： “苻洛叛亂為天下所不容，我愿帶上五萬士兵給他點顏色看看。”苻堅認真地說：“苻重、苻洛兄弟在東北一隅發(fā)展了不少地方勢力，對他們不可掉以輕心。” 呂光焦急地說：“那都是一些烏合之徒，不堪一擊，請陛下不必憂慮。”經呂光這么一說，苻堅一顆懸著的心這才落了下來，于是便派人去責備苻洛，并答應把幽州永久封給苻洛。苻洛對來人說： “你回去告訴苻堅，幽州太小太偏僻，容不下我這個秦王，我要到咸陽建立宮殿，繼承高祖之業(yè)，如果苻堅能到潼關迎接我，我將封他為上公。”苻堅一聽這話肺都快要氣炸了，馬上派竇沖、呂光、都貴、苻融率兵討伐苻洛。苻洛根本不是對手，很快就被捉送到長安。苻堅還算大度，赦免了苻洛，把他發(fā)配到西海郡就算了事。
苻洛反叛雖然被平定下去了，但苻堅并沒有半點輕松之感。這件事提醒了苻堅，對付外患和內亂同樣重要。現在氐族本身發(fā)展很快，如果仍讓他們集中在一起，勢必會形成尾大不掉之勢，不如把他們分開，使他們離開原來的土地，這樣既可以解除后顧之憂又可以讓自己的宗族在全國各地監(jiān)視地方官的行動。于是，苻堅便把氐族人分散到全國各地。氐族子弟臨離開長安時，不少人與父兄抱頭痛哭，一派凄凄慘慘的景象。當時趙整邊彈琴邊唱：“遠遷同宗留鮮卑，一旦有難告訴誰。”苻堅聽后笑了笑沒有吭聲。
五、拒諫言 淝水慘敗 遭背叛 新平被殺
苻堅通過奪取襄陽這次軍事演習，錯誤地認為東晉可以輕而易舉被消滅，統(tǒng)一中國的時機已經成熟。建元十八年(382)十月，苻堅把在京的文武大臣召集到太極殿，對他們說：“我繼承帝位已近三十年了，現在四方基本平定，只有東南一隅還沒有統(tǒng)一。我粗略算了一下，全國總計有九十七萬軍隊，我想親自率領他們去討伐東晉，你們以為如何?”
苻堅的話音剛落，秘書監(jiān)朱肜就站起來說：“陛下親自出征，執(zhí)行天意，必定不用打仗，東晉皇帝就會不是乖乖投降，便是逃到江海里去死掉。這可是千載難逢的好時機。”
苻堅聽了這話笑出了聲，說： “你說的正合我的心意。”
左仆射權翼卻不同意伐晉，慷慨激昂地說：“現在東晉雖然衰弱，但還沒有重大的罪惡，君臣和睦，內外同心。謝安、桓沖都是江南的英雄豪杰。以我之見，還不可對東晉用兵。”
權翼的話說完后，太極殿內突然靜了下來。苻堅見大家都不說話，便說：“各位有什么話盡管說出來。”
太子左衛(wèi)率石越情緒激動地說： “東晉自恃有長江天險保護，始終不肯向陛下稱臣，實在太可惡了。陛下親率六師，問罪衡越，的確非常英明。但是，根據星座的位置來看，福德在東晉而不在我們。再說，東晉皇帝現在還得人心，國內也比較團結，又有長江天險，恕我直言，東晉實在是不可伐的。希望陛下養(yǎng)兵積谷，等待時機，再出兵伐晉。”
苻堅聽了石越的話很不以為然，說：“周武王伐紂的時候，都說星座不利于周，但武王照樣取得了勝利。吳王夫差雖然有江湖之固，仍被越王句踐消滅，孫皓雖有長江之險，還不是被俘虜了嗎?如今我有如此眾多的士卒，如果把鞭子扔進長江，足以堵住江水東流，長江之險有什么可怕!”
石越也不客氣，站起來反駁苻堅說：“紂、夫差和孫皓之所以會被消滅，完全由于他們的無道、昏暴，最后成了孤家寡人，所以容易收拾。現在晉帝還不到那種程度，所以希望陛下養(yǎng)兵積谷，等待時機，再出兵滅晉。”石越說完，太極殿內的空氣頓時活躍起來了，大家七嘴八舌，議論紛紛，有贊成石越的，也有反對的，但是持反對意見的占了絕大多數。最后，苻堅很不耐煩地說：“如此爭論下去，永遠也不會成功。是否出兵，我自有主張。”
大臣們退出太極殿后，苻堅把苻融留下單獨商議。苻堅說：“自古以來決定大事只有一、兩個人就行了。大臣們吵吵嚷嚷只會擾亂人心，我想和你商量決定。”苻融雖然在殿上討論時一直沒有說話，其實也不贊成伐晉。這時便說： “如今伐晉有三大困難： 第一，從星座位置來看，天意不順;第二，東晉沒有挑釁，出師無名;第三，我軍連年征戰(zhàn)，厭倦打仗，民心也向著敵人。大臣們都勸你不要出兵，都是出于一片忠心，希望陛下能采納他們的意見。……”
苻堅還沒等苻融的話說完，臉色已變得很難看，氣乎乎地說：“沒想到你也這樣，真使我失望! 我有強兵百萬，資仗如山。我雖算不上是天才，也不是無能之輩，討伐一個行將滅亡的國家，豈有不勝之理! 怎么可以留著它讓子孫后代不得太平呢!”
苻融也動了感情，哭著對苻堅說： “東晉不能滅，是明擺著的事情。如今興師動眾，不光勞而無功，恐怕還會有更嚴重的問題。陛下仔細想一想，鮮卑、羌、羯是我們的宿敵，現在已布滿京都，你能保證南下之后他們會循規(guī)蹈矩嗎?他們一旦發(fā)難，太子獨自帶著幾萬殘兵弱將能對付得了嗎? 當然我的話不一定正確，但是，王猛臨終之時，也曾對陛下說：“東晉地處江南，君臣團結一致，不可輕易出兵。我死之后，希望陛下千萬不要打東晉的主意。鮮卑、西羌，是我們的仇敵，最終會發(fā)動叛亂，希望陛下逐漸消滅他們。王猛是一代人杰，有超人的遠見卓識，難道陛下連他的臨終之言也忘了嗎!”
苻堅見朝臣都反對伐晉，氣乎乎地說： “以我強秦去伐一弱晉，猶如勁風之掃秋葉，而朝廷內外都說不可伐，真是不可理解!”苻堅心中煩悶，便讓人將道安和尚請來一起到東苑散步。兩人默默地走了一段時間后，苻堅突然停下腳步，對道安說：“我將和你一起到江南游玩，拜謁虞陵，瞻仰禹穴，泛舟長江，漫步海邊，豈非人間一大樂事!”道安很受苻堅的器重，事先已受群臣委托來勸說苻堅，于是便說：“陛下在中原就可以操縱四方，何必非要餐風露宿遠到江南呢! 況且，東南一帶低洼潮濕，氣候惡劣，虞舜大禹去了都沒能歸來，希望陛下還是不要勞動大駕吧!”
苻堅平時很尊重道安的意見，所以這次沒有對他發(fā)脾氣，只是冠冕堂皇地說：“蒼天安排我管理天下，我怎能害怕勞苦呢! 說心里話，我出兵的目的并不是因為我的土地不廣，人口不多，只是想統(tǒng)一中國，把處于東晉統(tǒng)治下的百姓拯救出來。希望你能體諒我的心情。”
道安見苻堅說到這個地步，也緩和了口氣說：“陛下一定要親征東晉，駐扎在洛陽也就行了，不必親自跋涉江淮。”苻堅連這也聽不進去。
苻堅所寵愛的張夫人這些日子心情也很矛盾。從內心講，她是極力反對苻堅南征的，但作為女人她不便出面勸說，干預朝政。可她作為苻堅的愛妃，又不愿看到身敗名裂、客死他鄉(xiāng)的事情發(fā)生在苻堅身上。尤其看到苻堅固執(zhí)己見，誰說了也不聽，便再也沉不住氣了，她柔情地對苻堅說：“妾聽說天地滋生萬物，圣王治理天下，無不順從自然，所以能夠成功。黃帝服牛乘馬是順應了牛馬的本性，大禹治水是順應了地勢，后稷播種百谷是順應了時令，湯、武消滅桀、紂是順應了民心。由此看來，做任何事情都要有所順應自然。現在大臣們都說晉不可伐，陛下卻一意孤行。不知陛下順應了哪一點。民諺說：'雞夜鳴不利出師，犬群吠宮室將空，兵動馬驚，軍敗不歸’。今年自秋冬以來，雞常在夜里鳴，狗不住的哀嚎，廄中的戰(zhàn)馬老是受驚，兵庫中的武器經常自動發(fā)出聲音，這都不是出師的好征兆。”苻堅勉強聽完了張夫人的話，笑著對她說： “打仗行軍之事，不是你們婦人所應當干預的!”
苻堅的小兒子中山公苻詵一向最受苻堅的喜愛，以為父親也許會聽自己的勸諫，便對苻堅說：“國家興亡全憑賢人是否支持。陽平公苻融是國家最高明的謀士，而陛下違背他的意見; 東晉有謝安、桓沖，而陛下非要伐它。我真想不通。”苻堅只當耳邊風，說：“天下大事，小孩子懂什么!”在一片反對聲中，慕容垂卻與眾不同，贊成伐晉。他對苻堅說： “弱并于強，小并于大，乃是十分自然的事情，并不難懂。以陛下的英明威望，又有雄師百萬，良將滿朝，小小江南竟敢違抗，怎么可以繼續(xù)留著它，《詩經》上說： '參謀越多，越拿不定主意’。陛下自己決定就夠了，何必廣泛征求大家的意見!晉武帝平吳，依靠的不過是張華、桂預二、三個大臣而已。要是依從了朝廷眾人的意見，怎么能實現統(tǒng)一!”苻堅非常高興地說：“和我一起平定天下的，只有你一人啊!”特此賞給他帛五百匹。
轉眼之間到了第二年的陽春三月。一個風和日麗的日子，苻堅請大臣們到??上春游。想借春游之機和大臣們交流一下思想，使他們支持自己伐晉，苻堅直截了當地說：“軒轅是頭號圣人，其仁如天，其智如神，還隨時都想征伐不聽號令的人。現在天下基本平定，只有東南一隅還在興風作浪。我每想到桓溫北侵，就深感東晉不可不滅。現在我有強兵百萬，消滅東晉還不是輕而易舉的事情! 可你們都說不行，我真不知道是為什么。晉武帝如果聽從大臣的意見，不去伐吳，天下怎能統(tǒng)一! 我的主意已經決定，不再和你們討論了。”
經過幾個月的準備，這年七月，苻堅下令大舉伐晉。百姓每十人出一人當兵，把二十歲以下有力氣有膽量的良家子弟都封為羽林郎。慕容垂和羌族人姚萇料到此行必敗，暗中都在等待著復國的機會。
一個月之后，苻堅帶著步兵六十萬，騎兵二十七萬，浩浩蕩蕩離開長安。由于兵馬太多，戰(zhàn)線拉得很長。苻堅到達項城時，涼州的兵馬才到咸陽，蜀漢的官兵才順流而下，幽、冀州的官兵才到彭城。十月，苻融攻取壽陽，向硤石進攻。當苻融從俘虜口中了解到防守在硤石的胡彬所部的軍糧已經恐荒時，急忙派人到項城對苻堅說：“晉軍人數很少，容易生俘，望你火速趕來。”苻堅一聽，心中頓時產生了迅速殲敵的意念，于是把大軍留在項城，只帶著八千名騎兵晝夜兼程地趕到了壽陽。
到了壽陽后，苻堅顧不上喘口氣就派尚書朱序去勸謝石盡快投降。朱序原是東晉大將，被俘虜后雖然很受苻堅的器重，但內心卻仍念念不忘東晉。朱序見了謝石后，便對謝石說：“如果前秦的百萬大軍全部趕到，我們就很難對付，現在可乘他們還沒有集中之機迅速出擊，如果打敗前秦的先鋒部隊，那么前秦軍威就會一落千丈，我們就可輕而易舉地把他們全部殲滅。”謝石開始還對前秦大軍有些膽怯，聽了朱序的一番話后頓感精神百倍，于是命令水陸兩軍相繼出發(fā)。
再說苻堅到了壽陽，和苻融研究了一下作戰(zhàn)方案后，倆人便登上壽陽城樓，遠望東晉的軍事設施。苻堅這一望情不自禁地渾身抖動起來，只見東晉軍隊排列整齊，精神煥發(fā)，斗志昂揚，剎時，苻堅眼前不知不覺的模糊起來，結果把八公山上的草木都當成了晉兵，回頭對苻融說： “沒想到東晉會有這么多的勁兵。”
苻堅心中雖象揣了個兔子一樣上下亂跳，但仍然命令官兵把軍隊拉到淝水岸邊，作好交戰(zhàn)準備。東晉謝玄在淝水對岸見秦軍壁壘森嚴，便派人對苻融說：“你遠道而來是想速戰(zhàn)速決，但從你逼水列陣的架勢來看又想打持久戰(zhàn)。既然我們都想交戰(zhàn)，那么請你的部隊暫時退卻一下，讓我的士兵過了淝水，我們再決一死戰(zhàn)，這樣不是更好嗎?”
前秦的各位將領不愿意讓晉兵渡過淝水，便對苻堅說： “敵寡我眾，應當堵住他們，怎能讓他們上岸呢!”苻堅在打自己的如意算盤，于是便對將領們說： “你們怎么這樣糊涂，我們先讓軍隊后撤，等他們渡到淝水當中，我們再收拾他們，這樣不是更好嗎?”于是下令后撤。
苻堅的軍隊一后撤亂了起來，朱序乘機在后面大叫： “秦兵敗了!”秦軍信以為真紛紛奔逃，一發(fā)不可收拾，再也無法使他們穩(wěn)住。謝玄、謝琰、桓伊見狀，立即下令渡過淝水攻打秦軍。苻融躍身上馬喝令軍隊停止撤退，不料戰(zhàn)馬跌倒在地，苻融也被晉軍殺死。秦兵見苻融被殺，個個如驚弓之鳥，抱頭鼠竄，跑到青岡，又被晉軍打敗，秦兵自相踐踏，滿山遍野都是死尸，剩下的晝夜不停，露行野宿，又凍又餓，前后損失了十分之七、八。苻堅身中流矢，一個人騎馬跑到了淮北。
苻堅脫離了困境，方覺肚子已空，便讓人去找東西填補肚子。這時，一個不愿說出自己姓名的平民百姓用籃子提了一盆水泡飯和一只小豬肘子送給苻堅。苻堅狼吞虎咽很快一掃而光，吃完后，苻堅命身邊的人賜給這百姓帛十匹、綿十斤。不想此人卻不冷不熱地說：“陛下放著安樂日子不過，現在蒙受危險和困難，豈非天意!我們乃是陛下的子民，陛下是臣民的父母，那有兒子供養(yǎng)父親而要求報答的呢!”說完，提起籃子頭也不回地走了。苻堅目送他遠去后，心中難受之極，流著淚對張夫人說：“當初要是聽了大臣們的話，那會有今天之事! 如今我還有何臉面再去治理天下!”
這時，前秦的各路大軍都已潰敗，只有慕容垂所統(tǒng)帥的三萬人沒受任何損失。苻堅在淮北稍微休息了一會兒，便帶著一千多名騎兵到了慕容垂的軍營。慕容垂的兒子慕容寶和弟弟慕容德等勸慕容垂殺掉苻堅，慕容垂卻認為這樣干并非上策，仍把自己的軍隊交給了苻堅。從準北回到長安的途中，慕容垂一直在思索著脫離苻堅、自立門戶的辦法，走到澠池，已經有了主意，便對苻堅說： “北部一些人聽說我們出師失利，都蠢蠢欲動，請您讓我去安撫他們，并順便瞻仰一下祖父的陵廟。”苻堅被淝水之戰(zhàn)搞得心煩意亂，也沒有多加思考便答應了慕容垂的要求。權翼感到慕容垂有不可告人的目的，便對苻堅說：“慕容垂是個野心家，當初之所以要投奔你，全是為了躲避災難。他這種人和鷹沒有什么兩樣，餓了就想找個主人吃飯，吃飽了又想對主人反咬一口。所以，陛下應時時刻刻把他關進籠子里，不能輕易讓他獨立行動，隨心所欲。”苻堅嘆了一口氣，說： “你講的句句在理，但是，我已經答應了，不好食言。”權翼一聽，氣得幾乎要跳起來，粗聲粗氣地說：“陛下只重信用，不顧社稷，他這一去肯定不會再回來，關東之亂從此就開始了。”苻堅不聽，仍派將軍李蠻、閔亮、尹固把慕容垂送離澠池。慕容垂離開苻堅不久，就與前秦分道揚鑣，建立了后燕政權。
建元二十年(384)四月，原前燕國君慕容的弟弟慕容泓聽說慕容垂圍攻鄴城(今河北臨漳西南) 也趁火打劫，糾集了幾千鮮卑人反對苻堅。苻堅派將軍強水帶兵趕去平定，結果被慕容泓打得落花流水。直到這時，苻堅才嘗到了被背叛的苦果，心中很不是滋味，便十分內疚地對權翼說： “我不聽你的話，致使鮮卑到了如此猖獗的地步。”說到這里，苻堅長嘆一聲，過了許久才接著說：“我現在不想和慕容垂那個人面獸心的家伙爭奪關東了，但是對慕容泓這小子該怎么辦呢?”
苻堅從權翼嘴里掏出錦囊妙計后，便派兒子苻叡帶兵五萬到華陰討伐慕容泓，由于苻叡自命不凡，麻痹輕敵，結果被慕容泓打敗喪命。羌族姚萇以一個司馬的身份參加了這次戰(zhàn)斗，苻叡死后，姚萇感到對這次失敗自己也有責任，便派參軍姜協(xié)到苻堅那里去賠禮道歉。苻堅正為兒子被殺而惱羞成怒，一見到姜協(xié)就把他送上了西天，姚萇聽到這一不幸消息后也毫不猶豫地反叛了苻堅。
正當苻堅在為姚萇反叛氣得暴跳如雷的時候，已經發(fā)展到十多萬人的慕容泓又派人來對苻堅說： “前秦無道，滅了我國。蒼天有眼，讓秦師在淝水大敗。慕容垂已定關東，你還不趕快把前燕皇帝、宗室、功臣給我送來。”
苻堅一聽這話，氣得臉色鐵青，牙齒咬得嘣嘣響，但又拿慕容泓沒有辦法，只好在慕容身上出氣，對慕容罵道：“你們這一家子人都是人面獸心，我再也不會上你們的當了。你如果想去投奔慕容垂、慕容泓、慕容沖那些不知好歹的東西，現在就請便。”慕容被苻堅那付兇神惡煞的樣子嚇昏了頭，跪在地下不停地叩頭，竟然叩的頭破血流。過了許久，苻堅看著慕容的可憐相，不禁動了憐憫之心，說：“你對我的忠誠我永遠不會忘， 那三個畜牲的罪過與你不相干。”于是讓慕容寫信招降慕容垂、 慕容泓和慕容沖。慕容表面上答應了， 但暗地里又與慕容泓通風報信， 讓他立即稱帝。 慕容泓了解了長安的內部情況后，便向長安進逼。不久，慕容泓被部下所殺，慕容沖自稱皇太弟，繼續(xù)向長安進逼。
苻堅登上城墻遠望浩浩蕩蕩的慕容沖大軍，不禁心驚肉跳，待鎮(zhèn)定下來后便指著來敵，大聲罵慕容沖：“你們這邦奴才只配放牛牧羊，為什么要來送死!”慕容沖站在城下，大聲還擊說： “奴才就是奴才，奴才已經把你厭惡透了，正想取代你呢!”苻堅一聽慕容沖的口氣不小，突然軟了下來，派人給慕容沖送去一件錦袍，并對他說：“你遠道而來不覺累嗎?天氣快要冷了，送給你一件錦袍表示對你的關懷。我與你情同手足，密不可分，怎么你突然又要翻臉呢?”
慕容沖把嘴一撇，厲聲回答： “苻堅，皇太弟明確告訴你，我要奪取天下，根本不會被你的小恩小惠所蒙騙!我倒想勸你一句，及早認清形勢，趕快把皇帝位置讓給我吧。”苻堅聽到這里，氣得渾身顫抖，不住地哀嘆：“如果聽從王猛、苻融的話那會落到今天這種地步。”
次年一月，苻堅和慕容沖在長安城西經過一場激烈廝殺，將慕容沖追趕到阿城。當時，眾將都要求乘勝打進阿房城內，但苻堅害怕中計，不聲不響的回到長安，讓兒子苻暉和慕容沖交戰(zhàn)。但是，苻暉根本不是慕容沖的對手，結果多次被慕容沖打得人仰馬翻，苻堅惱羞成怒，把苻暉臭罵一頓： “你擁有大軍，反而被慕容沖打敗，真是個廢物。”苻暉性格剛烈，一氣之下自殺身亡。到了五月，慕容沖再次向長安發(fā)起猛烈進攻。這場戰(zhàn)役打得非常殘酷，苻堅鮮血淋漓，渾身上下全是箭頭，就象刺猬一樣。這時，長安附近的三十多個塢堡主冒著生命危險，援助苻堅。苻堅很感動，對他們說：“現在遍地都是敵軍，并不是幾個人能把它們消滅掉的。為了國家的長遠利益，你們應當厲兵秣馬，等待時機。慕容沖這些人就象秋后的螞蚱，蹦達不了幾天了。”三輔的老百姓也主動與苻堅聯(lián)系，希望苻堅反擊慕容沖，他們愿作內應。直到這時，苻堅還打腫臉充胖子，對他們說：“我的官兵猛如虎豹，我的武器精銳無比，現在被這些烏合之徒圍困，全是天意。”在老百姓的一再要求下，苻堅才勉強派七百多名騎兵配合他們的行動。但十分不幸的是，這些百姓本想點火燒毀慕容沖的軍營，不料風向掉轉，大火燒到了他們自己的頭上，十分之八、九的人被烈火燒焦。
恰在這時，長安城內傳出了“帝入五將方長久”的謠言。苻堅平時很討厭此類謠言，但接二連三的失敗，又使他想求助這些謠言擺脫困境，于是對太子苻宏說：“蒼天有意給我指出了一條活路，我準備到五將山躲避一下災難，你先留在長安，好好防守。”
苻堅怎么也不會想到，自己和張夫人、兒子苻詵、女兒苻寶、苻錦進了五將山后，被姚萇所包圍，隨從的士兵見勢不妙，紛紛逃跑。苻堅似乎已經意識到大難將至，變得異常鎮(zhèn)靜，一動不動地坐在那里。一會兒，姚萇的部下吳忠趕來，把苻堅捆綁起來押送到新平，關進佛寺。
姚萇厚顏無恥地向苻堅索要玉璽，苻堅瞪大眼睛，罵道：“怎么也沒想到你這個小羌竟然敢逼迫天子。你也不想想自己在五胡中算老幾。玉璽已送給了東晉，有能耐你自己去向他們要。”姚萇很有耐心，遭到苻堅臭罵后又派尹緯勸說苻堅，把帝位讓給姚萇，苻堅怒不可遏，把姚萇再次痛罵一頓，不久，就被姚萇殺害。
