在呂雉為楚軍俘虜的時候，劉邦與戚夫人相遇。這個容貌美麗，身材高挑善于舞蹈的姑娘，很快就奪得劉邦寵愛。此后四年外出征戰，劉邦都將戚夫人帶在身邊。
劉邦寵愛戚夫人，后人應該都知道。呂雉本人手段高超，而又心狠手辣，因為戚夫人獨寵而對其憎恨不已。劉邦去世之后，呂雉將戚夫人做出人彘，將其子劉如意殺害，深受劉邦寵愛的母子二人就這樣被呂雉折磨而死。
劉邦又不是不知道自己原配妻子的個性，不知道戚夫人母子根本不是呂雉的對手。難道他就沒有給自己寵愛的女人和兒子留下什么后手，以逃脫呂雉的迫害嗎？
還真有后手，劉邦還活著的時候，就曾想廢掉劉盈的太子之位，立戚夫人所生之子劉如意為太子。
一方面他認為劉盈為人軟弱，性格不適合做皇帝。另一方面他也知道，如果自己去世之后，劉如意母子若是沒有倚仗的話，恐怕難以善終。
但是這個事情剛提出來，就遭到了群臣的反對。一次不行，劉邦想來第二次。但是呂雉已經行動，他通過張良請來了頗有名望的商山四皓。
商山四皓是當時儒門大儒，很有名望，有著四人表示愿意輔佐劉盈，劉邦便不好再輕易將劉盈廢掉。
周昌是誰？在劉邦剛剛微末起義的時候，他就已經追隨在劉邦身邊。他是老資歷的功臣，漢高祖六年，周昌和蕭何、曹參一起受封，周昌被封為汾陰侯。
不僅資歷老，功績高，周昌還是一位剛正的大臣，敢于直言上諫。正是因為這樣，劉邦才放心將自己的愛子交給周昌保護。至于戚夫人，新帝登基，她自然應該被兒子接到趙國居住。
劉邦留了后手，卻不想呂雉魔高一丈。他剛去世不久，就想召劉如意入京殘害。周昌知道呂雉心懷不軌，因此以劉如意身體病弱拒絕了。
此后呂雉有下詔兩次，周昌三次都以病弱為由，拒絕中央朝廷的召見。呂雉于是放棄，沒有再召劉如意入京。
呂雉雖然恨周昌防范，但因為周昌是老臣，不僅有名望，而且對劉盈也有恩，不便下手，于是就采用迂回戰術。
呂雉先以公務為由，召周昌入京。等到周昌動身入京之后，一道詔令再次遣送趙國，令劉如意入京覲見。
周昌離開趙國，趙國的其他大臣都攝于呂雉的威勢，于是未有一人阻擋。劉如意無奈，只能動身入京，果然沒有多久劉如意就去世了。
至于戚夫人，呂雉本來就拒絕讓她去自己兒子屬國，逼戚夫人穿上囚衣，戴上鐵枷，關在永春巷舂米。
沒日沒夜搗米，戚夫人哭泣歌曰：“子為王，母為虜，終日舂薄暮，常與死為伍！相去三千里，當誰使告汝？”
呂雉知道后，十分生氣，于是減掉戚夫人青絲，砍斷手腳，弄瞎眼睛，熏聾耳朵，剪掉手腳，做成人彘，關在廁所里。
劉邦留的后手，最后都未能阻止呂雉復仇。
