衛子夫，平陽（今山西臨汾）人，漢武帝劉徹的第二任皇后。其母衛媼是平陽侯曹壽家婢女，年青時與外人私通生下二男三女。后在平陽侯家又與侯府中的給事鄭季歡好，生下一子，即后來的大將軍衛青。衛媼先后私通生有三子三女：長子衛長君，次子衛青，三子衛步；長女衛君孺，次女衛少兒，三女衛子夫。由此可見，衛子夫本是世襲平陽侯曹壽府中的奴婢。后來，因她長得漂亮，更兼滿頭青絲如瀑、光可鑒人，處世小心婉轉、語帶癡憨、情柔似水，遂被平陽公主列入歌伎行列。
漢武帝建元二年（壬寅，公元前139年），漢武帝劉徹即位后的第二年，一日到霸上祭祀，返回時來到平陽侯家中，平陽公主立即置酒與弟弟消乏。飲酒之時，讓歌伎起舞助興。于是，身段窈窕、舞姿美妙的衛子夫被漢武帝看中。緊接著，漢武帝起坐更衣，心領神會的平陽公主讓衛子夫前去服侍。就這樣，漢武帝走時帶上了衛子夫，并迫不及待的在回宮路上御幸了她。然而，后宮佳麗成群，衛子夫入宮一年多，卻再也沒見到漢武帝。
漢武帝建元三年（癸卯，公元前138年），漢武帝親到后宮挑選宮女，打算將其中一部分放出宮去。就這樣，衛子夫才得機會再次見到武帝，她遂哭泣著請求出宮。沒想到，憐愛她的武帝卻沒有準允，并再度臨幸了她。不久，衛子夫就有了身孕，被冊封為夫人。同年，衛子夫生下一女，封為衛長公主。之后她又為漢武帝生了二個女兒，被封為陽石公主、諸邑公主，這令當時的陳皇后阿嬌感到莫大威脅，便與母親館陶長公主兩人商議對付她。適逢漢武帝將衛子夫的弟弟衛青調到宮中當侍衛，于是陳皇后就派人將衛青囚禁起來，準備將他殺死。幸得衛青的好友騎郎公孫敖營救，衛青才幸免一死。一向溫順的衛子夫對長公主與陳皇后的行為很是憤概，于是向漢武帝哭訴，請求賜給弟弟衛青官職。漢武帝召見衛青后，見他長得英俊魁偉，便升他為建章宮總管、官拜侍中。漢武帝偏坦衛子夫的行為，更令陳皇后母女憤慨萬分。于是，她倆指使宮女楚服等用‘巫蠱’詛咒衛子夫及其他得到漢武帝寵愛的嬪妃，不想事情敗露。陳皇后被廢黜后打入冷宮。（上圖為王靈在《大汗天子》中衛子夫的扮像）
漢武帝元朔元年（癸丑，公元前128年），衛子夫生下一子，名劉據。漢武帝29歲才得一子，所以十分喜愛。不久，母以子貴的衛子夫被立為皇后。隨著漢武帝對她的寵幸增加，衛子夫的一家兄弟姐妹漸漸飛黃騰達起來。衛子夫的大姐衛君孺嫁胡人大仆公孫賀；二姐衛少兒嫁陳平的曾孫詹事陳掌為妻；衛青官至侍中、大中大夫、車騎將軍，后領兵一萬擊敗匈奴后，又賜爵關內侯。此后的十一年間，其出擊匈奴10次，后又被賜為爵長平侯，官拜大將軍。一時間，這位曾為平陽公主家騎衛隨從的衛青尊貴無比。平陽公主的駙馬平陽侯因有惡疾，被公主退婚。于是，公主要在列侯中選一個位高面賢之人再婚，問左右誰可當選？都推大將軍衛青。公主大笑道：“衛青是我家騎從，選他配我？這不是降尊？”左右說：“差矣，如今是今非昔比，衛青正當盛年，官拜最高的大將軍，又是衛皇后之弟，舍他其誰？”平陽公主想想此話確有道理，于是就答應了這門婚事。至此，衛氏外戚聲勢顯赫。隨著時間的推移，尊貴無比的衛子夫容顏日漸衰老，尊寵的程度也隨之下降，其地位逐漸被李夫人、勾弋夫人所代替。
漢武帝征和二年（庚寅，公元前91年），做了37年皇后的衛子夫，遭受巫蠱事變。所謂巫蠱事變，即漢武帝末年時年老多疑，當時一些巫婆作俑，詛咒他早死。首先事發是從衛子夫的兩個女兒陽石公主、諸邑公主案拉開序幕。當時，一個名叫朱安世的罪犯被捕后舉報說：“丞相公孫賀的兒子公孫敬聲與陽石公主私通，他們還派人用巫術詛咒漢武帝，并在漢武帝經常經過的甘泉宮馳道上埋偶人?！庇谑?，公孫賀父子死于獄中。陽石公主、諸邑公主以及衛青之子長平侯衛伉皆因巫蠱罪而被處死。
漢武帝征和三年（辛卯，公元前90年），巫蠱案鬧得朝廷上下人心惶惶，受牽連之人頗多。主辦此案件的江充，因素與太子劉據不和，于是借這次調查之機，有意帶著桐木人到衛皇后和太子劉據所居地方掘地搜索，趁人不備將桐木人拿出說是挖掘到的，即把巫蠱之罪加在了太子頭上。當時，漢武帝深居簡出，一般人等輕易不見。衛皇后、太子劉據惟恐不得自明，于是請教其師傅石德。石德卻要太子矯詔逮捕江充，查清事實真相為自己澄清。別無他法的太子只好鋌而走險。于是，衛皇后將自己專人車馬拉出用來運載箭兵。隨后，劉據親自指揮皇后宮中的士兵將江充一幫人等殺死。起兵后的他一度得到民眾的支持，但因調兵不利，護北軍使者任安接受太子符節后卻沒有出兵；又因漢武帝派去了解情況的使臣不敢入京，于是慌報太子造反，漢武帝派丞相劉屈牦討伐并親臨前線證明自己尚在人世，太子兵敗后逃到湖縣（今安徽無為縣蜀山鎮臨壁村）隱藏，后行跡敗露自縊而死。衛皇后因不能自明也自盡身亡，葬桐柏（位于河南省東南部）。事后，漢武帝查出太子劉據是受江充、宦官蘇文等誣陷，于是江充被滅族，蘇文被綁在橋上活活燒死，曾追捕太子的人也被漢武帝滅族，深表后悔的武帝建造了思子宮。巫蠱之禍之后，衛氏外戚全被消滅，幾十年的榮華富貴如同過眼云煙。但值得一提的是，雖然太子劉據的妻兒都被殺死，但劉據的孫子劉病巳在巫蠱之亂時，尚是襁褓中的嬰兒，因此幸免于難。十八年后，改名劉詢的劉病巳繼承王位，是為漢宣帝。他可算是衛子夫家族中唯一的血脈了，他即位后重新厚葬曾祖母衛子夫，并追謚她為‘思皇后’，還置園邑三百家，長丞周衛奉守陵。
