張惠，宋州碭山（今安徽碭山）人，其父張蕤曾任宋州刺史。張惠和朱溫是同鄉。從小生長在富裕之家的她，既有教養又懂得軍事政治謀略。有一次，朱溫在廟會上見到張惠，便對她念念不忘。可是那時張惠的家世和出身，令窮困的朱溫望塵莫及。但是，在唐朝末期戰亂疊起、動蕩不安的時局下，張惠不幸與家人離散，一人流落到了同州（今陜西大荔）。此時的朱溫早已背井離鄉，投奔了黃巢在曹州的起義。
唐僖宗中和元年（辛丑，881年），黃巢攻下長安時，唐僖宗逃往四川，黃巢自稱大齊皇帝，改元金統，任命與他一同出生入死的朱溫為同州防御使，負責拱衛長安。當朱溫進駐同州時，騎在馬上的他怎么也沒想到，會在此處遇到朝思暮想的張惠。當時，不敢相信自己眼睛的他下馬前去詢問后，才敢確定眼前果真是自己的心上人，于是將她帶回了軍營。就這樣，朱溫娶張惠為妻室。婚后，朱溫對張惠言聽計從。有一次，朱溫已經帶著部隊，打著大旗，進行在征途上。張惠派身邊人追了上來，傳達她的見解：這個仗不能打，對咱們不利，趕快收隊。朱溫就毫不猶豫，回家抱孩子，一點兒也沒有害怕別人笑話自己怕老婆。因張惠自小便受到很好的教育，在她面前，朱溫那些奸詐粗淺的伎倆根本拿不出手，所以心服口服的朱溫只要遇到大事，便會向她討教。后來，黃巢與朱溫之間有了嫌隙，朱溫同張惠商議之后，于是歸順唐朝。唐僖宗遂下詔授朱溫為左金吾衛大將軍，并賜名‘全忠’，后又封他為汴州（今開封）刺史。
唐僖宗中和三年（癸卯，883年）三月，朱溫接來尚在老家的老母親。朱母來到汴州后，見到朱溫和兒媳張惠，十分高興，朱溫特意設筵為母接風。席間，朱溫得意忘形地說：“我父讀書一生，不登一第，今天我總算是光宗耀祖，不辱先人了！”朱母聽了十分不悅：“你能至此，確是為先人爭氣，但你的行誼，恐怕未必如先人！你二哥朱存和你一同隨黃巢起義，他已戰死南嶺，而你富貴后，卻忘了將他的尸骨回歸鄉里。”朱溫聽罷，忙跪下謝罪，事后派人往南方收回了朱存的尸骨。
唐僖宗光啟二年（丙午，886年），朱溫晉爵為王，其權勢日益強勵，本性狡詐多疑的他，加之戰爭環境的惡劣，藩鎮之間你死我活的爭奪，致使他妄加猜疑部下，并且動不動便處死將士。這必然影響到部隊的凝聚力和戰斗力，張惠對此心如明鏡，只好盡自己最大的努力來約束其行為。朱溫的長子朱友裕奉命攻打朱瑾，因沒有追擊俘獲朱瑾，朱溫非常惱怒，懷疑他私通朱瑾，意欲謀反，嚇得朱友裕逃入深山躲了起來。張惠為了讓他們父子和好,便私下派人將朱友裕接了回來，并要他向父親請罪，朱溫盛怒之下要將其斬首。張惠聽說后，光著雙腳從內室匆匆跑出，拉住朱友裕的胳膊對著朱溫哭道：“他回來向你請罪，這不是表明他沒有謀反嗎？為何還要殺他？”朱溫看著心愛的妻子，心便軟了下來，最終赦免了兒子。朱瑾戰敗逃走后，其妻子卻被朱溫得到。張惠因見朱溫動了邪念，便讓人把朱瑾的妻子請來，朱瑾妻趕忙向張惠跪拜行禮，張惠回禮后，對她推心置腹地說：“我們本來是同姓，理應和睦共處。他們兄弟之間為一點小事而兵戎相見，致使姐姐落到這等地步。”說著說著，張惠還流下了眼淚。朱溫在一旁看著，內心受到觸動，想想自己也有愧對朱瑾的地方，于是將朱瑾的妻子送到寺廟做了尼姑。此后，張惠時常派人為其送些衣物食品，以彌補朱溫的過失。
唐僖宗光啟四年（戊申，888年），張惠為朱溫生下第四子朱友貞。
唐昭宗天復二年（壬戌，902年），朱溫在基本統一黃河流域后，入關擁唐昭宗還長安，大殺宦官，結束了中唐以來宦官專政的局面。第二年，朱溫被進封為梁王，張惠為王妃。
唐哀宗天佑元年（甲子，904年），和朱溫共同生活了二十余年的張惠在朱溫滅唐建立后梁的前夕，染病去世，沒能當上皇后。朱溫得到張惠病重的消息，急忙趕來。臨終前，張惠對朱溫勸道：“既然你有這種建霸業的大志，我也沒法阻止你。打江山不易，坐江山更難，你應該三思而后行。如果真能登基實現大志，我最后還有一言，請你記下。”朱溫忙說：“有什么盡管說，我一定聽從。”張惠緩緩說道：“你英武超群，別的事我都放心，但有時冤殺部下、貪戀酒色讓人時常擔心。所以‘戒殺遠色’這四個字，千萬要記住！如果你答應，那我也就放心去了。”張惠死后，朱溫悲泣而言：“敬翔為我左膀，王妻為我右臂，現在我成獨臂之人，如何了得？”張惠之死，不但朱溫難過，就連眾多將士也是悲傷不已。張惠死后葬于開封縣潤色鄉。
唐哀宗天佑四年（丁卯，907年），朱溫廢哀帝自立。稱帝后的他，封張惠所生的朱友貞為均王，但卻沒有立皇后，大概是為了懷念自己賢明聰惠的發妻吧！
后梁太祖開平二年（戊辰，908年），即位后第二年，朱溫追冊張惠為賢妃。
后梁太祖乾化二年（壬申，912年）十一月二十三日，又追謚張惠為元貞皇后，祭于宣陵。后來，其子朱友貞繼位，成為梁末帝后，追加生母謚號為‘元貞皇太后’。
考古發現：宣陵位于河南伊川縣城東10公里的常嶺村北的高臺地上。南為常嶺村，北為鄭潼路，東為溝丘嶺，西為常嶺村南北路。當地的村民只知有朱溫墳，卻并不知其為宣陵。其冢南墓道之上，已幾乎挖凈，其余北東西三面尚好。冢的西南有路，可攀至冢頂。因史書有記載，梁宣陵之石刻，一部分在十年浩劫中被拉至村中常嶺水庫，用作庫基石料；又有石羊石猴等，皆被村民用去作為井臺。
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