第一位新中國的女導(dǎo)演是八一電影制片廠的王蘋。
1934年加入左翼戲劇聯(lián)盟南京分盟，在多部進(jìn)步和抗日的影片中扮演過角色。1949年入東北電影制片廠任演員，1950年調(diào)總政文化部電影處，1952年參與八一電影制片廠的籌建工作。
1953年因拍攝軍事教育片《河川進(jìn)攻》而成為新中國第一位電影女導(dǎo)演。1956年與劉沛然、丁里合作執(zhí)導(dǎo)故事片《沖破黎明前的黑暗》，1957年獨(dú)立導(dǎo)演的第一部故事片是石言、黃宗江根據(jù)石言的同名小說改編的《柳堡的故事》，是新中國電影罕見的描寫現(xiàn)役軍人的愛情故事影片，產(chǎn)生了極大的社會反響。影片的主題歌《九九艷陽天》一直傳唱至今。其后導(dǎo)演的故事片《永不消逝的電波》、《勐垅沙》、《江山多嬌》、《槐樹莊》、《霓虹燈下的哨兵》等都是中國電影的經(jīng)典之作。
1962年執(zhí)導(dǎo)電影《槐樹莊》獲得第2屆百花獎最佳導(dǎo)演獎，1965年執(zhí)導(dǎo)了大型音樂舞蹈史詩影片《東方紅》，1976年與黃寶善執(zhí)導(dǎo)了紀(jì)錄影片《長征組歌》，1985年執(zhí)導(dǎo)了建國35周年獻(xiàn)禮電影《中國革命之歌》，該片獲得第6屆中國電影金雞獎特別獎。
1955年授予少校軍銜。1988遍授予中國人民解放軍二級紅星功勛榮譽(yù)章。
1990年12月病逝，享年74歲。
