宋代，中國(guó)茶葉經(jīng)濟(jì)的重心完成了由西南向東南轉(zhuǎn)移的過(guò)程。不管是茶葉的產(chǎn)量還是質(zhì)量，東南產(chǎn)區(qū)已遠(yuǎn)超以川茶為代表的西南產(chǎn)區(qū)。尤其是福建北苑茶，制作精良、名揚(yáng)天下，即便是在貢茶中也是獨(dú)占鰲頭。故而梅堯臣有詩(shī)句贊曰：“陸羽舊茶經(jīng)，一意重蒙頂。比來(lái)唯建溪，團(tuán)片敵湯餅。”
千年之后，我們還能熟知北苑茶事得感謝一位建陽(yáng)人熊蕃和他的《宣和北苑貢茶錄》。盡管在多本茶書(shū)中都有北苑茶的蹤影，但若論起北苑貢茶的起始與沿革、茶芽的品第與特征、貢茶的種類與年代這些具體問(wèn)題，我們就繞不開(kāi)熊蕃和他的書(shū)。更何況此書(shū)刊印時(shí)還有其子熊克增補(bǔ)的三十八幅貢茶形制圖。正是這些圖片，讓我們得以見(jiàn)識(shí)“龍團(tuán)鳳餅”的尊貴絕倫，并欣賞“萬(wàn)春銀葉”的秀美、“乙夜供清”的端方、“宜年寶玉”的精雅……我們可以看到丁謂、蔡襄、賈青、鄭可簡(jiǎn)，這些茶官們?cè)鯓幼尡痹坟暡枰徊讲阶呦蝽敺迮c極致。
可以說(shuō)，今人研究北苑貢茶最詳盡、最有價(jià)值的參考資料，就屬此書(shū)了。然而長(zhǎng)期以來(lái)，我們對(duì)這位潛心鉆研北苑貢茶的“獨(dú)善先生”熊蕃卻了解得太少。除了知道他字茂叔，建陽(yáng)人，工詩(shī)，生平厭科舉，一生不仕，曾任建安茶官之外，我們別無(wú)所知。然而熊蕃似乎有先見(jiàn)之明，他在此書(shū)最后評(píng)論“白茶”和“龍園勝雪”時(shí)發(fā)出感慨說(shuō)：“因念草木之微，有瑰奇卓異，必亦逢時(shí)而后出，而況為士者哉。昔昌黎先生感二鳥(niǎo)之蒙采擢，而自悼其不如，今蕃于是茶也，焉敢效昌黎之感賦，姑務(wù)自警，而堅(jiān)其守，以待時(shí)而已。”
九百年過(guò)去，熊蕃等待了太久——所幸他留下了這本茶書(shū)。
發(fā)表于今日《海峽都市報(bào)》“茶韻書(shū)香”專欄
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