按照費希特的觀點，哲學的任務是說明一切經驗的根據，因而哲學就是認識論，他亦據此而把自己的哲學稱為“知識學”。
1.1 知識學的特點
費希特說，知識學不是科學，而是科學的科學，知識的知識。知識學與傳統哲學不同，它關心的不是事實，而是事實的根據；不是知識的實際內容，而是知識的合法性。費希特為知識學所規定的任務，正是康德的先驗哲學的目標，即考察知識的“可能性條件”。實際上知識學正是費希特從絕對唯心論的角度出發，對康德的先驗哲學和近代認識論所做的一次特殊的總結。
1.2 與康德理解的“先驗”的區別
首先，康德明確地區分了先驗與超驗：先驗因素不是與經驗分離，而是在經驗內決定經驗的先決條件；超驗的物自體不是知識的對象，也不是先驗哲學的研究對象。費希特繼承了萊茵荷爾德的思想，認為先驗哲學必須以第一原則視為全部體系的出發點和基礎。費希特拋棄了康德的物自體概念，認為意識之外的客體是一種虛構，完全沒有實在性。
其次，康德認為先驗唯心論與經驗實在論是一致的，費希特卻認為兩者是不可調和的。
1.3 關于唯心論與獨斷論的是非
費希特的分析過程是，首先說明唯心論有理論上的優勢，因為先驗論認為對象不過是意識中的表象，從意識到對象的過程是意識內容的自我展現。獨斷論如果認為對象只是表象，那就是經驗論；如果認為對象是意識之外的客體，那就是唯物論。
唯物論的獨斷論面臨的最大困難就是無法說明從物到理智的過渡，因而無法說明知識并且將其從一個最高原理中推演出來，而唯心論能夠做到這一點，因此只有唯心論的立場才是正確的。
盡管唯心論有理論上的優勢，但它也不能說服獨斷論，當然獨斷論也無法說服唯心論。因為兩者的差異在于第一原則的差異，而第一原則是不可證明的。每一個人都可以自由地選擇第一原則，他是什么樣的人，他就會選擇什么樣的哲學。費希特說：“一個哲學體系并不是一個可以隨意放棄或接受的死家具；反之，一個哲學體系因擁有它的人的靈魂而充滿生氣。一個天性萎靡的或是由于精神的奴役、博學的奢侈和虛榮而變得萎靡、隨和了的性格，永遠不能把自己提高到唯心論的程度。”
費希特是康德哲學的繼承者，他深為批判哲學所引起的哲學革命歡欣鼓舞，但是也對康德哲學二元論的不徹底性深感不滿。
按照康德的原則，知性范疇只在經驗范圍內有效，然而當他聲稱在自我之外存在著物自體的時候，這實際上是將因果范疇非法地使用在了經驗之外。在費希特看來，我們根本沒有必要假設物自體的存在，知識的形式源于自我，知識的質料亦同樣可以從自我之中產生出來。
費希特將康德的理論理性和實踐理性合為一體，形成“絕對自我”的概念。所謂“絕對自我”既不是經驗的自我，也不是超驗的自我，而是所有的自我意識中的先驗要素，即自我意識一般。這個“絕對自我”是一切知識和經驗的實在性根據和先驗的源泉，因而也是知識學的最高根據和出發點。
在某種意義上說，費希特將康德的理論理性和實踐理性融為一體，賦予了自我以行動的功能，他稱之為“本原行動”。
2.1 本原行動
費希特認為，知識學要確立一切具體科學之所以成為科學的最高原理，只能通過自身成為不證自明、絕對可靠的思維的起點。而知識學的出發點不能通過經驗只能在自我意識中去尋找，換言之，必須把出現在意識中的唯一確定的東西作為出發點。當我們把出現在意識中的一切可以排除掉的東西加以排除之后，剩下的不可排除的東西就是排除活動本身，實際上這種排除活動本身已經是一種思維活動，同時也是一種意志活動。費希特把抽象者本身稱為“自我”。
自我的自我性是意識做出區分之前，使意識得以可能的主客統一體，是使人與其他事物區分開來而作為人的存在的根據，它是指主體的絕對的自主性、獨立性或能動性。
對知識的再反思也就是自我返回自身的行動，理智力量的這種行動總是以自身為對象的，因而是自己規定自己的。這就是說，在自我意識中出現的自我，本質上不是意識的事實，而是使意識及其對象得以可能的東西，是造成意識事實的行動。所以，費希特把“自我”看做是某種“本原行動”：它同時既是行動者，又是行動的產物；既是活動著的東西，又是由活動制造出來的東西；行動與事實，兩者是一個東西，而且完全是同一個東西；因此，“自我存在”乃是對一種本原行動的表述，但也是對知識學里必定出現的那唯一可能的本原行動的表述。
自我對于自己的絕對能動性的肯定只能在一種理智直觀中達到。首先，理智直觀對所有哲學來說都是唯一的、牢靠的觀點。從這個觀點出發，能解釋意識中發生的一切。其次，理智直觀是對于自我返回自身的行動的直觀，是對自我的絕對能動性或本原行動的直接意識。最后，理智直觀是以自我自身的本原行動為對象的，直觀者與直觀對象是同一個東西，具有同樣的力量和本質。
在知識學中，理智直觀所直觀到的是自我意識得以可能的本原行動，亦即主客同一體。所以，“自我”、“本原行動”、“理智直觀”表達的實際上是同一個東西，如果沒有本原行動，也就不會發生理智直觀活動。理智直觀所直觀到的無非就是本原行動，本原行動在理智直觀中發現了自身，本原行動或理智直觀才稱為自我。
本原行動（名詞解釋）：德國費希特用語，指“純粹的意識活動”。費希特的知識學以“自我”為出發點，這個自我是絕對的、無限的、普遍的自我意識，同時它本身又是行動。作為原始的本原行動，自我不以存在為依據，而是存在的產生者；不僅設定自我本身，而且設定非我，從非我中得到自我的反省，由此產生知識的自我活動體系。自我是行動者，又是行動的產物，既是活動著的東西，又是由活動制造出來的東西。費希特知識學的實踐方面表明自我的能動作用，是人的本原行動促進人的實踐活動，但其理論方面和實踐方面是矛盾的統一體，本原行動是理論活動和實踐活動兩者的共同根源。
2.2 知識學的基本原理
人類知識是一個統一的體系，它就應該有一個絕對第一的和無條件的原理。這個第一原理是一種本原行動，是一切意識的基礎和出發點。我們只能通過反思和抽象在意識中尋找這個第一原理，而且我們從知識的任何方面入手都應該可以回溯到它。由此出發，費希特制定了知識學的基本原理。
第一原理：自我設定自己本身。從最簡單最直接也是距離我們目標最近的命題開始，即從A是A（A=A）這個同一命題開始我們的反思。費希特的解釋是，同一律A=A的確定性在自我之中，是由自我設定的。自我之所以能夠確定不移地設定同一律，那是因為在自我之中，必定有某種絕對同一的東西。這就是“我是我”。“我是我”是無條件有效的，它表明“我是”、“我在”、實際上有我。因此一切意識經驗的事實的理由根據就在于，在自我的一切設定以前，自我本身就先已設定了。自我在自身的活動中直觀到自身的存在，由此確立了知識學的第一原理：自我直截了當地設定了它自己的存在。所謂“設定”就是自我的一種本原行動：在意識中擺放、確立起來。正是知識學的第一原理在形式上的絕對性賦予了邏輯學的同一律以普遍有效性。“A=A”表達的是從自我中設定的東西到這種東西的存在的轉移，是本原行動展開的第一種方式，由此得出了“實在性”范疇。
第二原理：自我設定非我。從“非A不=A”出發進行反思。設定非A的行動不同于設定A的行動，它是“反設定”，也是本原行動。對自我的反設定的結果只能是“非我”，所以知識學的第二原理就是“自我設定非我”。非我是對自我的否定和限制，這個非我就是作為對象出現在意識中的客觀世界。然而非我卻是由自我設定出來的。這就證明了費希特的觀點：不僅知識的形式，而且知識的內容都是由自我“設定”而來，康德的物自體是完全沒有必要的假設。抽掉“自我設定非我”的內容就得出了否定性的范疇。在形式邏輯中，就是矛盾律。
第三原理：自我在自身中設定一個可分割的非我與可分割的自我相對立。知識學的第三原理是由先行的兩個原理規定的。自我與非我彼此相互制約，即“絕對自我”在自身中對設一個有限的非我與有限的自我相對立。換言之，有限的自我與非我從屬于絕對的自我，兩者的對立是在意識的同一性中發生的，從而由絕對自我統一在一起。抽掉第三原理的內容，將對立雙方通過限制性概念所達到的單純形式保留下來，就得出了根據律或充足理由律的命題形式。第三原理中對設出來的自我與非我已經先驗地綜合起來了，這就是知識中最高的綜合。
知識學的三條原理提供了三種活動，這就是正題、反題、合題，與之對應的是實在性、否定性和根據性三個范疇。在此，費希特試圖將康德消極的辯證法改造為積極的辯證法，并且使靜態的范疇體系表現為一個相互推演的發展過程。不過他主要關注的是自我與非我之間“可分割性”的量的關系，即量的辯證法。
“非我”在費希特的知識學中具有重要的意義。它相當于意識中的對象、世界或自然。自我設定非我，這個非我乃是自我實現自己的自由的場所，作為自我的對立面或障礙，亦可看做自我實現自身的動力。
知識學的最高綜合包含了兩個相反相成的命題，即“自我設定自己是規定非我的”和“自我設定自己是受非我規定的”。規定非我的自我是“實踐自我”，它構成了實踐哲學的基礎；被非我所規定的自我則是“理論自我”，這構成了理論知識學的基礎。到現在為止非我還是一個沒有實在性的“無”，因此我們必須首先建立外在世界，然后再來規定它乃至超越它。所以，知識學從理論知識學開始。
2.3 理論知識學的基礎
理論知識學亦即通常的認識論，它的基礎是“自我設定自己是受非我規定的”。它的工作是建立世界，并賦予其實在性。
絕對自我中包含著否定性，有實在性的自我與有否定性的非我在自身之中的統一就在于，在第三原理中，自我部分地規定自己并部分地被規定。也就是說，通過自我的實在性或否定性的規定，非我的否定性或實在性就同時得到了規定，反之亦然。這種“相互規定”就是康德的“關系”范疇中的“相互作用”。
費希特引進了“活動”與“受動”的概念來解決非我的實在性問題。非我本沒有實在性，然而只要自我是受動的，根據相互規定的法則，非我就有實在性。所以，當且僅當自我受動的條件下，非我才有實在性。這就形成了新的綜合：因果性。活動的一方是原因，受動的一方是結果。
于是，自我在同一個活動中既是活動的又是受動的，同時得到了實在性與否定性，這是一個矛盾。實際上，自我的賓詞所表示的就是對自我的限制。作為主詞，無限的活動的絕對實在的東西就是“實體”，而賓詞對主詞的限制，有條件的偶然的東西，就是“實體中的一個偶體”，這就是“實體性”范疇。
綜上所述，自我按其本性是全部實在性，非我的實在性只是由自我讓渡給它的。自我受非我所規定，實際上是間接地受自己活動的規定。因此，理論自我的活動一方面是無限的（完全能動的），另一方面又是有限的（受動的），因為它只要一活動就總與一個非我（客體）相對立。
理論自我的認識活動如同光一樣是一條直線：A-B-C……在A與C之間發生的折返式運動中，自我意識到了自己，不過也僅此而已，它還沒有意識到自身之外的東西。它要感覺到自己，就應該碰到他物，不僅反思到自己原始的活動，而且要反思到自己的反思。這個比喻顯然表明，自我永遠也不可能直接意識到自己的活動，只能以一定的基質或事物的形式間接地意識到這一點。自我的認識活動過程就是自我無意識地產生世界，然后去認識世界的過程。
理論自我的認識活動包括感覺、直觀、想象力、知性、判斷力和理性幾個階段。1.要認識自己的活動，自我就需要第一個反思，產生了受到強制、無能為力的情感，這就是感覺。2.自我的第二個反思是直觀。在直觀中，感覺的結果呈現為外來的東西，自我對這仿佛是外來的東西進行反思。3.對直觀進行反思、把直觀的結果進行模擬和再造是由想象力來完成的。4.當自我對想象力的結果進行反思的時候，開始了有意識的思維活動，這就是知性。5.知性對業已設定的對象進行自由的反思的能力就是判斷力。6.抽掉了一切客體而反思判斷力本身的自我就達到了理性，自我在判斷力中發現自己是在與自己打交道，它意識到對象的意識就是自我意識。7.于是自我就創造出了自己不受非我制約的自由，成為了自我意識。這樣，理論自我就從它的終點回到了它的起點。
絕對自我有限化自身而成為理論自我，現在終于回到了自身，不過它還沒有實現自身，只有到了實踐領域它才能實現這個目的。
2.4 實踐知識學的基礎
理論知識學探討的是如何獲得合乎真理的認識，說明客觀的、自在的東西如何成為主觀的、為我的東西。實踐知識學則探討如何使真理性的認識變成現實，說明主觀的東西如何實現為客觀的東西。實踐知識學的規則是“自我設定自己是規定非我的”。在理論自我中，自我與非我之間的關系是因果關系，而在實踐自我中，自我與非我之間的關系變成了目的與手段的關系。
實踐自我是規定非我的自我，因而實踐活動是涉及客體的客觀活動，是主觀見之于客觀的活動。費希特把與可能的客體相聯系的自我返回自身的活動稱做“努力”。這一概念構成了自我設定非我的前提，它是實踐知識學的基本概念。絕對自我要先來設定反努力的阻礙——非我，然后去克服這個非我，實現自己的努力。人的實踐活動就是要不斷地沖破客觀的限制、使之與主觀相一致的無限的活動。
費希特主張一種合乎理性的沖動，以創造沖動與行動的和諧，達到渴望的感覺與滿足的感覺的綜合統一。一旦達到了統一，自我就認識到，它自己本身包含了一切實在，充滿無限。這說明實踐理性的最后歸宿就是知識學由以建立的起點，本原行動的過程是一個首尾相接的圓圈。
知識學的局限：實際上，自我與非我之間的矛盾在知識學中是不可能得到最終解決的。因為自我的目的就是實現自己、認識自己。然而它要實現和認識自己，就必須產生出某種限制性的東西。這樣一來，知識學就陷入了矛盾之中：沒有限制性，自我就永遠無法實現和認識自我，而有了限制性，自我就不再是絕對自我，而成了有限的自我，仍然不能實現其自身。另外，當費希特堅持從自我出發構建哲學體系的時候，這個為一切知識和對象提供實在性根據的絕對自我其自身的實在性卻成了問題，因為它不過是一個純粹的邏輯根據。
