古代歷史上的酷刑，可謂無所不用其極，只要是想得到的能致人于死命的辦法，都曾被使用過。像斬首、腰斬等極刑，都算是比較痛快的死刑。而有些酷刑除了要犯人達到死命的目的外，還有生不如死的過程。現介紹幾種除凌遲外的恐怖極刑。
眾所周知，凌遲是各種酷刑中最殘酷的，而剝皮之刑僅此于凌遲。剝皮是朱元璋處決要犯的慣用手法，而明末的張獻忠也對此刑罰情有獨鐘。據記載，張獻忠入川后，經常剝人皮，而且還是活剝。
張獻忠剝皮的程序是，被剝者背對著剝皮人，從后脖頸到肛門被整個劃開，然后皮膚被撕向兩側，背部和兩臂之間撕離開肉的皮膚連在一起，左右張開，樣子像蝙蝠的兩只翅膀。被剝皮的人大約要一天才會死去，犯人不能當場死去，否則剝皮人要被處死。
銅缸燒是一種變相的炮烙之刑，炮烙大家都知道，這是商紂王取悅妲己時常用的處決犯人的方法。最初始的炮烙，是在銅制的方格下面燃燒炭，讓犯人光腳在燒的通紅的銅格子上行走，犯人邊走邊叫，最終掉入火中被燒死。
銅缸燒是明宣宗所創，朱瞻基繼位，叔父朱高旭發動政變，失敗后打入天牢。宣宗到監獄看望叔父，結果被朱高旭絆倒，于是宣宗下令將朱高旭扣在三百斤重的銅缸中，然后叫人架起柴火燒缸。缸逐漸被燒紅，后來化成了銅水，朱高旭也化為灰燼。
抽腸也是一種極刑，據說第一個死于抽腸的人是春秋時期的萇弘，但史書上并未記載他的受刑過程。而明朝卻把這種過程做了細致的描述，朱元璋在對付囚犯時總能想出一些類似抽腸的別出心裁的辦法。
這種酷刑的操作程序是，在木架上掛一條中間綁有繩子的橫木桿，木桿的一端有鐵鉤，另一端縋著石塊，像一桿秤。用鐵鉤鉤入囚犯的肛門，勾出大腸頭，然后往下拉帶石塊的一端，鐵鉤那端翹起來，犯人腸子被全部抽出來，不用多久犯人就死了。
古代刑罰把釘顱稱為鑿顛，也是一種死刑。顛是指人的頭頂，鑿是指使用金屬的東西打孔，因此，鑿顛就死用釘子釘人的腦袋，這種刑罰是商鞅所發明。這種刑罰對囚犯來說也是極其恐懼的，在釘子的釘入過程中，犯人也要承受巨大的痛苦。
