袁盎，字絲。他的父親是楚國人，曾當過盜賊，后遷居安陵。呂后時期，袁盎曾經做過呂祿的家臣。漢文帝登位，袁盎的哥哥袁啥保舉袁盎做了郎中。
絳侯周勃擔任丞相，退朝后快步走出，意氣很自得?；噬洗亩Y節很恭謹，常常目視送他。袁盎上前說： “丞相是什么樣的人?”皇上說：“國家的重臣。”袁盎說：“絳侯是通常所說的功臣，不是國家的重臣。國家的重臣是主在臣在，主亡臣亡。在呂后時，諸呂掌權，擅自封王，劉氏天下雖沒斷絕，但也像帶子一樣微細無力。那時絳侯擔任太尉，掌握兵權，不能匡扶挽救。呂后逝世，大臣們一起共同誅減諸呂，太尉掌握軍隊，恰好使他成功，是通常所說的功臣，不是國家的重臣。丞相假如對主上表現出驕傲的神色，而陛下又謙虛退讓，臣下主上都違背了禮節，我認為陛下不應當采取這種態度。”以后朝會，皇上逐漸莊嚴起來，丞相逐漸畏懼。過后，絳侯責備袁盎說：“我輿你哥哥要好，現在你這小子卻在朝廷上毀謗我!”袁盎始終不認錯。
等到絳侯被免除丞相回到封國，封國中有人上書告發他謀反，絳侯被捕捆綁入獄，皇族和各位公卿都不敢替他說話，衹有袁盎申辯絳侯沒有罪。絳侯能獲得釋放，袁盎出了大力。絳侯于是與袁盎深交為知己。
淮南王劉長進京朝見，擊殺了辟陽侯，舉止很驕橫。袁盎勸諫皇上說： “諸侯太驕橫必然會發生禍亂，可以適當削減他們的封地。”皇上沒有采納他的意見?；茨贤醺域湙M。圖謀反叛的事被發覺，淮南王被征召，皇上便將他放逐到蜀郡去，用囚車押送。袁盎當時擔任中郎將，便諫阻說： “您向來驕縱淮南王，不加一點限制，以至達到這種程度。現在卻又突然摧折他。淮南王為人剛烈，如果在路上遭受風寒死去，您最后會被認為天下之大不能相容，背上殺弟的名聲，怎么辦?”皂上不聽，還是那樣辦了。
淮南王到達雍縣，病死，消息傳來，皇上吃不下飯，哭得很悲傷。袁盎進入，叩頭請罪?；噬险f： “因為沒有采用您的意見，出現了這種情況。”袁盎說：“皇上自己要想開，這事已經過去了，怎么可以追悔呢!況且您有三件高出世人的行為，這件事不足以毀壞您的名聲。”皇上說：“我高于世人的行為是哪三件?”袁盎說：“您在代國時，太后曾經患病，三年的時間，您不曾合眼，不解衣就寢，藥物您不親口嘗就不進奉給太后。曾參作為平民，尚且難做到，現在您作為國王卻實行了，在盡孝方面超過曾參很遠了。諸呂當政，大權臣專行，然而您從代國乘坐六輛驛車駛向禍福難料的京城，即使是孟賁、夏育那樣的勇士，也比不上您。您到達代王官邸，向西坐著三次辭讓天子位，向南坐著又兩次辭讓天子位。許由衹讓了一次，而您五次將天下辭讓，超過許由四次了。況且您放逐淮南王，是想要讓他的心志受些勞苦，使他改正錯誤，因為官吏護衛不慎，以致病死。”皇上這時才得到寬慰，袁盎從此在朝廷聲名大振。
袁盎時常講述大道理，慷慨激昂?；鹿偬苏勔驗槎啻问艿交噬蠈櫺?，時常暗害袁盎，袁盎感到憂慮。袁盎的侄兒袁種擔任侍從騎士，手持符節在皇帝左右護衛。袁種勸袁盎說：“您在朝廷上羞辱他，今后再說您的壞話，皇上也就不會相信他了。”漢文帝外出，趙談陪同乘車，袁盎拜伏在車前說：“我聽說陪同天子乘坐六尺高大車廂的，都是國內的英雄豪杰，如今漢朝即使缺少人才，您為什么惟獨與形體殘毀的人同坐一輛車呢?”皇上于是笑起來，讓趙談下車。趙談哭著下了車。
漢文帝從霸陵上山，想要從西邊縱馬奔馳下山坡。袁盎挽住了文帝的馬韁繩?；噬险f： “將軍膽怯嗎?”袁盎說：“我聽說家有千金的人就坐時不靠近屋檐下，家藏百金之人也不跨在樓臺邊的欄桿上，明主不去冒險，不僥幸取得成功?，F在您要放縱駕車的六匹馬，奔馳下高山，假如駕馬受驚車輛毀壞，您即使看輕自己，怎么對得起高祖和太后呢?”皇上這才停止。
皇上駕臨上林苑，皇后和慎夫人隨從。她們在宮中，常坐在同一等級的席位上。等到就座時，郎署長官布置坐席，袁盎把慎夫人的坐席拉退一些。慎夫人生氣，不肯坐?；噬弦采鷼?，起身。袁盎趁機上前勸說： “我聽說尊卑有次序，那么上下便和睦。如今陛下已經確定了皇后，慎夫人衹是妾，妾和主上怎么可以同席坐呢!況且您寵愛她，就加重賞賜她好了。陛下用來寵愛慎夫人的辦法，恰好成為災禍。陛下難道沒有聽說‘人豬，嗎?”皇上這才高興，入內將袁盎的話告訴慎夫人。慎夫人賜給袁盎黃金五十斤。
然而袁盎也因為多次直言勸諫，不能長久地留在朝廷。被調任為隴西都尉，他愛護士兵，士兵們都爭著替他出死力。他升任齊國丞相，又改任吳國相。在辭別起程的時候，袁種對袁盎說：“吳王驕橫的Et子很長了，國內奸人多，現在如果要揭發懲辦，那些人不是上書控告你，就要用利劍來刺殺你了。南方土地低下潮濕，你每天喝酒，沒什么別的，時時勸說吳王不要反叛就是了。能這樣，就可能僥幸擺脫禍患。”袁盎采用袁種的策略，吳王優待他。
袁盎請假回家，在路上遇見丞相申屠嘉，下車行禮拜見，丞相衹從車上向袁盎表示謝意。袁盎回到家，面對下屬感到羞愧，于是前往丞相住所送上名帖，請求會見丞相。丞相遇了很長時間才接見袁盎。袁盎便下跪說： “希望單獨接見。”丞相說： “如果您所說的是公事，往官署和長史屬官討論，我將把你的意見上奏，如果是私事，我不接受私人的請托。”袁盎就跪著勸說道：“您擔任丞相，自己衡量一下，比陳平和絳侯怎么樣?”丞相說：“我比不上。”袁盎說：“對，您自認為比不上。陳平、絳侯輔佐高帝平定天下，擔任將相，鏟除諸呂，保存劉氏天下；您不過是個腳踏強弓的武士，升任隊長，積累功勞做到淮陽郡守，沒有出奇計攻城奪地的戰功。況且皇上從代國進京，每次朝會，郎官送上報告、條陳，沒有哪一次不停下車來接受他們的意見，意見不能采用就擱下，意見可以接受就采用，沒有一次不贊許。什么原因呢?就是想用這種辦法招引天下賢能的士人和官吏。皇上每天聽到自己不曾聽到的事物，明了不曾明了的道理，一天比一天英明，您如今自己封閉天下人的口而一天天愚蠢。以圣明的君主來責求愚蠢的丞相，您遭受災禍的Ft子不遠了。”丞相于是向袁盎拜了兩拜。說道：“我是一個粗鄙庸俗的人，就是不聰明，幸虧將軍指教。”引袁盎入內室同坐，作為最尊貴的客人。
袁盎向來不喜歡晁錯。晁錯停留的地方，袁盎就離開；袁盎在，晁錯也離開。兩個人未曾在一起說過話。等到漠景帝登位，晁錯擔任御史大夫，便派官吏查核袁盎接受吳王財物的事，給予懲罰，皇上下詔免除刑罰，把他降為平民。吳、楚叛亂的消息傳來，晁錯對丞史說：“袁盎接受了吳王很多金錢，專門替他掩飾，說他不會反叛?，F在果真反叛了，想要請求處治袁盎，他必當知道叛亂陰謀。”丞史說：“事情沒有暴露，懲辦他，可能中斷叛亂陰謀。現在叛軍西進，懲辦他有什么好處!況且袁盎也不應當有什么陰謀。”晁錯猶豫不決。有人將造事告訴了袁盎，袁盎恐懼，夜晚會見竇嬰，對他說明吳王反叛的原因，愿到皇上面前親口對質。竇嬰進宮報告皇上，皇上便叫袁盎進宮會見，入見，原原本本地說明了吳王謀反的情況，是因為晁錯的緣故，衹有趕快殺掉晁錯來向吳王認錯，吳軍才可停止?；噬吓稍粨翁＃瑢殝霌未髮④?。這兩人一向友好，到吳王謀反，京師附近諸陵的頭面人物和長安城中的賢能官吏都爭著依附這兩人，跟在他們身后的車子每天都有幾百輛。
等到晁錯已被誅殺，袁盎以太常的身份出使昱厘。呈王想要讓塞盎擔任將領，：墓塞不愿意。吳王想殺掉他，派一個都尉帶領五百士兵將袁盎圍困在軍中。袁盎當初擔任吳國丞相時，有個從史曾經跟袁盎的婢女私通，袁盎知道這件事，沒有泄露，對待從史仍然和以往一樣。有人告訴從史，說“丞相知道你跟婢女私通”，從史便逃回去了。袁盎親自駕車追趕從史，終于將婢女賜給他，仍舊讓他擔任從史。等到袁盎出使吳國被圍困，從史恰好擔任圍困袁盎的校尉司馬，便將他的全部行裝換買了二石濃酒，碰上天氣寒冷。士兵饑渴，圍困西南角的士兵都醉倒了，司馬趁夜晚領袁盎起身，說道： “您可以走了。吳王預期在明天殺您。”袁盎不相信，說道：“您是干什么的?”司馬說：“我是原先做從史私通婢女的人。”袁盎這才驚駭地道謝說：“您幸好有父母，我不可連累你。”司馬說： “您衹管走，我也即將逃走，藏匿我的父母，您憂慮什么!”于是用刀決開軍營的帳幕，引導袁盎從醉倒的士兵所把守的路上徑直走出。司馬與袁盎分路而走，袁盎解下節旄揣在懷裹，步行七十里路，天亮時，碰上了梁國的騎兵，騎馬飛奔脫逃，終于回報朝廷。
吳、楚叛軍已被打敗，皇上改封楚元王的兒子平陸侯劉禮為楚王，袁盎擔任楚相。他曾經上書言事，沒被采用。袁盎托病辭職回家閑居，與鄉里人隨俗上下，一起斗雞賽狗。洛陽人劇孟曾拜訪袁盎，袁盎熱情地款待他。安陵有個富人對直蠢說：“我聽說劇孟是個賭徒，您為什么與他來往?”袁盎說：“劇孟雖然是個賭徒，但他的母親死了，從外地來送葬的車子有一千多輛，造就有超過眾人的地方。況且急難的事人人都有。一旦人家有急難事來敲門求你，不用父母健在去推脫，不用離家外出去推辭。天下仰望的人，衹有季心、劇孟而已。如今您身后經常跟隨著幾個騎馬的戰士，一旦有急事，難道可依靠嗎?”斥責富人之后，不再與他往來。各王公貴官聽到這件事，都推崇袁盎。
