| 張僧繇是位富有創造性的畫家，畫史沒有說他師法何人，可能自己博采眾長，又敢于創新。他工寫真、道釋人物和畫龍，同樣兼善壁畫與卷軸畫。梁武帝虔信佛教，興建大量佛寺，很多壁畫是命令張僧繇畫的。當時隨著佛教繪畫傳來一種天竺畫法叫“凹凸法”，能產生中土繪畫所無的立體效果。張僧繇曾經采用其法，在梁都南京一乘寺畫“凹凸花”，一時轟動，寺名也改為凹凸寺。他還用重彩畫山水，不加勾勒，首創“沒骨法”。在人物造型上，張僧繇也一變顧、陸的清瘦。據《歷代名畫記》轉引唐代美術史論家李嗣真的說法，張僧繇的人物畫“骨氣奇偉”。又據米芾《畫史》記載：“張筆天女宮女，面短而艷。”臉部豐潤腴艷才會顯短，顯然張僧繇是以一種豐滿健康的人物造型，去取代顧、陸造型的。他的原作也一無遺存，但現存的南北朝晚期壁畫和雕塑，有一種風格已一改“秀骨清像”而“骨氣奇偉”和“面短而艷”，當是受其影響才形成的。隋唐人物畫造型也深受影響，男性壯碩，女性豐腴，都很健康。
由人物造型的不同，可以理解張懷瓘對六朝三大家的評價：“像人之妙，張得其肉，陸得其骨，顧得其神。”張僧繇的人物造型豐滿，以肉顯；陸探微“秀骨清像”偏瘦，以骨顯；顧愷之強調“以形寫神”，自然是以神顯。
李嗣真說：“顧，陸以往（以通已，即已經過去），郁為冠冕（領袖），盛稱后葉（繼承者很多），獨有僧繇。今之學者，望其塵躅（指畫跡），如周、孔焉（像對周公、孔子一般崇拜）。”唐代畫家對張僧繇的崇拜，可以閻立本的一個故事為例。宋代董P39《廣川畫跋》記載：“立本以畫顯，嘗至荊州得張僧繇畫，初猶未解，曰：‘定虛得名耳。’明日又往，曰：‘猶是近代佳手。’明日又往，曰：‘名下定無虛士。’十日不能去，寢臥其下對之。”
吳道子也師法張僧繇。按《歷代名畫記》卷二“論師資傳授南北時代”的說法，“吳道玄師于張僧繇，又師于張孝師，又授筆法于張長史旭”。
“師于張僧繇”，應該是指人物畫的造型和筆法。從現存傳為吳道子所繪的作品或摹本看，造型豐滿，“骨氣奇偉”，和文獻記載的張僧繇人物造型相似。吳道子有條件見到張僧繇的真跡，例如當時長安定水寺殿內東壁北二《神》，西壁三《帝釋》，都是張僧繇所畫，是從上元縣（今南京江寧）移來的。洛陽的天宮寺也有從江南拿去的張僧繇板上二《菩薩》，《歷代名畫記》里都有記載。而據唐裴孝源《貞觀公私畫史》所記，建于隋代的長安凈域寺，也有從江南移來的張僧繇作品，這些都可供吳道子觀摩學習。
《宜和畫譜》說吳道子“大率師法張僧繇，或者謂為后身焉。至其變態縱橫，與造物相上下，則僧繇疑不能及也”。還說：“畫有六法，世稱顧愷之能備。愷之畫鄰女，以棘刺其心而使之呻吟。道子畫驢于僧房，一夕而聞有踏籍破迸之聲。僧繇畫龍點睛，則聞雷電破壁飛去。道子畫龍，則鱗甲飛動，每天雨則煙霧生。且顧冠于前，張絕于后，而道子乃兼有之，則自視為如何也。”這些說得很神奇，無非表示吳不但超過張僧繇，也兼顧愷之之善，因此更了不起。《歷代名畫記》則是“顧、陸、張、吳”連稱，同處最高檔次，同時又說吳道子“古今獨步，前不見顧、陸，后無來者”，說明吳道子雖學張僧繇，但已后來居上。
說吳道子又師張孝師，應當只指創作題材。張孝師與吳道子同時代而年長，任驃騎尉，《歷代名畫記》將他的畫列為“下品”，《唐朝名畫錄》評其為“妙品下”，藝術水平并不太高。他善畫地獄，據說曾經死而復蘇，“具見冥中事，故備得之。吳道玄見其畫，因號為《地獄變》”。“變”是“變相”的簡稱，凡以繪畫或雕塑表現佛經故事，都稱為“變”。從這一記載可見吳道子很善于學習，不但學古人也學同代人，這是他的優點。他后來也很善畫《地獄變》，并將這一題材的創作，推到空前絕后的最高水平。
對于張僧繇和張孝師，吳道子都是青出于藍而勝于藍。張孝師成就很有限，沒有多少人知曉，而“畫圣”的桂冠，也不戴給張僧繇。只有教過吳道子的張旭，不會被他超越，因為書畫各有領域，作為畫家吳道子，曾“學書不成”，在書法上不能同“草圣”爭雄。
另據元代湯垕《畫鑒》的說法，“吳道玄早年常摹愷之畫，位置筆意，大能仿佛”，以至于“宣和（宋徽宗）、紹興（宋高宗）便題作真跡，覽者不可不察也”。學到亂真程度，可見下過功夫，這是吳道子年輕時的事。《畫鑒》稱他“早年行筆差細”，顯然是學顧愷之的結果，后來改學張僧繇，大概因為張的畫風，比顧的畫風更適合他的個性氣質。人們年輕時學習都會比較盲目，總以最著名最崇拜的大師為范，到能夠認識自我后，便懂得尋找最適合的學習對象，“畫圣”也不例外。 | 
